La pianta Gemasolar vicino a Siviglia: indicando la strada da percorrere?
Immagine: per gentile concessione della Fondazione DESERTEC
Grazie all'ingegnosa ingegnerizzazione, la potenza del Sole può ora mantenere in funzione le turbine elettriche, anche se torbide, sia di notte che di giorno.
Il più grande svantaggio dell'energia solare è sempre stato il fatto che sia intermittente e, anche nei climi più soleggiati, il picco di elettricità è spesso di sera quando il sole sta calando.
La sfida ingegneristica è stata quella di progettare un sistema in cui abbastanza il calore del sole può essere immagazzinato per produrre continuamente piena potenza anche nei giorni nuvolosi - e meglio ancora, per tutta la notte.
Molti progetti diversi sono stati provati, ma finalmente uno stabilimento commerciale in Spagna sembra aver risolto il problema, e come risultato ha vinto un premio da una giuria di giudici indipendenti.
Le Gemasolar impianto vicino alla città spagnola di Siviglia, costruito da Torresol Energy, in grado di immagazzinare abbastanza calore per operare per ore 18 a piena capacità senza alcuna potenza aggiuntiva dal sole. Per molti mesi dell'anno può funzionare per 24 ore al giorno.
L'impianto è piccolo per gli standard delle centrali elettriche, producendo 20 megawatt di elettricità - abbastanza per le case 25,000, riducendo le emissioni di anidride carbonica di 30,000 tonnellate all'anno.
Dispone di 2,650 specchi, noti come eliostati, che coprono un'area di 185 ettari. Questi allenano i raggi del sole su una torre centrale, dove riscaldano il sale fuso fino a più del doppio del punto di ebollizione dell'acqua. Viene prodotto più calore di quello necessario per la massima potenza, quindi il surplus viene immagazzinato in serbatoi di sale fuso fino a quando non può essere utilizzato durante i periodi nuvolosi o di notte.
'Design pionieristico
Il premio viene da DESERTEC, un'organizzazione dedita alla fornitura di energia dalle regioni aride, che aveva selezionato quattro centrali elettriche, tutte in grado di immagazzinare energia dal Sole e produrre elettricità di notte. Ha descritto l'impianto Gemasolar come "un pioniere per le future centrali elettriche".
L'impianto ha lavorato per tre anni, dimostrando che la tecnologia funziona efficacemente in estate e in inverno. Sia la società che DESERTEC ritengono che sia possibile implementare una serie di impianti simili per fornire alle popolazioni molto più grandi energia rinnovabile.
Ora ci sono 105 installazioni simili - conosciute come centrali solari a concentrazione - attraverso il mondo. Uno è stato operativo per 30 anni in California, e un gran numero di nuovi sono stati costruiti nelle aree desertiche degli Stati Uniti occidentali. La Spagna è un leader mondiale nella tecnologia, e un certo numero di stati del deserto del Medio Oriente ha costruito piante di diversi design con capacità di stoccaggio del sale fuso. Gemasolar è descritto come il progetto di maggior successo finora.
L'obiettivo finale delle società concentrate di energia solare è quello di costruire grandi impianti nei deserti del mondo e trasferire l'elettricità mediante cavi superconduttori a grandi centri di popolazione a centinaia di chilometri di distanza.
Tecnologia in rapida crescita
L'applicazione più ovvia è dal deserto del Sahara attraverso il Mediterraneo verso l'Europa. La Germania è particolarmente interessata al potenziale di questa fonte di energia pulita su larga scala.
È abbastanza diverso dai pannelli fotovoltaici, che producono elettricità direttamente dalla luce solare. Qui rimane il problema del potere intermittente, in particolare dove il tempo è molto variabile, come nell'Europa nordoccidentale. Nonostante le difficoltà, gli ingegneri stanno lavorando su come bilanciare l'output di vari impianti solari, eolici e di biogas per mantenere la griglia in modo uniforme.
L'industria sta crescendo ad un ritmo enorme in tutto il mondo, perché il costo dei pannelli solari è dimezzato e ora è molto più conveniente per watt dell'energia nucleare; e negli Stati Uniti è solo marginalmente più costoso del carbone.
Coloro che desiderano prevenire i cambiamenti climatici raggiungendo livelli pericolosi sottolineano che un sistema solare da un chilowatt può eliminare ogni mese la combustione di circa 170 libbre di carbone, impedendo il rilascio di 300 libbre di CO2 nell'atmosfera e risparmiando fino a 105 di galloni di acqua consumata nelle torri di raffreddamento.
L'autore
Paul Brown è il coeditore di Climate News Network. È un ex corrispondente ambientale per il quotidiano The Guardian e insegna giornalismo nei paesi in via di sviluppo. Ha scritto 10 libri? otto su temi ambientali, di cui quattro per i bambini ? e sceneggiature scritte per documentari televisivi. Può essere raggiunto a [email protected]
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