"Se ti concentri solo su un tipo di impronta, perdi altri che possono fornire uno sguardo più olistico all'impatto ambientale", afferma Roshanak "Roshi" Nateghi. (Credito: Rex Block / Flickr)
Lasciare la fotocamera spenta durante una riunione virtuale può fare molto per ridurre la tua impronta di carbonio, mostra un nuovo studio.
Lo studio afferma che, nonostante un calo record delle emissioni globali di carbonio nel 2020, un passaggio guidato da una pandemia al lavoro a distanza e a più intrattenimento a casa ha ancora un impatto ambientale significativo a causa del modo in cui i dati di Internet vengono archiviati e trasferiti in tutto il mondo.
Solo un'ora di videoconferenza o streaming, ad esempio, emette 150-1,000 grammi di anidride carbonica (un gallone di benzina bruciato da un'auto emette circa 8,887 grammi), richiede 2-12 litri di acqua e richiede una superficie terrestre che si somma fino a delle dimensioni di un iPad Mini.
Lasciare spenta la fotocamera durante una chiamata web può ridurre queste impronte del 96%. Streaming di contenuti in definizione standard anziché in alta definizione durante l'utilizzo di app come Netflix o Hulu potrebbe anche portare una riduzione dell'86%, stimano i ricercatori.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Risorse, conservazione e riciclaggio, è il primo ad analizzare le impronte di acqua e suolo associate all'infrastruttura Internet oltre alle impronte di carbonio.
"Se ti concentri solo su un tipo di impronta, perdi altri che possono fornire uno sguardo più olistico all'impatto ambientale", afferma Roshanak "Roshi" Nateghi, professore di ingegneria industriale presso la Purdue University, il cui lavoro cerca di scoprire le lacune e ipotesi nella ricerca energetica che hanno portato a sottovalutare gli effetti del cambiamento climatico.
300,000 piscine olimpioniche
Alcuni paesi hanno segnalato un aumento di almeno il 20% in Internet traffico da marzo. Se la tendenza continuerà fino alla fine del 2021, questo aumento dell'uso di Internet da solo richiederebbe una foresta di circa 71,600 miglia quadrate, il doppio della superficie terrestre dell'Indiana, per sequestrare il carbonio emesso, lo studio mostra.
L'acqua aggiuntiva necessaria per l'elaborazione e la trasmissione dei dati sarebbe anche sufficiente per riempire più di 300,000 piscine olimpioniche, mentre l'impronta di terra risultante sarebbe circa uguale alle dimensioni di Los Angeles.
Il team stima le impronte di carbonio, acqua e terra associate a ogni gigabyte di dati utilizzati su YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikToke altre 12 piattaforme, oltre che nei giochi in linea e nella navigazione web varia. Come previsto, maggiore è il numero di video utilizzati in un'applicazione, maggiori saranno le impronte.
Poiché l'elaborazione dei dati utilizza molta elettricità e qualsiasi produzione di elettricità ha impronte di carbonio, acqua e suolo, la riduzione del download dei dati riduce i danni ambientali.
“I sistemi bancari ti dicono l'impatto ambientale positivo dell'abbandono della carta, ma nessuno ti dice il vantaggio di spegnere la videocamera o ridurre la qualità dello streaming. Pertanto, senza il tuo consenso, queste piattaforme stanno aumentando il tuo impatto ambientale ", afferma Kaveh Madani, che ha guidato e diretto l'attuale studio in qualità di visiting fellow presso il MacMillan Center della Yale University.
Impronte di acqua e terra
L'impronta di carbonio di Internet era già aumentata in precedenza Bloccaggi COVID-19, che rappresentano circa il 3.7% delle emissioni globali di gas serra. Ma l'impronta idrica e terrestre dell'infrastruttura di Internet è stata ampiamente trascurata negli studi su come l'uso di Internet influisce sull'ambiente, afferma.
Madani ha collaborato con il gruppo di ricerca di Nateghi per indagare su queste impronte e su come l'aumento del traffico Internet potrebbe influenzarle, scoprendo che le impronte variano non solo in base alla piattaforma web, ma anche in base al paese.
Il team ha raccolto dati per Brasile, Cina, Francia, Germania, India, Iran, Giappone, Messico, Pakistan, Russia, Sud Africa, Regno Unito e Stati Uniti. L'elaborazione e la trasmissione dei dati di Internet negli Stati Uniti, hanno scoperto i ricercatori, ha un'impronta di carbonio superiore del 9% rispetto alla mediana mondiale, ma l'impronta di acqua e terra è rispettivamente del 45% e del 58% inferiore.
Incorporando le impronte di acqua e terra di Internet le infrastrutture hanno dipinto un quadro sorprendente per alcuni paesi. Anche se la Germania, leader mondiale nelle energie rinnovabili, ha un'impronta di carbonio ben al di sotto della mediana mondiale, la sua impronta idrica e terrestre è molto più alta. L'impronta del suolo della produzione energetica del paese, ad esempio, è del 204% superiore alla mediana, calcolano i ricercatori.
Gli studenti laureati della Purdue Renee Obringer, Benjamin Rachunok e Debora Maia-Silva hanno eseguito i calcoli e l'analisi dei dati in collaborazione con Maryam Arbabzadeh, ricercatrice post-dottorato al MIT. Le stime si basano su dati pubblicamente disponibili per ciascuna piattaforma e paese, modelli sviluppati dal gruppo di ricerca di Madani e valori noti del consumo di energia per gigabyte di utilizzo di Internet su linea fissa.
Le stime sono approssimative, dicono i ricercatori, poiché sono valide solo quanto i fornitori di servizi di dati e le terze parti messe a disposizione. Ma il team ritiene che le stime aiutino ancora a documentare una tendenza e portare una comprensione più completa delle impronte ambientali associate all'uso di Internet.
“Queste sono le migliori stime dati i dati disponibili. Alla luce di questi aumenti segnalati, ora c'è una speranza per una maggiore trasparenza per guidare la politica ", afferma Nateghi.
Informazioni sugli autori
Il Purdue Climate Change Research Center, il Purdue Center for the Environment, il MIT Energy Initiative e lo Yale MacMillan Center hanno sostenuto il lavoro.
Allo studio hanno contribuito altri ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, Yale e Purdue.
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