I sensori nei rilevatori di fumo monitorano il modo in cui le particelle nell'aria influenzano il flusso di corrente alla batteria. Garrett Aitken / iStock tramite Getty Images

Perché gli allarmi dei rilevatori di fumo si attivano anche quando non c'è fumo?

La ragione più probabile per cui i rilevatori di fumo si spengono inaspettatamente è che le persone non cambiano le batterie abbastanza spesso. Nella maggior parte dei casi sensore potresti pensare, la forza del segnale aumenta quando rilevano ciò che dovrebbero. Ma la maggior parte dei rilevatori di fumo sono invece progettati per spegnersi quando la loro corrente elettrica scende. Questo perché il fumo nell'aria ridurrà la corrente. Se la batteria si sta esaurendo, diminuisce anche la corrente che scorre attraverso il sensore. E così puoi ottenere un falso positivo.

Cause comuni dei falsi positivi del rilevatore di fumo in casa. The Conversation, CC BY-NC-ND

Le persone spesso cambiano la batteria quando entrano in casa e poi non la toccano più. La batteria dovrebbe essere cambiata almeno una volta ogni sei mesi circa, ma la maggior parte di noi non lo fa. È solo quando l'allarme fumo suona, lo controlli, ti assicuri di non essere morto e forse poi lo cambi.

La seconda causa più comune di falsi positivi è avere il rilevatore di fumo troppo vicino al bagno. Se fai una doccia calda, il vapore della doccia calda può, in alcuni casi, causare falsi positivi. Il vapore della doccia può bloccare il flusso della corrente, proprio come fa il fumo. Tutto ciò che è un po 'pesante nell'aria può far sì che ciò accada. Vuoi che il rilevatore di fumo sia vicino alla cucina, perché spesso quando cucini, il fumo accade. Quindi, apri la finestra se non vuoi che si spenga in modo casuale.

Un'altra causa comune sono i composti organici volatili nelle vernici o altri trattamenti chimici in casa. È la sostanza che mantiene la tua vernice bagnata ma la lascia anche asciugare una volta che è sul muro. Alcuni di loro possono attivare anche questi allarmi. Dipende solo da come è sintonizzato il sensore.

La maggior parte dei nuovi sensori sono abbastanza ben sintonizzati. Non erano altrettanto buoni in termini di sensibilità anche 10 anni fa.

Come funzionano i rilevatori di fumo?

All'interno di un rilevatore di fumo. Fondazione Camille e Henry Dreyfus, CC BY-NC-ND

All'interno del tuo rilevatore di fumo, c'è un piccolo Americio-241 sorgente di radiazioni che è un sottoprodotto del combustibile nucleare. Emette particelle alfa, che puoi pensare come piccoli proiettili. Questi piccoli proiettili escono dalla sorgente e colpiscono le molecole d'aria per romperle.

Quando ciò accade, alcuni pezzi rotti verranno caricati positivamente e altri verranno caricati negativamente. E quei due caricati in modo opposto saranno attratti dai terminali della batteria negativo e positivo nella batteria del rilevatore di fumo. Questo movimento di particelle cariche è ciò che chiamiamo corrente elettrica.

Le particelle alfa della sorgente di radiazioni colpiscono le molecole d'aria, provocando l'espulsione di ioni, creando una corrente.

Se il fumo entra nell'area in cui si sta verificando questa rottura, bloccherà il movimento delle particelle cariche, riducendo la corrente. Quindi, quella corrente ridotta è ciò che il tuo sensore interpreta come, ehi, c'è fumo qui.

Le particelle di fumo bloccano gli ioni, arrestando o riducendo il flusso di corrente, che fa scattare l'allarme.

Esiste un rilevatore di fumo migliore?

Un nuovo tipo di rilevatore di fumo si basa sull'effetto fotoelettrico. È quello che ha ottenuto Albert Einstein Premio Nobel per. Quando la luce colpisce qualcosa, genera corrente elettrica: è molto simile a una mini cella solare. Gli ingegneri hanno scoperto come regolare una fonte di luce in modo che sia sensibile al fumo.

La luce può essere splendente e tu sei aggiornato. Ma quando il fumo entra, farà sì che la luce si disperda in un modo diverso, o bloccherà la luce in un certo modo, e ciò cambierà la quantità di corrente che scorre.

Se è sintonizzato correttamente, puoi interpretare quel cambiamento di corrente come presenza di fumo. E ancora, puoi ottenere falsi positivi perché i composti organici spesso assorbono molto bene la luce infrarossa. In qualche modo è simile ai rilevatori di fumo americio-241. Quelle fotoelettriche probabilmente consumano più energia. Quindi la durata della batteria potrebbe non essere così buona. Ma, ehi, dovresti comunque cambiarlo ogni sei mesi.

L'autore

MVS Chandrashekhar, assistente professore di ingegneria elettrica, Università della Carolina del Sud. MVS Chandrashekhar è un professore di ingegneria elettrica presso l'Università della Carolina del Sud. In questa intervista, spiega come funzionano i rilevatori di fumo e perché a volte suonano un allarme per quello che sembra senza motivo.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.