Molta gente trasformato in gioco d'azzardo online durante la pandemia. E mentre gran parte di noi è in grado di giocare d'azzardo in modo ricreativo, senza gravi ripercussioni negative, la pandemia ha portato a un aumento delle dipendenze dal gioco. Nel Regno Unito, ad esempio, abbiamo assistito al maggiore aumento donne in cerca di aiuto mai. Tale dipendenza può portare a problemi di salute mentale, cognizione e relazioni, oltre a portare al fallimento e alla criminalità.
A differenza della dipendenza da alcol e droghe, dove i sintomi sono fisicamente evidenti, la dipendenza dal gioco crea segni meno evidenti. Il nostro nuovo articolo, pubblicato su The Lancet Psychiatry, esamina la ricerca sulla dipendenza dal gioco e fornisce raccomandazioni su come prevenirla e curarla al meglio.
Il gioco d'azzardo è un grosso problema. Secondo la stima più recente dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, dal 2016 si stima che le perdite globali annuali di gioco dei giocatori totale di 400 miliardi di dollari (£ 295 miliardi). Nel 2021, la Gambling Commission del Regno Unito stimato tale prevalenza di “disturbo del gioco d'azzardo” era lo 0.4% della popolazione.
Un altro sondaggio ha rilevato che il tassi più alti del gioco problematico sono stati in Asia, seguita da Australasia e Nord America, con tassi più bassi in Europa.
I ricercatori hanno sviluppato simulazioni di giochi (che chiamano "compiti"). misurare il gioco d'azzardo problematico, come l'Iowa Gambling Task e il Compito di gioco d'azzardo CANTAB Cambridge. In quest'ultimo, che valuta le decisioni e le scommesse rischiose, ai partecipanti viene chiesto di indovinare se una fiche gialla è nascosta all'interno di una casella blu o rossa, con i rapporti tra caselle blu e rosse che cambiano nel tempo. Possono quindi decidere quanti dei loro punti scommettere sulla loro decisione.
Se vincono, aggiungono i punti al loro totale, ma se perdono, quei punti sono persi. Gli viene detto di stare attenti a non andare "in bancarotta", perdendo tutti i loro punti. Questo compito potrebbe essere in grado di rilevare quei giocatori d'azzardo che sono "a rischio” di sviluppare un disturbo del gioco d'azzardo, ma potrebbe non esserci ancora, in particolare se mostrano segni di essere impulsivo.
Utilizzando tali compiti, la ricerca ha dimostrato che le scommesse, in individui sani, sono più comuni nelle persone tra i età di 17 e 27 anni e diminuisce man mano che invecchiamo. Un altro studio ha mostrato che i giocatori con problemi di dipendenza tendono ad aumentare le loro scommesse nel tempo e finiscono per fallire. L'alcol e la dipendenza da nicotina hanno anche stato collegato a maggiori problemi di scommesse.
Il cervello del giocatore
Da studi di neuroimaging, è chiaro che ci sono diverse regioni del cervello associate al gioco d'azzardo. Gli studi hanno dimostrato che importanti regioni associato il processo decisionale rischioso include la corteccia prefrontale ventromediale (coinvolta nel processo decisionale, nella regolazione della memoria e delle emozioni); corteccia orbitale frontale (che aiuta il corpo a rispondere alle emozioni); e insula (che regola il sistema nervoso autonomo). I giocatori problematici potrebbero quindi avere una maggiore attività in queste aree.
Quando i giocatori d'azzardo guardano i risultati della loro scommessa, mostrano anche una maggiore attivazione cerebrale il sistema di ricompensa del cervello, compreso il nucleo caudato. Questo può essere particolarmente forte nelle persone che sono dipendenti dal gioco d'azzardo.
La dopamina, un cosiddetto neurotrasmettitore che aiuta le cellule nervose a comunicare, è anche nota per essere una sostanza chimica importante nel sistema di ricompensa del cervello. Uno studio hanno anche scoperto che i giocatori problematici mostravano livelli di eccitazione significativamente più elevati quando la dopamina veniva rilasciata nel cervello rispetto alle persone sane. Il rilascio di dopamina sembra rafforzare il gioco problematico aumentando i livelli di eccitazione, riducendo l'inibizione di decisioni rischiose o una combinazione di entrambi.
Inoltre, è stato dimostrato che lo è il nucleus accumbens, che svolge un ruolo nell'elaborazione della ricompensa coinvolti in comportamenti a rischio negli adolescenti e negli adulti. Questa regione è ricca di dopamina e suggerisce un ulteriore ruolo della dopamina nei comportamenti a rischio.
Combattere la dipendenza dal gioco
Attualmente, il disturbo da gioco viene diagnosticato utilizzando il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) pubblicato dall'American Psychiatric Association. Le linee guida per il trattamento e la gestione del disturbo da gioco d'azzardo del National Institute for Health and Care Excellence nel Regno Unito sono in fase di sviluppo e dovrebbero essere pubblicate nel 2024.
Le attuali opzioni di trattamento includono alcune forme di terapia del comportamento cognitivo (che possono aiutare le persone a cambiare i loro schemi di pensiero) e gruppi di auto-aiuto. Alcuni farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) può essere efficace nel ridurre gli aspetti dei sintomi del disturbo da gioco d'azzardo, come la depressione.
Sappiamo anche che i recettori degli oppioidi nel cervello lo aiutano a elaborare le ricompense e da tempo si sospetta che lo siano fattori di dipendenza. Abbiamo scoperto che ci sono alcune prove che indicano che un farmaco chiamato Naltrexone, che blocca i recettori degli oppioidi, posso aiutare alcune persone con disturbo del gioco d'azzardo. Ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che questo possa diventare un trattamento standard.
Ci sono anche cose che puoi fare da solo per controllare il tuo gioco d'azzardo. Il Sito web dell'NHS Live Well fornisce informazioni sui servizi disponibili per i giocatori problematici. Offre suggerimenti come pagare le bollette prima di giocare, trascorrere del tempo con amici e familiari che non giocano e gestire i propri debiti. I giocatori d'azzardo dovrebbero anche evitare di vedere il gioco d'azzardo come un modo per fare soldi, smettere di imbottigliare le loro preoccupazioni sulle abitudini di gioco ed evitare di ritirare carte di credito per pagare il gioco d'azzardo.
Come per tutti i problemi di salute mentale, la chiave è ottenere supporto e cure precoci. Ciò è particolarmente importante in modo che le normali ricompense, come trascorrere del tempo con la famiglia e godersi passeggiate ed esercizio, siano ancora piacevoli e il sistema di ricompense non venga dirottato dal gioco d'azzardo.
Circa l'autore
Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia Clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, Associato di ricerca post-dottorato, Neuroscienze cognitive, Università di Cambridge; Henrietta Bowden-Jones, Senior Visiting Fellow onorario, Università di Cambridgee Sam Chamberlain, Professore di Psichiatria , Università di Southampton
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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