Come non solo la vendetta, ma anche l'ingiustizia possono scatenare l'impulso di punire
Tutti vogliono una fetta di torta.
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Immagina che tu e il tuo amico siete a una festa e qualcuno ordina una pizza. Stai morendo di fame. Metti un paio di fette nel piatto e ti siedi a tavola. Prima di iniziare a mangiare, ti scusi per lavarti le mani.

Sulla via del ritorno dal bagno, guardi dall'altra parte della stanza giusto in tempo per vedere il tuo amico prendere una delle fette dal piatto e iniziare a mangiarla. Questo probabilmente ti farebbe arrabbiare, giusto? Potresti anche sentire il bisogno di vendicarti in qualche modo.

Ora immagina uno scenario leggermente diverso. Tu e il tuo amico siete alla stessa festa ma prima di avere la possibilità di prendere la pizza, scusatevi per lavarvi le mani. Mentre sei via, la pizza è servita e il tuo amico prende un paio di fette per sé ma solo una per te.

Questo probabilmente ti farebbe anche arrabbiare, giusto? Ma perché? Questa volta il tuo amico non ha effettivamente rubato la tua pizza, quindi perché sembra che abbia fatto qualcosa di sbagliato?


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La risposta è che l'ingiustizia da sola è sconvolgente, abbastanza sconvolgente da spingere le persone a punire coloro che hanno beneficiato di esiti ingiusti.

My colleghi ed I recentemente completato a esperimento di psicologia che supporta questo concetto. L'idea che l'ingiustizia da sola possa motivare la punizione va contro molte ricerche esistenti che suggeriscono punizione è guidato principalmente da vendetta.

Perché questo è importante? Perché capire cosa motiva la punizione può aiutare a far luce sulle funzioni che svolge nelle società umane - e forse anche perché la punizione si è evoluta in primo luogo.

Deterrenza e livellamento

La punizione basata sulla vendetta può svolgere un'importante funzione di deterrenza: incoraggiare coloro che ti hanno danneggiato a comportarsi meglio in futuro.

La punizione basata sulla disuguaglianza, d'altra parte, può svolgere un'importante funzione di livellamento - assicurarti di non stare peggio di chi ti circonda, dandoti potenzialmente un vantaggio competitivo - o almeno impedire agli altri di guadagnare troppo di un passo avanti .

Gli esseri umani si sono preoccupati della giustizia per secoli. (come non solo la vendetta ma l'ingiustizia possono scatenare la voglia di punire)Gli esseri umani si sono preoccupati della giustizia per secoli. georgeclerk / E + tramite Getty Images

Nel nostro studio, volevamo capire cosa spinge le persone a punire gli altri. Vendetta, iniquità o entrambe le cose?

Abbiamo accoppiato migliaia di partecipanti che non si erano mai incontrati in un gioco economico online in cui prendevano decisioni sui soldi veri. In una condizione, proprio come nel primo esempio di pizza, un giocatore ha rubato denaro a un altro giocatore. In alcuni casi, a seconda della quantità di denaro con cui la vittima aveva iniziato, rubare significava che il ladro si ritrovava con più soldi della vittima.

Ci aspettavamo che questo furto avrebbe motivato le vittime a punire e avevamo ragione: alla gente non piace essere rubata e pagherebbe per punire i ladri, riducendo i loro guadagni nel gioco. Questa prova supporta l'idea che la punizione sia motivata dalla vendetta.

Tuttavia, questo scenario non ci ha detto se le persone puniscono anche in risposta all'ingiustizia. Per testare questa possibilità, abbiamo progettato una situazione simile - una che ha portato un giocatore a finire con più dell'altro - ma, in questo caso, non si è verificato alcun furto. Piuttosto, come nel secondo esempio di pizza, un giocatore ha avuto la possibilità di regalare denaro all'altro giocatore, senza alcun costo per se stesso, o il denaro è scomparso.

In questi casi, un giocatore che si rifiutava di dare soldi all'altro a volte si ritrovava con più soldi - il risultato ingiusto di cui eravamo curiosi. È interessante notare che abbiamo scoperto che le persone erano più propense a punire quando avevano meno soldi rispetto all'altro giocatore, anche quando non si era verificato alcun furto.

Questo ci ha dimostrato che la sola ingiustizia, anche in assenza di una trasgressione diretta come il furto, è sufficiente per motivare la punizione.

Un comportamento multiuso

Le nostre nuove scoperte sono entusiasmanti perché suggeriscono che le persone hanno motivazioni diverse per punire gli altri. Certo, le persone sono motivate a cercare vendetta su coloro che hanno rubato loro, ma sono anche disposte a punire nei casi in cui semplicemente hanno meno degli altri.

Questa scoperta suggerisce che la punizione probabilmente si è evoluta per usi diversi - deterrenza e livellamento del campo di gioco - mostrando come un comportamento può svolgere funzioni diverse. Il fatto che la punizione possa svolgere funzioni così diverse implica che sia la deterrenza che il livellamento delle risorse potrebbero aver aumentato l'idoneità genetica dei nostri antenati. In altre parole, man mano che gli umani si sono evoluti, le persone che punivano per scoraggiare gli altri o per livellare il campo di gioco hanno trasmesso più geni rispetto a coloro che hanno punito di meno.

Quindi la prossima volta che deciderai se prendere più della tua giusta quota di pizza, magari pensaci due volte. Altrimenti potresti inconsapevolmente diventare il bersaglio di un punitore affamato in cerca di giustizia.The Conversation

L'autore

Paul Deutchman, dottorando in psicologia, Boston College

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.