abbiamo il libero arbitrio 1010
 George Sheldon/Shutterstock

Siamo liberi o le nostre azioni sono determinate dalle leggi della fisica? E quanto libero arbitrio vogliamo effettivamente? Queste domande hanno turbato filosofi per millenni – e non ci sono ancora risposte perfette.

Ma si scopre che un personaggio di una serie TV per bambini può fornire un indizio. Thomas the Tank Engine, pur essendo una locomotiva, si comporta come un essere umano. Prende decisioni e scelte. Ed è moralmente responsabile: quando fa qualcosa di sbagliato, viene punito.

Ma guarda più a fondo e le cose si complicano. Lui è un motore. I suoi movimenti sono determinati dalla forma dei binari, dal funzionamento della sua locomotiva e dagli impiegati della ferrovia. Quindi il suo libero arbitrio è solo un'illusione?

Le leggi della fisica spiegano come un evento passato si traduce in uno futuro. Ad esempio, se metto un bollitore sul piano cottura, le leggi della termodinamica determinano che in futuro bollirà in un punto vicino. Se non interferisco con il bollitore o il piano cottura, c'è un solo risultato possibile: l'acqua inizierà a bollire.

A potente argomento filosofico contro il libero arbitrio afferma che poiché non possiamo cambiare il passato e poiché non possiamo cambiare le leggi della fisica, non possiamo nemmeno cambiare il futuro. Questo perché il futuro è solo una conseguenza del passato e le leggi della fisica impongono che il passato risulterà nel futuro. Il futuro non è aperto alle alternative.


innerself iscriviti alla grafica


Questo vale anche per noi: i nostri corpi sono oggetti fisici fatti di atomi e molecole governati da leggi della fisica. Ma ogni decisione e azione che prendiamo può essere in definitiva ricondotta ad alcune condizioni iniziali all'inizio dell'universo.

Potremmo sentirci come se avessimo il libero arbitrio, ma è così solo un illusione. E lo stesso vale per Thomas: potrebbe sembrargli libero, ma le sue azioni sono decise dalla disposizione dei binari e dagli orari della ferrovia. Quello che fa non è aperto a alternative. Dopotutto è una macchina a vapore governata dalle leggi della termodinamica.

Responsabilità morale

Ma se le azioni di Thomas non sono aperte a alternative, perché viene rimproverato quando sbaglia? Se non fosse altro che una macchina, avrebbe molto senso pensare che sia moralmente responsabile? Dopotutto, sarebbe strano dire che il mio bollitore merita lodi per aver fatto bollire l'acqua, se davvero non avrebbe potuto fare diversamente.

Gli Stati Uniti filosofo Harry Frankfurt ha sviluppato un file ingegnoso esperimento mentale per mostrare che il futuro non deve essere aperto alle alternative per essere moralmente responsabili. Immagina due agenti, chiamiamoli Killer e Controller. Il controller ha degli elettrodi collegati al cervello di Killer. Se Killer non fa come vuole il Controller, accende gli elettrodi, costringendo Killer a obbedire.

Ora, il Controllore vuole davvero che qualcuno, chiamiamolo Vittima, muoia. Quindi pensa di dirigere Killer per uccidere la vittima. Ma si scopre che Killer in realtà vuole che anche la vittima muoia, quindi uccide la vittima senza che il Controllore debba intervenire affatto. Gli elettrodi rimangono spenti.

Qual è la morale della storia? Sebbene le azioni di Killer non fossero aperte a alternative (se avesse deciso di non uccidere, Controller l'avrebbe comunque obbligata a farlo), è comunque responsabile e punita come assassino.

Sembra che Thomas si trovi nella stessa situazione: quando fa le cose secondo le regole della ferrovia, è lasciato a farle di sua spontanea volontà. Quando non lo fa, interviene qualcuno: l'autista, il conduttore o il infausto controllore di grasso. Ma viene ancora rimproverato quando le cose vanno male. Il fatto che le sue azioni non siano aperte ad alternative non cambia nulla al riguardo.

Quanto è desiderabile il libero arbitrio?

Allora che ne dici di un universo in cui il futuro di Thomas non è determinato? Sarebbe libero lì?

Anche se siamo a disagio per il fatto che le nostre azioni potrebbero essere determinate, l'alternativa non è molto migliore. Un universo dove il futuro è completamente indeterminato, dove è troppo aperto alle alternative, è semplicemente troppo caotico. Devo sapere che quando metto il bollitore sul piano cottura, bollirà. Un universo in cui l'acqua si trasforma spontaneamente in succo d'arancia ghiacciato non è quello in cui la maggior parte di noi vorrebbe vivere.

E lo stesso vale per Tommaso. Se a Thomas fosse stato permesso di lasciare le tracce, volare in aria, o se la sua macchina a vapore non avesse seguito le leggi della termodinamica, il suo universo non avrebbe funzionato.

Il suo personaggio cattura le nostre intuizioni sul libero arbitrio. Abbiamo bisogno di scelta e di responsabilità morale, ma non vogliamo che le nostre azioni siano del tutto indeterminate. Vogliamo che il nostro libero arbitrio sia da qualche parte tra il pieno determinismo e la completa casualità.The Conversation

Circa l'autore

Matyas Moravec, Gifford Postdoctoral Fellow in Filosofia, Università di St Andrews

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

rompere

Libri correlati:

Abitudini atomici: un modo semplice e comprovato per costruire buone abitudini e spezzare quelle cattive

di James Clear

Atomic Habits fornisce consigli pratici per sviluppare buone abitudini e abbandonare quelle cattive, sulla base della ricerca scientifica sul cambiamento del comportamento.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Le quattro tendenze: i profili di personalità indispensabili che rivelano come migliorare la tua vita (e anche quella degli altri)

di Gretchen Rubin

The Four Tendencies identifica quattro tipi di personalità e spiega come comprendere le tue tendenze può aiutarti a migliorare le tue relazioni, le abitudini lavorative e la felicità generale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Pensa di nuovo: il potere di sapere ciò che non sai

di Adam Grant

Think Again esplora come le persone possono cambiare idea e atteggiamento e offre strategie per migliorare il pensiero critico e il processo decisionale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Il corpo tiene il punteggio: cervello, mente e corpo nella guarigione del trauma

di Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score discute la connessione tra trauma e salute fisica e offre approfondimenti su come il trauma può essere trattato e guarito.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

La psicologia del denaro: lezioni senza tempo su ricchezza, avidità e felicità

di Morgan Housel

La psicologia del denaro esamina i modi in cui i nostri atteggiamenti e comportamenti nei confronti del denaro possono plasmare il nostro successo finanziario e il benessere generale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare