Sei un scroller del destino o un tweeter frequente? Passi il tempo sfogliando all'infinito i post degli altri sui social network o forse usi queste piattaforme per condividere i tuoi contenuti? Gli psicologi ritengono che il nostro stile di utilizzo dei social media abbia effetti importanti sul nostro benessere psicologico, ma fino ad ora abbiamo faticato a misurare con precisione il comportamento online delle persone.
Si stima che più di 4 miliardi le persone usano i social media in tutto il mondo, che dovrebbero raggiungere l'incredibile cifra di 6 miliardi entro il 2027. Sebbene molte persone considerino i social media una buona cosa, aiutandoci a connetterci con vasti social network, altri sostengono che la sostituzione di interazioni significative nel mondo reale con quelli virtuali sta avendo effetti negativi sulla nostra salute mentale.
Ciò ha innescato un'esplosione di ricerche sull'argomento, che ha iniziato a dimostrare che il modo in cui le persone interagiscono con i social media potrebbe essere più importante di quanto lo usano. Per indagare sui diversi modi in cui le persone utilizzano i social media, i ricercatori hanno creato numerosi questionari che chiedono alle persone il loro comportamento online.
Sebbene questa ricerca abbia rivelato potenziali categorie di utenti, non è chiaro quali effetti abbiano sul nostro benessere psicologico. Ciò è probabilmente dovuto a un problema fondamentale con i questionari progettati per valutare il comportamento: il modo in cui pensiamo di comportarci può essere spesso molto diverso da come in realtà agiamo.
Introduzione di un nuovo strumento
Piuttosto che chiedere alle persone come usano i social media, abbiamo sviluppato uno strumento per misurare il loro comportamento effettivo, il Social Networking Site Behavior Task (SNSBT). In uno studio online, abbiamo chiesto a 526 adulti in tutto il mondo di interagire con SNSBT.
In primo luogo, abbiamo detto a ogni persona che sarebbe stata collegata a una rete di altri 99 "amici" su una nuova piattaforma di social network e che avrebbe visto le immagini pubblicate da altri membri di quella rete. In risposta a ciascuna immagine, le persone potevano fare una delle tre cose.
Potrebbero premere "avanti" per scorrere le immagini, mettere mi piace (con un'icona a forma di cuore) o condividerle con il resto della rete, che ha richiesto commenti da altri "amici". A tutti è stato detto che non tutti i membri della rete erano "amici" di ogni altro membro, quindi le immagini condivise sarebbero state viste da alcune persone per la prima volta.
Dopo aver risposto a 120 immagini, che hanno richiesto circa 30 minuti, le persone hanno completato quattro questionari che chiedevano loro i loro pensieri e sentimenti nei confronti della loro vita sociale. Quanto si sentivano soli, i loro sentimenti di connessione e appartenenza a reti sociali reali (fisiche) e la quantità di supporto emotivo che sentivano di aver ricevuto dalle loro reti online.
Non è quello che fai, è il modo in cui lo fai
Abbiamo analizzato il comportamento delle persone sul SNSBT con una tecnica che ci ha permesso di identificare gruppi di persone con stili di comportamento simili durante il compito. Ciò ha rivelato tre gruppi distinti:
Gli utenti passivi hanno premuto dopo sull'85% delle immagini. Hanno mostrato una preferenza per scorrere i contenuti pubblicati da altri membri della rete.
Gli utenti reattivi hanno anche fatto scorrere i contenuti, premendo avanti sul 59% delle immagini, ma hanno premuto Mi piace su poco più di un terzo delle immagini (rispetto a solo il 13% degli utenti passivi).
Gli utenti interattivi hanno premuto la metà delle volte, ma hanno anche condiviso il 20% delle immagini, molto più degli utenti passivi (1%) e reattivi (5%).
Diversi stili di utilizzo dei social media: passivo, reattivo e interattivo. Immagine creata dai ricercatori.
I gruppi hanno anche riportato sentimenti diversi nei confronti della loro vita sociale. Sebbene non differissero nelle loro esperienze di solitudine, gli utenti interattivi hanno affermato di sentirsi più connessi alle loro reti fisiche e hanno sperimentato un maggiore supporto emotivo dalle loro reti online rispetto agli utenti passivi. Gli utenti reattivi si sono seduti nel mezzo.
Dove andiamo da qui?
Allora, cosa significa tutto questo? Ti sentirai peggio per la tua vita sociale se continui a condannare lo scroll e meglio se inizi a mettere mi piace e a condividere post? Forse, ma non necessariamente. Sebbene abbiamo riscontrato differenze tra i gruppi nei sentimenti delle persone nei confronti della loro vita sociale, non possiamo dire che i loro stili di utilizzo abbiano causato queste differenze perché abbiamo trovato altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo.
Ad esempio, gli utenti interattivi hanno affermato di avere social network online più grandi rispetto agli utenti passivi. Questo ha senso, giusto? Come puoi sentirti socialmente connesso se non hai nessuno con cui connetterti? Inoltre, mentre c'era un numero uguale di maschi e femmine nel gruppo passivo, c'erano più femmine nei gruppi reattivi e più maschi nei gruppi interattivi. Non era chiaro perché.
Ciò che questo studio mostra è che il nostro rapporto con i social media è molto più complesso di quanto avremmo potuto pensare. Non è semplice come chiedersi se il tempo che trascorriamo sui social sia un bene o un male per noi, perché la risposta potrebbe dipendere da come lo utilizziamo. L'SNSBT è uno dei primi strumenti che consente a noi e ad altri ricercatori di misurarlo direttamente.
Riguardo agli Autori
Charlotte Pennington, Docente di psicologia, Aston University ed Daniel Shaw, Docente di psicologia, Aston University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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