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Il recente interrogatorio dei capi di Amazon, Facebook, Google e Apple al Congresso degli Stati Uniti ha evidenziato il minaccia le loro pratiche rappresentano per la nostra privacy e democrazia.

Tuttavia, queste quattro grandi società sono solo una parte di un vasto e sofisticato sistema di sorveglianza di massa.

In questa rete ci sono migliaia di data broker, agenzie pubblicitarie e società tecnologiche, alcune delle quali australiane. Raccolgono dati da milioni di persone, spesso senza il loro esplicito consenso o conoscenza.

Attualmente, questo include i dati relativi alla pandemia COVID-19. Ad esempio, il gigante dei dati Palantir ha fornito risultati dei test di laboratorio e stati del pronto soccorso ai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Quanto ne sanno?

Le società di dati raccolgono dati sulla nostra attività online, posizione, DNA, salute e anche come noi usa il nostro mouse. Usano una serie di tecniche, come ad esempio:

• web-tracker piantati quasi ogni pagina su Internet, che seguono la nostra attività di navigazione
• Dispositivi domestici "intelligenti" perdita di dettagli sulle nostre abitudini di utilizzo e sulla posizione
• milioni di app mobili invio dei nostri dati a terze parti sconosciute, comprese informazioni sensibili come l'ultima volta che abbiamo fatto sesso
• milioni di rivenditori monitorare le nostre abitudini di acquisto e movimenti in negozio.

Questo tracciamento espansivo genera miliardi di punti dati che può rivelare ogni aspetto della nostra vita compreso il nostro stato di famiglia, reddito, affiliazione politica, interessi, amicizie e orientamento sessuale.

Le società di dati utilizzano queste informazioni per compilare profili individuali dei consumatori dettagliati. Questi sono usati per scopi come mirando a noi con gli annunci, determinando il nostro ammissibilità ai prestiti e valutare il rischiosità delle nostre vite.

L'industria dei dati

Alcune delle più grandi società di dati del mondo operano in Australia. Quantium è una società australiana di analisi dei dati che acquisisce dati da vari partner tra cui NAB, Qantas, Woolworths (che possiede il 50% della società) e Foxtel.

Queste collaborazioni consentire a Quantium di "Attingere all'ecosistema dei dati sui consumatori con un quadro impareggiabile dei comportamenti di oltre l'80% delle famiglie australiane, che comprende transazioni bancarie, domestiche e al dettaglio".

Un portavoce dell'azienda ha detto a The Conversation che la maggior parte del suo lavoro è "la scienza dei dati e l'intelligenza artificiale (intelligenza artificiale) lavorano con dati anonimi forniti dal cliente". Da questo, Quantium fornisce "insight e strumenti di supporto decisionale / AI" per i clienti.

I dati resi anonimi o "deidentificati" possono ancora essere accuratamente ri-identificato. Anche se i dettagli di una persona vengono deidentificati mediante la conversione in un codice alfanumerico, il metodo di conversione è identico nella maggior parte delle aziende.

Pertanto, ogni codice è unico per un individuo e può essere utilizzato identificarli all'interno dell'ecosistema dei dati digitali.

Una mancanza di trasparenza

Con un fatturato di oltre US $ 110 milioni l'anno scorso, gli approfondimenti dei dati di Quantium sembrano dimostrarsi preziosi.

Da queste entrate, più di A $ 61 milioni tra il 2012 e il 2020 provenivano da progetti commissionati dal governo australiano. Ciò include due impegni per il 2020:

• un progetto "COVID-19 Data Analytics" del valore di oltre A $ 10 milioni con un periodo di contratto dal 17 marzo 2020 al 31 dicembre 2020

• un progetto "Quantium Health Data Analytics" del valore di oltre 7.4 milioni di dollari australiani con un periodo contrattuale dal 1 luglio 2020 al 30 giugno 2021.

Il portavoce di Quantium ha affermato di non poter discutere i dettagli dei contratti senza l'approvazione del governo.

Nell'ultimo decennio, il governo australiano ha commissionato dozzine di progetti ad altre società di analisi dei dati per un valore di oltre 200 milioni di dollari australiani.

Questi includono un progetto di servizio di recupero crediti da 13.8 milioni di dollari con Dun & Bradstreet e un progetto di controlli della polizia nazionale da 3.3 milioni di dollari con Equifax - entrambi sono iniziati nel 2016. Non è chiaro quali e quanti dati siano stati condivisi per questi progetti.

L'anno scorso Quantium era una delle numerose società più grandi messo su avviso dal cane da guardia dei consumatori australiano per la condivisione dei dati con terze parti all'insaputa o al consenso dei consumatori.

Come funzionano?

Le società di dati operano in gran parte nell'ombra. Raramente sappiamo chi ha raccolto informazioni su di noi, come le usano, a chi le danno, se sono corrette o quanti soldi vengono ricavati.

LiveRamp (ex Acxiom) è una società con sede negli Stati Uniti che ha collaborato con la società australiana Nine Entertainment Co. Questa partnership consente a Nine Network di fornire agli operatori di marketing l'accesso ai dati online e offline per indirizzare i consumatori sulla rete digitale di Nine.

Questi dati possono includere le liste elettorali australiane, a cui LiveRamp ha ottenuto l'accesso lo scorso anno.

Allo stesso modo, Optum è una società di dati sanitari con sede negli Stati Uniti che raccoglie informazioni da cartelle cliniche, cartelle cliniche elettroniche e richieste di risarcimento.

Ha dati su Più di 216 milioni di persone e ha usato questo per sviluppare un algoritmo predittivo che è stato dimostrato discriminare i pazienti neri.

Compromettere la nostra democrazia

La prevalenza, la portata e la discrezione delle suddette pratiche relative ai dati non sono congruenti con i principi di base di una democrazia liberale.

Secondo il filosofo Isaiah Berlin, le democrazie liberali possono prosperare solo se hanno cittadini autonomi due tipi di libertà:

1. libertà di parlare, scegliere e protestare liberamente
2. libertà da ispezione e intervento indebiti.

Il nostro mondo basato sui dati segnala un'estrema diminuzione di entrambe queste libertà. La nostra libertà di scelta viene danneggiata quando i nostri ambienti informativi vengono manipolati per spingerci verso di noi comportamenti a vantaggio di altre parti.

Il nostro spazio privato è quasi sparito in un ambiente digitale in cui tutto ciò che facciamo viene registrato, elaborato e utilizzato da entità commerciali e governative.

Come possiamo proteggerci?

Sebbene la nostra capacità di disconnetterci dal mondo digitale e controllare i nostri dati lo sia erodendo rapidamente, ci sono ancora passi che possiamo fare per proteggere la nostra privacy.

Dovremmo concentrarci sull'attuazione della legislazione per proteggere le nostre libertà civili. L'australiano Diritto dei dati dei consumatori ed Legge sulla privacy smettila di garantire la protezione adeguata dei dati. La Australian Competition and Consumer Commission lo ha evidenziato nel suo Relazione 2019.

Nel 2014, la US Federal Trade Commission raccomandato legislazione per consentire ai consumatori di identificare quali broker hanno dati su di loro e che possono accedervi.

Ha inoltre consigliato:

• i broker devono rivelare le proprie fonti di dati
• i rivenditori comunicano ai consumatori che condividono i propri dati con i broker
• i consumatori possono rinunciare.

Se abbiamo a cuore le nostre libertà, dovremmo cercare di garantire che una legislazione simile venga introdotta in Australia.

L'autore

Uri Gal, Professore associato in sistemi informativi aziendali, Università di Sydney

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.