I pendolari bloccano una piattaforma della metropolitana di Toronto. L'adozione diffusa di abitudini che aiutano a prevenire l'infezione può aumentare l'immunità comportamentale della mandria. LA STAMPA CANADIANA / Graeme Roy
Nel mezzo della carneficina della prima guerra mondiale, un'epidemia di influenza prese piede nelle trincee di prima linea e successivamente si diffuse in tutto il mondo, infettando un quarto della popolazione totale del mondo e infine uccidendo più persone della guerra stessa.
Prima che finisse, tra i 50 milioni e i 100 milioni di persone morirono per quella che divenne nota come "l'influenza spagnola". Il tasso di mortalità attualmente accettato per l'influenza spagnola è compreso tra l'uno e il tre per cento e i suoi numeri di mortalità totale sono in parte scioccanti a causa della sua portata diffusa, proliferando in tutti i paesi in tutto il mondo.
Un nome familiare
La pandemia di influenza spagnola è stata innescata da un virus che ora è un nome familiare: H1N1. L'H1N1 è riemerso nel 2009, diffondendosi di nuovo ai confini del pianeta, ma con solo un piccolo frazione del bilancio delle vittime della sua prima apparizione.
Sebbene non fosse un virus identico, in teoria avrebbe potuto essere ugualmente mortale, in parte a causa del suo potenziale di uccidere persone di età più giovane e non altrimenti considerate vulnerabili alla mortalità correlata all'influenza. Il tasso di mortalità assoluta della pandemia di H2009N1 del 1 è stato 0.001-0.007 per cento. Il numero totale di morti in questo caso era di centinaia di migliaia in tutto il mondo, con un numero sproporzionato che si ritiene sia stato colpito in sud-est asiatico e in Africa.
Reparto antinfluenzale del Walter Reed Hospital durante l'epidemia di influenza spagnola del 1918-19, a Washington DC (Shutterstock)
Perché le grandi differenze di mortalità? Queste due versioni di H1N1 non avevano la stessa origine e c'è anche un spinta evolutiva affinché le versioni successive dello stesso virus siano meno letali. Quindi le due versioni di H1N1 sarebbero state diverse sotto questi aspetti.
Ma, soprattutto, anche il mondo era diverso. Le condizioni in cui l'influenza spagnola ha conquistato il mondo erano disgustosi. La prima guerra mondiale imperversava da diversi anni e le linee in cui emerse la malattia erano i luoghi in cui i giovani soldati vivevano tra cadaveri, topi e acqua contaminata e avevano scarse opportunità di igiene personale.
Nel 2009, anche le nazioni più povere del mondo avevano condizioni di vita migliori di quelle vissute dal soldato medio nelle trincee della prima guerra mondiale. Nonostante ciò, le nazioni che avevano il minima capacità di fornire ambienti puliti per le loro popolazioni sono stati colpiti più duramente dalle infezioni da H1N1, con un numero elevato di infezioni e molti decessi.
La diffusione di COVID-19 in Cina - e casi recenti apparire più vicino a casa - ha le persone preoccupate per un altro Scenario influenzale spagnolo. Questa non sarà un'altra influenza spagnola, ma abbiamo un'importante opportunità per controllare la proliferazione del virus all'interno delle nostre stesse popolazioni.
Comportamento e immunità alla mandria
L'immunità alla mandria è un concetto che viene dal campo della zoologia. Si riferisce alla capacità di una popolazione di animali di resistere alle infezioni da parte di un agente patogeno - come un virus - perché un numero sufficientemente elevato di individui all'interno della popolazione ha un'immunità umorale a livello individuale. L'immunità umorale è la capacità del sistema immunitario di formare anticorpi contro uno specifico agente infettivo.
Con l'immunità alla mandria, la trasmissibilità in una popolazione è drasticamente ridotta attraverso meccanismi immunologici. Questa è la teoria alla base dei vaccini, che aumentano l'immunità specifica all'interno (idealmente) di una percentuale molto ampia della popolazione, in modo tale che una malattia trasmissibile non diventi mai un punto d'appoggio.
Nota il termine "meccanismo immunologico" e considera se lo stesso principio potrebbe applicarsi a livello comportamentale.
