Circa 600,000 anni fa, l'umanità si è divisa in due. Un gruppo è rimasto in Africa, evolvendosi in noi. L'altro ha colpito via terra, in Asia, poi in Europa, diventando Homo neanderthalensis - i Neanderthal. Non erano i nostri antenati, ma una specie sorella, che si evolveva parallelamente.
I Neanderthal ci affascinano per quello che ci dicono di noi stessi: chi eravamo e chi saremmo potuti diventare. Si è tentati di vederli in termini idilliaci, convivendo pacificamente con la natura e altro, come Adamo ed Eva nel Giardino. Se è così, forse i mali dell'umanità - specialmente la nostra territorialità, violenza, guerre - non sono innate, ma invenzioni moderne.
Biologia e paleontologia dipingono un'immagine più oscura. Lungi dall'essere pacifici, i Neanderthal erano probabilmente abili combattenti e pericolosi guerrieri, rivali solo con gli esseri umani moderni.
I migliori predatori
I mammiferi terrestri predatori sono territoriali, soprattutto cacciatori di branchi. Piace leoni, lupi e Homo sapiens, I Neanderthal erano cacciatori cooperativi di selvaggina grossa. Questi predatori, che si trovano in cima alla catena alimentare, hanno pochi predatori, quindi la sovrappopolazione spinge conflitto ancora caccia motivi. I Neanderthal affrontarono lo stesso problema; se altre specie non controllassero il loro numero, lo sarebbe stato il conflitto.
I fieri del leone espandono le loro popolazioni - fino al conflitto con altri orgogli. Hennie Briedendhann / Shutterstock
Questa territorialità ha radici profonde nell'uomo. Anche i conflitti territoriali lo sono intenso nei nostri parenti più stretti, scimpanzé. Gli scimpanzé maschi si alleano abitualmente per attaccare e uccidere i maschi di bande rivali, un comportamento sorprendentemente simile alla guerra umana. Ciò implica che l'aggressività cooperativa si è evoluta nell'antenato comune degli scimpanzé e di noi stessi, 7 milioni di anni fa. Se è così, i Neanderthal avranno ereditato queste stesse tendenze all'aggressione cooperativa.
Tutto troppo umano
La guerra è una parte intrinseca dell'essere umano. La guerra non è un'invenzione moderna, ma un antico, fondamentale parte della nostra umanità. Storicamente, tutti i popoli warred. I nostri scritti più antichi sono pieni di storie di guerra. Archeologia rivela antiche fortezze e battagliee siti di massacri preistorici risalenti a millenni.
La guerra è umana e gli uomini di Neanderthal erano molto simili a noi. Siamo notevolmente simili nel nostro cranio e anatomia scheletrica e condividiamo 99.7% del nostro DNA. Dal punto di vista comportamentale, i Neanderthal erano sorprendentemente come noi. Essi fatto fuoco, seppellirono i loro morti, modellato gioielli di conchiglie ed denti di animali, opera d'arte ed santuari di pietra. Se i Neanderthal condividevano così tanti dei nostri istinti creativi, probabilmente condividevano anche molti dei nostri istinti distruttivi.
Vite violente
Giavellotti di Neanderthal, 300,000 anni fa, Schöningen, Germania. Prof. Dott. Thomas Terberger
La documentazione archeologica conferma che le vite di Neanderthal erano tutt'altro che pacifiche.
Neanderthalensis erano abili cacciatori di selvaggina grossa, usando lance prendere giù cervi, stambecchi, alci, bisonti, persino rinoceronti e mammut. Non si crede a credere che avrebbero esitato a usare queste armi se le loro famiglie e le loro terre fossero state minacciate. L'archeologia suggerisce che tali conflitti erano all'ordine del giorno.
La guerra preistorica lascia segni rivelatori. Una mazza in testa è un modo efficace per uccidere - le mazze sono armi veloci, potenti e precise - così preistoriche Homo sapiens mostrano spesso traumi al cranio. So pure do Neanderthal.
