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Un gran numero di persone in tutto il mondo sono state costretto alla solitudine a causa della pandemia di coronavirus. Tuttavia, il distanziamento sociale è assolutamente in contrasto con la nostra spinta verso la connessione sociale, la pietra angolare dell'evoluzione umana.

Improvvisamente di fronte a una mancanza di interazioni sociali, molti di noi stanno vivendo più solitudine. Ci manca quell'abbraccio rassicurante o la carezza sulla spalla di un altro essere umano - cose che normalmente potremmo aspettarci in tempi di avversità. Per far fronte, cerchiamo di colmare il vuoto con attività social online, come visualizzazioni Netflix sincronizzate, giochi e video dance dance party. Ma questi aiutano?

Il cervello solitario

Quando trascorriamo del tempo di qualità con un'altra persona, proviamo gioia intrinseca. Gli studi di scansione del cervello mostrano che regioni cerebrali subcorticali, come la striato ventrale, che svolge un ruolo importante nella motivazione, vengono attivati quando si ricevono ricompense monetarie e sociali.

La neuroscienza della solitudine e come la tecnologia ci aiuta La solitudine può essere vista nel cervello. SpeedKingz / Shutterstock

Quando ci sentiamo soli e respinti, le regioni cerebrali associate all'angoscia e alla ruminazione sono invece attivati. Ciò può essere dovuto all'evoluzione che ci spinge a stabilire e mantenere connessioni sociali per garantire la sopravvivenza. Le persone sole hanno anche un focus più negativo e scrutare con ansia le intenzioni delle persone. A volte questo può diventare così forte che ci fa sentire ancora più soli - creando un circolo vizioso.


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Tuttavia, non tutti apprezzano la connessione sociale nella stessa misura. Le persone con un tipo di personalità più estroverso cercano più attività sociali, hanno accesso a social network più grandi e riferire una solitudine percepita in basso. Le persone che ottengono un punteggio elevato sul nevroticismo tendono a segnalare un isolamento sociale più percepito.

La solitudine è stata per qualche tempo riconosciuta come una minaccia significativa per la salute fisica e mentale ed è stata trovata per esserlo predittivo di mortalità.

Quindi, come puoi affrontare al meglio la solitudine e l'isolamento? Analisi ha suggerito che gli interventi di maggior successo trovano il modo di affrontare il pensiero distorto che la solitudine crea. Quindi, se ti senti solo, prova a identificare i pensieri negativi automatici, come supporre che le persone non vogliano avere tue notizie, e riformattarli come ipotesi piuttosto che come fatti.

Un altro recente revisione della letteratura scoperto che anche il targeting delle strategie di coping può essere utile. Ha scoperto che approcci come l'adesione a un gruppo di supporto per rimuovere i sentimenti di solitudine funzionano particolarmente bene. Le strategie di coping basate sulle emozioni, come la riduzione delle aspettative riguardo alle relazioni, non erano così efficaci.

Soluzioni tecnologiche

I social media sono spesso diffamati nel discorso pubblico. Ma molte persone che si autoisolano ora fanno affidamento su strumenti social online. Un aspetto importante che manca nelle piattaforme di messaggistica istantanea e social media come Facebook, Instagram e Twitter, tuttavia, è l'indizio non verbale, come un sorriso, un gesto o uno sguardo. Questi ci consentono di valutare il tono e il contesto di un incontro sociale. Quando queste informazioni mancano, noi percepisci meno segnali amichevoli dagli altri.

Pertanto, mentre gli strumenti online possono essere utili durante i periodi di isolamento, mancano tuttavia l'incarnazione e la presenza sociale. Ma ci sono modi per aumentare i vantaggi della comunicazione online. Uno studio ha utilizzato la realtà aumentata per consentire a due persone di interagire tra loro con le immagini della chat video e ha scoperto che esse segnalato un maggiore senso di presenza sociale e un'esperienza più coinvolgente. Allo stesso modo, la partecipazione ad attività condivise favorisce la formazione di stretti rapporti con gli altri. Quindi, che si tratti di un quiz di pub virtuale o di una festa da ballo, questo può essere particolarmente prezioso durante il blocco.

Robot progettati per coinvolgerci a livello sociale potrebbe anche aiutare le persone isolate a sentirsi meno sole, poiché portano il beneficio dell'incarnazione. In una sperimentazione randomizzata di controllo con Paro, un coccolone robot da foca, residenti in una casa di cura che ha interagito con esso riferito una riduzione dei sentimenti di solitudine.

La ricerca del nostro laboratorio cerca di identificare come caratteristiche o comportamenti robotici influenza la nostra capacità di sentirci socialmente connessi a queste macchine. Per esempio, un nuovo studio sottolinea che le persone interagiscono in modo colloquiale con un robot umanoide in misura analoga a quella di un'altra persona, e più che con un assistente vocale come Alexa o Siri.

I nuovi progressi nelle tecnologie di imaging del cervello mobile, insieme alla crescente sofisticazione sociale di alcuni robot, offrono l'opportunità di esaminare in che modo le persone stabiliscono e mantengono connessioni sociali con i robot in tempo reale.

Mentre l'ascesa dei robot sociali sembra futuristica, stanno già uscendo dalle fabbriche e nelle nostre case, supermercati e ospedali. Hanno anche nuovi ruoli sociali nella crisi del coronavirus - per esempio come assistenti di supermercato, ricordando agli acquirenti nuove regole di salute e sicurezza.

Fino a quando non avremo tutti un sofisticato robot sociale per farci compagnia, forse il miglior rimedio è rimanere in contatto con i nostri cari online, soprattutto attraverso attività condivise. E concentriamoci sul fatto che uno stretto contatto umano sarà presto di nuovo sicuro.The Conversation

Circa l'autore

Emily S. Cross, professore di robotica sociale, Università di Macquarie e Anna Henschel, PhD Candidate in Psychology & Neuroscience, Università di Glasgow

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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