Quanto sei androgino? Thomas Piercy, Università di Cambridge., Autore previsto
Dalla pubblicità al posto di lavoro, si presume spesso che uomini e donne sono fondamentalmente diversi - rispettivamente da Marte e Venere. Certo, conosciamo tutti persone che sono di più androgino, con un mix di tratti della personalità che sono stereotipati come maschi o femmine. È importante sottolineare che tale "androginia psicologica" è stata a lungo associata a tratti come migliore flessibilità cognitiva (la capacità mentale di spostarsi tra compiti o pensieri diversi), competenza sociale e salute mentale.
Ma come si relaziona con il cervello? Le persone che sono più androgine nel loro comportamento vanno contro la loro natura biologica, facendo cose per le quali il loro cervello non è ottimizzato? È stato a lungo sconosciuto se esiste una cosa come l'androginia del cervello. Ma il nostro nuovo studio, pubblicato in Corteccia cerebrale, suggerisce che esiste ed è comune.
Si ritiene che l'androginia psicologica sia psicologicamente protettiva. Ad esempio, sappiamo che è associato a un minor numero di problemi di salute mentale come depressione e ansia. È stato anche collegato a maggiore creatività.
Conosciamo tutti i tratti che sono classificato stereotipicamente come maschio o femmina. Gli uomini, ad esempio, non sono incoraggiati a esprimere sentimenti o piangere quando sono turbati. Invece ci si aspetta che siano duri, assertivi, razionali e bravi in compiti visuospaziali come la lettura di mappe. Le donne, d'altra parte, dovrebbero spesso essere più emotive, educate e migliori nel linguaggio.
Ma è probabile che queste differenze siano in parte dovute alle norme e alle aspettative sociali: tutti vogliamo essere apprezzati, quindi ci conformiamo. Se a una ragazza viene detto che è scortese o sconveniente essere assertiva, ad esempio, potrebbe cambiare il suo comportamento per adattarla, influenzando le sue future scelte di carriera. Le adolescenti di sesso femminile, ad esempio, potrebbero non essere incoraggiate da amici e familiari a considerare carriere gratificanti ma pericolose come l'esercito o la polizia.
Sesso nel cervello
Gli scienziati hanno a lungo discusso su quanto siano realmente diversi i cervelli maschili e femminili. Ci sono molte segnalazioni di differenze tra cervelli maschili e femminili nella letteratura. Altri ricercatori, tuttavia, sostengono che queste differenze sono minuscoli e le categorie sono tutt'altro che assolute. Uno studio ha suggerito che, psicologicamente, la maggior parte di noi lo è in realtà probabilmente da qualche parte su uno spettro tra ciò che stereotipicamente consideriamo un "maschio" e una "femmina".
Ma questo significa che le persone che cadono da qualche parte nel mezzo sono più androgine nel cervello e nel comportamento? Per verificarlo, abbiamo creato un continuum cerebrale utilizzando un algoritmo di apprendimento automatico e dati di neuroimaging. Mentre i cervelli maschili e femminili sono simili, la connettività tra le diverse aree del cervello hanno dimostrato di differire. Abbiamo utilizzato questi marker di connettività per caratterizzare il cervello di 9,620 partecipanti (4,495 maschi e 5,125 femmine).
Abbiamo scoperto che i cervelli erano effettivamente distribuiti attraverso l'intero continuum piuttosto che solo alle due estremità. In un sottocampione, circa il 25% dei cervelli è stato identificato come maschio, il 25% come femmina e il 50% è stato distribuito attraverso la sezione androgina del continuum. Inoltre, abbiamo scoperto che i partecipanti che hanno mappato il centro di questo continuum, rappresentando l'androginia, avevano meno sintomi di salute mentale, come depressione e ansia, rispetto a quelli alle due estremità estreme.
Questi risultati supportano la nostra nuova ipotesi che esista un concetto di neuroimaging di androginia cerebrale, che può essere associato a una migliore salute mentale in modo simile all'androginia psicologica.
Perché l'androginia ci avvantaggia
Per imparare cose nuove al fine di adattarci all'ambiente globale in continua evoluzione, dobbiamo essere in grado di essere attenti al mondo che ci circonda. Dobbiamo anche avere benessere mentale, flessibilità ed essere in grado di impiegare un'ampia gamma di strategie di vita.
Queste abilità ci consentono di comprendere rapidamente il contesto esterno e di decidere la risposta ottimale. Ci aiutano a trarre vantaggio dalle opportunità limitate nel tempo e infondono resilienza. Pertanto, queste abilità conferiscono un vantaggio alle persone con cervelli androgini, mentre gli altri hanno meno probabilità di prosperare.
Ma perché è così? UN meta-analisi degli studi 78 di circa 20,000 partecipanti ha rivelato che gli uomini che si conformano alle tipiche norme maschili, per esempio non affidandosi mai agli altri ed esercitando potere sulle donne, hanno sofferto di sintomi psichiatrici più di altri, tra cui depressione, solitudine e abuso di sostanze. Si sentivano anche più isolati, privi di legami sociali con gli altri.
Essere macho non sembra rendere felici gli uomini. Volodymyr TVERDOKHLIB / Shutterstock
Anche le donne che cercano di conformarsi pagano un prezzo, magari rinunciare al lavoro dei loro sogni perché l'industria è dominata dagli uomini o si assumono la maggior parte delle noiose faccende domestiche. Una persona androgina, tuttavia, non è influenzata dalle norme di genere nella stessa misura.
Ciò non significa che non ci sia speranza per coloro che si trovano agli estremi dello spettro. Il il cervello è mutevole (plastica) in una certa misura. È probabile che il cervello androgino sia influenzato sia da fattori genetici che ambientali, nonché da un'interazione tra i due. Il nostro studio suggerisce che il livello di androginia cerebrale delle persone può cambiare nel corso della vita.
È necessaria una ricerca futura per comprendere le influenze sull'androginia del cervello durante l'arco della vita e come i fattori ambientali, come l'istruzione, possano influenzarla. Dato che abbiamo scoperto che un cervello androgino offre una migliore salute mentale, ne consegue che, per prestazioni ottimali a scuola, al lavoro e per un migliore benessere per tutta la vita, dobbiamo evitare stereotipi estremi e offrire ai bambini opportunità equilibrate man mano che crescono.
Informazioni sugli autori
Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, ricercatrice post-dottorato, neuroscienze cognitive, Università di Cambridge; Qiang Luo, ricercatore principale associato di neuroscienze, Fudan Universitye Yi Zhang, dottorando in visita, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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