I monaci pregano nel tempio di Nanshan a Sanya, nella provincia cinese di Hainan. Chen Wenwu / VCG tramite Getty Images
Molte persone in Occidente interpretano il buddismo come un percorso di meditazione che porta all'illuminazione.
Quello che molti potrebbero non sapere è che questa interpretazione è diversa notevolmente dalla sua pratica in Asia orientale.
Ho trascorso molti anni osservando i templi buddisti a Taiwan e nella Cina continentale e la mia ricerca è culminata nel libro "Buddismo cinese della terra pura. " Questa forma di buddismo insegna alle persone a invocare un buddha chiamato Amitābha nell'aspettativa che quando moriranno li porterà nella sua pura terra di buddha, un luogo ideale per perseguire le pratiche che li porteranno a diventare buddha, o esseri pienamente illuminati e liberati.
Questa forma di pratica - centrale nel Buddhismo della Terra Pura - è nata dal Buddismo Mahayana, un ramo del Buddismo emerso tra il I e il VI secolo d.C.
Buddismo in Cina
Uno degli insegnamenti innovativi del buddismo Mahayana era che il cosmo è abitato da milioni di buddha, non solo dal fondatore storico della religione. Poiché tutti questi buddha dovevano risiedere da qualche parte e il loro ambiente doveva essere puro come lo erano loro, ne seguì che ci sono molte terre di buddha.
Il Buddismo della Terra Pura insegnava che la terra pura di Amitābha era accessibile alle persone normali dopo la loro morte. Prima dello sviluppo del Buddismo della Terra Pura, l’unica via verso l’illuminazione passava attraverso un arduo percorso di studio e pratica che era fuori portata per la maggior parte delle persone.
In Cina, l'insegnamento della Terra Pura ha reso la prospettiva della liberazione dalla sofferenza e del conseguimento della buddità fattibile per la gente comune. Mentre il Buddhismo della Terra Pura si diffuse e divenne dominante in altri paesi dell'Asia orientale, la Cina è la sua terra natale.
La teoria del karma
I buddisti lo credono tutti gli esseri viventi sono bloccati in un ciclo infinito di nascita e rinascita e la buona o la sfortuna che sperimentano è il risultato del karma. Il karma è una forza morale creata dalle azioni che si fanno: le azioni virtuose danno una fortuna migliore, mentre le azioni cattive o anche solo ignoranti portano sfortuna.
Si dice che il karma determini la vita futura in termini di genere, intelligenza e altri attributi personali, nonché il proprio ambiente.
Il tempio Shaolin nella provincia cinese di Henan. Ren Hongbing / VCG tramite Getty Images
Poiché si crede che un Buddha abbia completamente purificato il suo karma, il suo corpo e la sua mente sono liberi da tutti i difetti e la terra in cui abita è perfetta. Diverse scritture buddiste descrivono le "terre di buddha" come paradisi senza alcun male morale e privo di ogni macchia.
Molti buddhisti sperano di nascere in una terra di buddha in modo da poter completare il loro percorso sotto la diretta supervisione di un buddha.
La storia della fondazione
Secondo il Sutra, o scrittura, sul Buddha della vita infinita non più tardi del terzo secolo, un monaco chiamato Dharmākara decise di diventare un buddha. Dopo molti studi e riflessioni, fece 48 voti che descrivevano dettagliatamente che tipo di Buddha sarebbe stato e come sarebbe stata la sua terra di Buddha.
La maggior parte di questi voti mostrava una scena familiare ai credenti: come buddha, sarebbe stato potente, saggio e compassionevole. La sua terra sarebbe stata magnifica e gli esseri che la condividevano con lui sarebbero stati così bravi che avrebbero già molti dei poteri e degli attributi di un buddha. Questi includevano la perfetta eloquenza e la capacità di vedere e ascoltare da grandi distanze.
Ma tra i voti registrato nel S?tra, fu il 18 che cambiò tutto. Questo voto stipulato che chiunque lo avesse semplicemente richiamato alla mente prima della morte sarebbe rinato nella sua terra di buddha:
"Se, quando otterrò la Buddità, gli esseri senzienti nelle terre delle dieci direzioni che si affidano sinceramente e con gioia a me, desidereranno nascere nella mia terra e penseranno a me anche dieci volte", si dice che Dharmākara abbia detto .
