Come la pandemia sta cambiando i nostri cervelli Il nuovo coronavirus sta colpendo il nostro cervello, che l'abbiamo preso o meno. Teo Tarras / Shutterstock

Che tu abbia contratto o meno il COVID-19, è probabile che il tuo cervello sia cambiato negli ultimi mesi. Il virus stesso può causare una serie di problemi neurologici, insieme ad ansia e depressione. L'isolamento e la preoccupazione causati dalla pandemia può alterare allo stesso modo la nostra chimica del cervello e causare disturbi dell'umore.

Nel nostro nuovo articolo, pubblicato inb Recensioni Neuropsychopharmacology, abbiamo studiato come superare al meglio i cambiamenti cerebrali legati alla pandemia.

Cominciamo con l'infezione da COVID-19. Oltre ai disturbi dell'umore, i sintomi comuni includono affaticamento, mal di testa, perdita di memoria e problemi di attenzione. Ci possono essere una serie di ragioni per questi cambiamenti cerebrali, tra cui infiammazione e eventi cerebrovascolari (una sindrome causata da un'interruzione dell'afflusso di sangue al cervello).

La ricerca suggerisce che il virus può avere accesso al cervello tramite bulbo olfattivo del proencefalo, che è importante per l'elaborazione dell'olfatto. Perdita dell'olfatto è un sintomo in molti pazienti con COVID-19.


innerself iscriviti alla grafica


Come parte del sistema responsabile del tuo senso dell'olfatto, il bulbo olfattivo invia informazioni sull'olfatto per essere ulteriormente elaborate in altre regioni del cervello - tra cui l'amigdala, la corteccia orbitofrontale e l'ippocampo - che svolgono un ruolo importante nelle emozioni, nell'apprendimento e nella memoria.

Oltre ad avere ampie connessioni con altre regioni del cervello, il bulbo olfattivo lo è ricco di sostanze chimiche dopamina, che è importante per il piacere, la motivazione e l'azione. Può essere che COVID-19 altera i livelli di dopamina e altre sostanze chimiche, come la serotonina e l'acetilcolina, nel cervello, ma non possiamo ancora dirlo con certezza. Tutte queste sostanze chimiche sono note per essere coinvolte nell'attenzione, nell'apprendimento, nella memoria e nell'umore.

Questi cambiamenti nel cervello sono probabilmente responsabili dell'umore, della stanchezza e dei cambiamenti cognitivi che sono comunemente sperimentati dai pazienti COVID-19. Questo a sua volta può essere alla base dei sintomi riportati di stress, ansia e depressione nei pazienti che hanno contratto il virus.

Madre che sembra esausta sul divano mentre i bambini corrono. Il blocco è stato stressante per molte persone. fizkes / Shutterstock

Ma non sono solo le persone che hanno contratto il virus COVID-19 che hanno sofferto di maggiore ansia e depressione durante la pandemia. L'eccessiva preoccupazione di contrarre o diffondere il virus ad altri membri della famiglia, così come l'isolamento e la solitudine, possono anche cambiare la nostra chimica cerebrale.

Lo stress ripetuto è un fattore scatenante principale per l'infiammazione persistente nel corpo, che può colpiscono anche il cervello e rimpicciolire l'ippocampo e quindi influenzare le nostre emozioni. Lo stress può anche influenzare i livelli di serotonina e cortisolo nel cervello, che possono influenzare il nostro umore. Alla fine, questi cambiamenti possono causare sintomi di depressione e ansia.

Allenamento del cervello

La cosa buona del cervello, tuttavia, è che è incredibilmente plastico, il che significa che è modificabile e può compensare i danni. Anche condizioni gravi come la perdita di memoria e la depressione possono essere migliorate facendo cose che alterano la funzione cerebrale e la sua chimica.

La nostra carta esamina soluzioni promettenti per combattere i sintomi di stress, ansia e depressione - nei pazienti COVID-19 e altri.

Conosciamo già quell'esercizio e allenamento per la consapevolezza - tecniche che ci aiutano a rimanere nel presente - sono utili quando si tratta di combattere lo stress cerebrale. In effetti, gli studi hanno dimostrato cambiamenti funzionali e strutturali benefici nel cervello corteccia prefrontale (coinvolto nella pianificazione e nel processo decisionale), ippocampo e amigdala seguendo l'addestramento alla consapevolezza.