Un altro segno di guerra è la frattura della parata, una rottura dell'avambraccio causata dalla parata dei colpi. Anche i Neanderthal mostrano molte braccia rotte. Almeno un uomo di Neanderthal, della grotta Shanidar in Iraq, lo era impalato da una lancia al petto. Il trauma è stato particolarmente comune nei giovani maschi di Neanderthal, così come le morti. Alcune ferite avrebbero potuto essere subite durante la caccia, ma i modelli corrispondono a quelli previsti per un popolo impegnato in guerre intertribali: conflitti su piccola scala ma intensi e prolungati, guerre dominate da incursioni e imboscate in stile guerrigliero, con battaglie più rare.
La resistenza di Neanderthal
La guerra lascia un segno più sottile sotto forma di confini territoriali. La prova migliore che i Neanderthal non solo hanno combattuto, ma eccellevano in guerra, è che ci hanno incontrato e non sono stati immediatamente invasi. Invece, per circa 100,000 anni, i Neanderthal resistettero moderna espansione umana.
Perché altrimenti dovremmo impiegare così tanto tempo lasciare l'Africa? Non perché l'ambiente fosse ostile, ma perché i Neanderthal erano già fiorenti in Europa e in Asia.
È estremamente improbabile che gli esseri umani moderni abbiano incontrato i Neanderthal e abbiano deciso di vivere e lasciar vivere. Se non altro, la crescita della popolazione obbliga inevitabilmente gli esseri umani ad acquisire più terra, per garantire un territorio sufficiente per cacciare e foraggiare cibo per i loro figli. Ma una strategia militare aggressiva è anche una buona strategia evolutiva.
Invece, per migliaia di anni, dobbiamo aver messo alla prova i loro combattenti e per migliaia di anni abbiamo continuato a perdere. In armi, tattiche, strategia, eravamo abbastanza alla pari.
I Neanderthal probabilmente avevano vantaggi tattici e strategici. Avevano occupato il Medio Oriente per millenni, senza dubbio acquisendo una profonda conoscenza del terreno, delle stagioni, di come vivere delle piante e degli animali autoctoni. In battaglia, la loro corporatura massiccia e muscolosa deve averli resi combattenti devastanti nei combattimenti ravvicinati. I loro occhi enormi probabilmente ha dato ai Neanderthal una visione superiore in condizioni di scarsa illuminazione, consentendo loro di manovrare al buio per imboscate e incursioni all'alba.
Sapiens vittorioso
Alla fine, lo stallo si è rotto e la marea è cambiata. Non sappiamo perché. È possibile l'invenzione di armi a distanza superiore - archi, lancia lanciatori, lanciare mazze - lasciate leggermente costruito Homo sapiens molesta i tarchiati Neanderthal a distanza usando tattiche mordi e fuggi. O forse migliori tecniche di caccia e raccolta lasciare sapiens nutrire tribù più grandi, creando superiorità numerica in battaglia.
Anche dopo primitivo Homo sapiens scoppiò dall'Africa anni fa, 200,000, ci sono voluti oltre 150,000 anni per conquistare le terre di Neanderthal. Nel Israele ed Grecia, arcaico Homo sapiens ha preso terreno solo per ricaderci contro Controffensive di Neanderthal, prima di un'offensiva finale da parte dei moderni Homo sapiens, a partire anni fa, 125,000, li ha eliminati.
Non era un blitzkrieg, come ci si aspetterebbe se i Neanderthal fossero pacifisti o guerrieri inferiori, ma una lunga guerra di logoramento. Alla fine, abbiamo vinto. Ma questo non era perché erano meno inclini a combattere. Alla fine, probabilmente siamo semplicemente diventati migliori in guerra di loro.
L'autore
Nicholas R. Longrich, docente senior in biologia evolutiva e paleontologia, Università di Bath
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