Un'immagine al microscopio elettronico rilasciata dal National Institutes of Health degli Stati Uniti nel febbraio 2020, che mostra il nuovo coronavirus 2019-nCoV, il virus che causa COVID-19. (NIAID-RML tramite AP)
Mentre le risposte immunitarie umorali del corpo deviano l'infezione, così fanno comportamenti che bloccano le vie nel corpo per un agente infettivo. Con una proporzione molto ampia della popolazione implementa costantemente comportamenti di questo tipo ridurre la trasmissibilità, le epidemie possono essere prevenute o ampiamente limitate, senza la misura reazionaria della quarantena.
Proprio come l'immunità umorale non trasmette una protezione perfetta all'individuo, lo stesso vale per l'immunità comportamentale; è semplicemente importante che una percentuale molto elevata della popolazione stia compiendo comportamenti precauzionali in modo coerente. La protezione è a livello della mandria, più che a livello dell'individuo.
Stiamo parlando delle cose sbagliate?
Nel contesto di questo concetto di "immunità comportamentale da gregge", le attuali discussioni su COVID-19 nei media convenzionali e sociali possono essere focalizzate su cose sbagliate. Invece di parlare di scenari controfattuali che inducono paura (what ifs), dobbiamo concentrarci su strategie di crowdsourcing che limitano la capacità dell'infezione di prendere piede nella nostra popolazione.
Un vaccino sarebbe carino e alla fine arriverà. Ma nel frattempo, epidemie come COVID-19 possono essere prevenute aumentando la prevalenza di comportamenti precauzionali nella popolazione generale che impedirne la diffusione.
Queste misure includono alcune massime familiari, nessuna delle quali viene attuata in modo sufficientemente coerente e alcune non familiari, che devono essere prese singolarmente in massa. E così via.
- lavarsi le mani frequentemente e correttamente;
- copriti la bocca (con il braccio) quando tossisci o starnutisci;
- evitare uno stretto contatto con coloro che sono già infetti.
Prima di cancellare quanto sopra ovvio, dovremmo chiederci: facciamo questi con assoluta coerenza? Possiamo fare di meglio? Considera anche i seguenti comportamenti meno ovvi ma ugualmente importanti:
Lo schermo del dispositivo è una capsula di Petri portatile. (Shutterstock)
1. Disinfetta lo schermo del tuo dispositivo mobile due volte al giorno - è un portatile piastra di Petri, accumulando batteri e, sì, virus. Le salviette antibatteriche sono necessarie qui, poiché generalmente uccidono anche i virus. Pulisci il dispositivo almeno due volte al giorno, una volta a pranzo e una volta all'ora di cena (o collegato a un'altra routine quotidiana). UN studio pubblicato di recente stima che virus come COVID-19 possano essere in grado di persistere fino a nove giorni su superfici lisce di vetro e plastica, come uno schermo di un telefono cellulare.
2. Evita di toccarti il viso. Bocca, naso, occhi e orecchie sono tutte vie nel tuo corpo per i virus e le tue dita sono costantemente in contatto con superfici che possono contenere virus. Questa semplice misura è molto difficile da mantenere in modo coerente, ma è essenziale per il controllo delle infezioni.
3. Usa le maschere solo se sei malato e dai i miei complimenti sociali alle persone che sono abbastanza responsabili da usarle quando sono malate.
4. Auto-quarantena se sei malato e hai la febbre.
5. Coinvolgi il tuo social network per brainstorming altri semplici cambiamenti comportamentali.
Prevenire la diffusione
Rafforzare l'immunità della mandria attraverso il comportamento è fondamentale per prevenire la diffusione di COVID-19. Dobbiamo parlarne di più e farlo di più. Nel mare di incertezze che provocano paura, questo è qualcosa di cui abbiamo il controllo individuale e di massa.
Facciamo meglio sull'attuazione dei comportamenti precauzionali di cui sopra con elevata coerenza e nel lungo termine.
Ed ecco un vantaggio collaterale: impediremo la diffusione di molte altre malattie infettive, compresa l'influenza stagionale, che uccide più persone in un mese medio rispetto a COVID-19 il mese scorso.
Circa l'autore
Peter Hall, Professore, Scuola di sanità pubblica e sistemi sanitari, Università di Waterloo
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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