Piantare foreste nel deserto? Ciò aumenterebbe le temperature locali.
Immagine: Jamou via Wikimedia Commons
Le operazioni che potremmo essere in grado di utilizzare la geoingegneria per scongiurare livelli pericolosi di cambiamento climatico sono state deluse da un gruppo di ricerca tedesco. Il riscaldamento globale sarà negativo. La geoingegneria potrebbe peggiorare le cose. Ancora una volta, un team di ricerca ha preso in considerazione tutti i vantaggi del Climate Technofix, ovvero misure deliberate per neutralizzare le conseguenze delle emissioni sfrenate di gas serra, e giunge a una triste conclusione.
Nel migliore dei casi, qualsiasi tentativo di geoingegnerizzare il cambiamento climatico al suo punto di partenza sarebbe relativamente inefficace. Nel peggiore dei casi, avrebbe "gravi effetti collaterali climatici".
David Keller e colleghi del Centro Helmholtz per la ricerca oceanica a Kiel, in Germania, e colleghi, riferiscono in Nature Communications che hanno usato un modello di sistema terrestre per simulare cinque strategie molto diverse per ridurre il tasso di riscaldamento globale e mantenere il clima da cambiamenti drammatici.
Geo-engineering: frase catch-all per diversi approcci
La geoingegneria è una frase allettante per approcci molto diversi. Una tecnica privilegiata e molto studiata è quella di contrastare il riscaldamento globale riducendo i livelli di luce solare che colpiscono la superficie del pianeta, una tecnica chiamata gestione della radiazione solare.
Questo approccio è già stato ampiamente respinto da altri studi, che hanno dimostrato che un tale approccio potrebbe cambiare i modelli di pioggia or peggiorare le condizioni nelle zone aride come il Sahel o solo peggiorare le cose una volta cessata la tecnologia.
Ma il team di Helmholtz ha deciso di guardare al quadro più ampio: sebbene gli scienziati del clima abbiano ripetutamente avvertito che l'unica risposta sicura è ridurre - e continuare a ridurre - le emissioni di combustibili fossili, e sebbene i governi abbiano riconosciuto l'urgenza del problema, davvero pochi misure efficaci sono state prese
Varie opzioni Technofix
Quindi il technofix rimane un'opzione. Quanto potrebbe essere efficace? Cosa potrebbero fare gli ingegneri del clima? Ci sono molte idee potenti. Uno di questi è sfruttare l'appetito delle cose verdi per il biossido di carbonio: ad esempio, per irrigare i deserti australiano e del Sahara e coltivare foreste che assorbiranno più carbonio.
Un altro è quello di nutrire le acque superficiali dell'oceano, pompando acque profonde e ricche di sostanze nutritive in superficie per dare alle alghe la possibilità di fiorire attraverso gli oceani. Un terzo è aggiungere calce negli oceani e aumentare chimicamente l'assorbimento di anidride carbonica.
E poi - ancora in mare - le navi potrebbero diffondere quell'elemento vitale di ferro in tracce attraverso le superfici oceaniche e dare al plancton la possibilità di fiorire, crescere, morire e portare tutto il carbonio sul fondo del mare fuori dal pericolo.
Infine, c'è la gestione delle radiazioni solari, pompando gli aerosol di solfato nella stratosfera o mettendo i riflettori nello spazio: tutto ciò che riduce leggermente i livelli di luce solare potrebbe bilanciare l'impatto dell'accumulo di gas serra.
I ricercatori hanno semplicemente contemplato le conseguenze grezze di ogni passaggio. Non si preoccupavano della fattibilità economica, politica e tecnologica di ciascuno, né delle questioni etiche. Volevano solo sapere se alcune o tutte queste opzioni potevano funzionare.
Potenziale limitato nello scenario "Business as Usual"
La risposta, spiegata in 11 pagine di argomenti serrati, è, fondamentalmente, no. Qualcuno di questi potrebbe limitare il riscaldamento? Forse dell'8% circa: non abbastanza. Potrebbero tutti insieme avere un effetto? Anche una combinazione di approcci non è riuscita a fermare l'aumento del riscaldamento globale di oltre 2 ° C entro il 2100 nel famigerato scenario "business as usual".
Avrebbero effetti collaterali? Sì, l'imboschimento dei deserti (se fosse possibile) aumenterebbe le temperature locali e aumenterebbe il flusso di acqua dolce e quindi ridurrebbe la salinità degli oceani e cambierà i modelli di circolazione.
Il risveglio dell'oceano aumenterebbe le regioni dell'oceano con un basso livello di ossigeno - un male per gli esseri viventi - e accelererebbe i rapidi cambiamenti climatici se si fermasse il sorgere del sole. La fertilizzazione del ferro aumenterebbe l'acidificazione degli oceani e la gestione della radiazione solare farebbe esattamente quello che i ricercatori precedenti hanno già detto: cambiare i modelli meteorologici con conseguenze allarmanti e peggiorare le cose quando il programma si ferma.
Il modo più efficace per prevenire ulteriori cambiamenti climatici?
Il messaggio è: il modo più efficace per prevenire ulteriori cambiamenti climatici è limitare le emissioni di anidride carbonica.
"Troviamo che anche se applicati continuamente su scale tanto grandi quanto attualmente ritenuti possibili, tutti i metodi sono, individualmente, relativamente inefficaci con ridotte riduzioni di riscaldamento, oppure hanno effetti collaterali potenzialmente gravi e non possono essere fermati senza causare rapidi cambiamenti climatici", autori scrivono
"Le nostre simulazioni suggeriscono che il potenziale per questi tipi di ingegneria del clima di compensare la mancata mitigazione potrebbe essere molto limitato."
Questo articolo è originariamente apparso su Climate News Network
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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