Il fatto che abbia realizzato il suo obiettivo e sia diventato il buddha chiamato Amitābha ha fatto sì che il voto diventasse realtà. Tuttavia, il termine “dieci volte” riferito ai pensieri di Amitabha era vago. Un'altra scrittura, il Sutra sul Visualizzazione del Buddha della vita infinita, ha chiarito che si doveva solo dire il nome di questo buddha dieci volte.
Inoltre, Dharmākara aveva anche detto che coloro che “commettono le cinque gravi offese e abusano del Giusto Dharma” sarebbero stati esclusi. Questo Sutra ha eliminato tali restrizioni. Le due scritture permettevano ai buddisti comuni di aspirare a una rinascita in questa Terra Pura.
Terra pura in Cina
Il buddismo è entrato in Cina circa 2,000 anni fa e ha sviluppato un seguito lentamente quando le scritture sono diventate disponibili nella traduzione e nei missionari imparato a comunicare il loro messaggio.
La storia dei voti di Dharmōkara si è rivelata particolarmente popolare. Il Sātra sul Buddha della Vita Infinita fu tradotto in cinese diverse volte, e i monaci studiosi tenevano conferenze e commentavano i Sātra della Terra Pura.
I monaci e le monache cantavano l'Amitābha Sātra durante le loro devozioni quotidiane. Questo s?tra, insieme ai due già menzionati, divennero i "Tre S?tra della Terra Pura" che ancorarono la tradizione emergente.
I primi commentatori cinesi di questi sutra sostenevano che fossero necessarie grandi riserve di buon karma del passato anche solo per sentire parlare di questi insegnamenti. Predicavano anche che se la mente non veniva purificata attraverso la pratica precedente, non si poteva vedere la Terra Pura in tutto il suo splendore.
Sforzandosi per la buddità
Nel sesto e settimo secolo, tre monaci di nome Tanluan, Daochuo e soprattutto Shandao hanno fornito nuove interpretazioni e pratiche che davano al credente ordinario l'accesso completo alla Terra Pura senza che loro avessero bisogno di guadagnarsela o meritarla.
In primo luogo, hanno detto che la rinascita nella Terra Pura è un "sentiero facile" rispetto al "sentiero difficile" della pratica buddhista tradizionale.
In secondo luogo, che il Buddha Amitābha aiuta il praticante aggiungendo il suo “potere altro” al “potere personale” del credente. In altre parole, il potere del Buddha ha assistito direttamente il credente e lo ha portato nella Terra Pura. Il “potere personale”, ovvero lo sforzo proprio del credente, poteva avere effetti benefici ma non era sufficiente per la liberazione. L'aggiunta del potere del Buddha garantiva la liberazione alla fine di questa vita.
In terzo luogo, hanno definito la pratica principale come chiamare ad alta voce il nome di Amitābha. Nei testi originali non era chiaro se la pratica consistesse in meditazioni difficili o invocazione orale, ma chiarivano che semplicemente ripetere “Hail to Amitaqbha Buddha” avrebbe fatto sì che il Buddha trasportasse nella Terra Pura.
La Terra Pura non era una destinazione finale, come il paradiso nel cristianesimo. Il punto di rinascita doveva essere nell'ambiente perfetto per diventare un Buddha. Bisognerebbe ancora lottare verso la buddità, ma il proprio potere insieme a quello di Amitābha garantirebbe il risultato finale.
Pensa di essere su una scala mobile. Se uno non può camminare affatto, lo porterà in cima, ma se uno può camminare anche un po ', la sua velocità si combinerà con il movimento della scala mobile per arrivarci più velocemente.
Cantando il nome di Buddha
I credenti della Terra Pura possono recitare “Ave al Buddha Amit?bha” in silenzio o ad alta voce mentre contano le ripetizioni su un rosario; possono partecipare alla pratica di gruppo in un tempio buddista locale; possono anche prendere parte a ritiri di uno, tre o sette giorni che combinano la recitazione con rituali di pentimento e meditazione.
Questa rimane la forma prevalente di pratica buddista nell'Asia orientale fino ad oggi.
L'autore
Carlo B. Jones, Professore Associato di Religione e Cultura e Direttore dell'Area Religione e Cultura, Associazione delle Scuole Teologiche.
La Scuola di Teologia e Studi Religiosi dell'Università Cattolica d'America è membro dell'Associazione delle Scuole Teologiche. L'ATS è un partner finanziatore di The Conversation US.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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