Uno studio ha mostrato una maggiore densità di materia grigia - il tessuto contenente la maggior parte dei corpi cellulari del cervello e un componente chiave del sistema nervoso centrale - nell'ippocampo sinistro dopo otto settimane di allenamento (rispetto ai controlli).

È importante sottolineare che queste sono tutte le regioni interessate dal virus COVID-19. Inoltre, anche l'allenamento cognitivo gamificato può aiutare a migliorare attenzione, funzione di memoria e aumentare la motivazione. Coloro che hanno sintomi di salute mentale persistenti o gravi possono richiedere una valutazione clinica da parte di uno psicologo o psichiatra. In questi casi, sono disponibili trattamenti farmacologici e psicologici, come antidepressivi o terapia cognitivo comportamentale.

Dato che molti paesi non sono ancora usciti completamente dal blocco e ci sono lunghi ritardi nell'accesso all'assistenza sanitaria, tecniche moderne come dispositivi indossabili (tracker di attività) e piattaforme digitali (app mobili), che possono essere facilmente integrate nella vita quotidiana, sono promettenti.

Ad esempio, i tracker di attività possono monitorare cose come la frequenza cardiaca e il sonno, indicando quando chi lo indossa può trarre beneficio da attività come la meditazione, l'esercizio fisico o il sonno extra. Ci sono anche app che può aiutarti a ridurre i tuoi livelli di stress te stesso.

Queste tecniche sono probabilmente vantaggiose per tutti e possono aiutarci a promuovere meglio la resilienza cognitiva e la salute mentale, preparandoci per futuri eventi critici come le pandemie globali. Come società, dobbiamo anticipare le sfide future per la salute, la cognizione e il benessere del nostro cervello. Dovremmo utilizzare queste tecniche nelle scuole per promuovere la resilienza permanente a partire dalla tenera età.The Conversation

Circa l'autore

Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, ricercatrice post-dottorato, neuroscienze cognitive, Università di Cambridgee Deniz Vatansever, Junior Principal Investigator, Fudan University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

rompere

Libri che migliorano l'atteggiamento e il comportamento dall'elenco dei best seller di Amazon

"Abitudini atomiche: un modo semplice e comprovato per costruire buone abitudini e abbattere quelle cattive"

di James Clear

In questo libro, James Clear presenta una guida completa per costruire buone abitudini e abbandonare quelle cattive. Il libro include consigli pratici e strategie per creare cambiamenti comportamentali duraturi, basati sulle ultime ricerche in psicologia e neuroscienze.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Unf * ck Your Brain: usare la scienza per superare ansia, depressione, rabbia, freak-out e trigger"

di Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

In questo libro, la dottoressa Faith Harper offre una guida per comprendere e gestire problemi emotivi e comportamentali comuni, tra cui ansia, depressione e rabbia. Il libro include informazioni sulla scienza alla base di questi problemi, nonché consigli pratici ed esercizi per far fronte e guarire.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Il potere dell'abitudine: perché facciamo quello che facciamo nella vita e negli affari"

di Charles Duhigg

In questo libro, Charles Duhigg esplora la scienza della formazione delle abitudini e il modo in cui le abitudini influiscono sulle nostre vite, sia a livello personale che professionale. Il libro include storie di individui e organizzazioni che hanno cambiato con successo le loro abitudini, oltre a consigli pratici per creare cambiamenti comportamentali duraturi.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Piccole abitudini: i piccoli cambiamenti che cambiano tutto"

di B.J. Fogg

In questo libro, BJ Fogg presenta una guida per creare cambiamenti comportamentali duraturi attraverso piccole abitudini incrementali. Il libro include consigli pratici e strategie per identificare e implementare piccole abitudini che possono portare a grandi cambiamenti nel tempo.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"The 5 AM Club: possiedi la tua mattinata, eleva la tua vita"

di Robin Sharma

In questo libro, Robin Sharma presenta una guida per massimizzare la produttività e il potenziale iniziando presto la giornata. Il libro include consigli pratici e strategie per creare una routine mattutina che supporti i tuoi obiettivi e valori, oltre a storie ispiratrici di persone che hanno trasformato la loro vita alzandosi presto.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

s