L'uso della cannabis, sebbene più sicuro di molte altre droghe, non è del tutto privo di rischi. AP Photo / David Zalubowski, file

In netto contrasto con il paure esagerate ritratta nei decenni passati, in questi giorni, la maggior parte delle persone penso che la cannabis sia relativamente innocua. Sebbene l'erba sia davvero meno pericolosa di altri farmaci, non è priva di rischi.

In uno studio pubblicato il 5 gennaio, io ei miei colleghi abbiamo scoperto che il 59% delle persone che usano cannabis medica per il dolore cronico ha sperimentato sintomi da astinenza da moderati a gravi se smettessero di ingerire erba per ore o giorni.

La maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha legalizzato la cannabis per scopi medici e 15 l'hanno legalizzata per uso ricreativo. Più persone usano la cannabis, soprattutto gli anziani, e il i danni percepiti dall'uso di erba sono in costante diminuzione. Sebbene molte persone segnalino benefici terapeutici o apprezzino l'uso ricreativo della cannabis, è importante che le persone capiscano potenziali rischi del consumo di cannabis troppo.

Che aspetto ha l'astinenza da cannabis

I sintomi di astinenza da cannabis possono includere esperienze sia fisiche che psicologiche che emergono quando qualcuno scende dall'essere alto o rimane per un periodo di tempo senza uso.

Quando le persone usano la cannabis regolarmente, come ogni giorno o quasi quotidianamente, parti del cervello diventano dipendenti dai cannabinoidi, il sostanze chimiche psicoattive nella cannabis. I cannabinoidi sono prodotti naturalmente nel corpo, ma a un livello molto inferiore a quello disponibile nella maggior parte dei prodotti a base di cannabis. Tra coloro che non usano l'erba per un periodo di diverse ore o giorni, i livelli di cannabinoidi diminuiscono e loro sperimentare sintomi di astinenza. Questi possono includere irritabilità, umore depresso, diminuzione dell'appetito, difficoltà nel sonno, desiderio o desiderio di usare cannabis, irrequietezza, ansia, aumento dell'aggressività, mal di testa, tremore, nausea, aumento della rabbia, strani sogni, mal di stomaco e sudorazione.

I sintomi di astinenza da cannabis di solito scompaiono entro una o due settimane dopo che l'uso è stato interrotto come il corpo si adegua alla propria produzione naturale di cannabinoidi. A differenza dell'astinenza da alcune sostanze psicoattive, come l'alcol, l'astinenza dalla cannabis non è pericolosa per la vita o pericolosa dal punto di vista medico. Ma esiste. L'astinenza dalla cannabis può anche essere piuttosto spiacevole e le persone possono finire per continuare il loro uso di cannabis - anche quando vogliono ridurre - solo per evitare di soffrire di astinenza.

L'uso regolare di cannabis può provocare dipendenza e astinenza quando una persona smette di usare cannabis. AP Photo / Ted S. Warren

Quanto sono comuni i sintomi di astinenza?

Per capire quanto siano comuni i sintomi di astinenza, in due anni, i miei colleghi ed io abbiamo ripetutamente intervistato 527 persone che usavano erba medica per il dolore cronico. Abbiamo scoperto che il 59% delle persone che usano la cannabis medica per il dolore cronico aveva sintomi da astinenza da moderati a gravi. I sintomi più comuni erano difficoltà del sonno, irritabilità e ansia.

Abbiamo anche scoperto che i sintomi di astinenza da cannabis erano più gravi nei giovani, nelle persone con problemi di salute mentale, nelle persone che avevano una storia più lunga di consumo di cannabis e nelle persone che ne facevano uso più frequentemente o in quantità maggiori. Inoltre, abbiamo scoperto che fumare cannabis - piuttosto che mangiarla o applicarla localmente - era correlata a sintomi di astinenza peggiori.

Il nostro team ha anche esaminato come i sintomi di astinenza delle persone sono cambiati nel tempo. La maggior parte ha continuato a sperimentare la stessa gravità dei sintomi di astinenza ogni volta che ha smesso di ingerire cannabis nei due anni dello studio, ma circa il 10% - in particolare i giovani - è peggiorato nel tempo. Come con la maggior parte delle sostanze che creano dipendenza, ridurre la frequenza o la quantità di consumo di cannabis può aiutare ad alleviare questi sintomi.

Il nostro studio ha esaminato le persone che usano la cannabis medica solo per il dolore. Ma in un'altra recente meta-analisi che includeva sia l'uso ricreativo che medico, i ricercatori lo hanno scoperto Il 47% dei consumatori frequenti di cannabis subisce prelievi.

La cannabis potrebbe non essere la droga del demone "Reefer Madness", ma non è nemmeno una pianta prodigiosa con vantaggi illimitati e senza svantaggi. Come uso di cannabis aumenta negli Stati Uniti, è importante che le persone capiscano che un uso regolare può portare a ritiri e che sappiano quali sono questi sintomi.

Circa l'autore

Lara Coughlin, assistente professore di psichiatria, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.