Lady Godiva di John Collier (1898). Museo e galleria d'arte di Herbert
A metà del IV secolo a.C., un'antica donna greca di nome Frine si tolse i vestiti e camminò nuda in mare al Festival di Poseidone. Mentre le è valso un lavoro come modella nuda per uno dei migliori artisti della Grecia, l'ha anche portata in tribunale con l'accusa di empietà, per la quale la punizione era la morte.
Oggi la Grecia ospita molti vacanzieri poco vestiti, e con la rivoluzione sessuale dietro di noi, molti vorrebbero pensare che le donne siano libere di fare quello che vogliono con il proprio corpo.
Quasi dieci anni fa, quando ho iniziato a spogliarmi... prima per gli artisti e poi sotto forma di nuda protesta – Presumevo che non ci fossero più puritani da obiettare. Quando le critiche iniziarono a volare e ne seguirono le polemiche, mi resi conto di quanto mi sbagliavo.
I miei occhi erano aperti alle forze che gorgogliavano sotto la superficie. Il puritanesimo stava – ed è – tornando in auge e, come mostro nel mio nuovo libro, Femminismo nudo: spezzare il culto della modestia femminile, è quasi al momento giusto. Il pendolo della modestia femminile ha oscillato avanti e indietro nel corso dei secoli.
Per secoli corpi femminili scoperti e “promiscui”. sono stati visti come l'originatore del peccato - la causa di qualsiasi cosa, dai terremoti alle guerre.
Nelle prime comunità di cacciatori-raccoglitori, la modestia corporea delle donne non era certo una priorità e piuttosto difficile da sorvegliare. Ma mentre gli esseri umani si stabilivano in un posto, prendendo la proprietà privata di terra e risorse, donne immodeste è venuto per essere visto come una minaccia alla paternità e all'eredità.
Man mano che la popolazione mondiale cresceva e le persone si facevano la guerra tra loro, l'immodestia divenne ancora più una minaccia. Le donne "promiscue" erano viste come danneggiando la sicurezza alimentare, identità di gruppo e persino potenzialmente fraternizzare con il nemico.
La verginità divenne un'ossessione, consentendo uno stretto controllo della riproduzione e della proprietà. Per segnalare la loro modestia corporea, ci si aspettava che le donne si coprissero.
L'alba del pudore
Nel secondo millennio aC, un velo di modestia era sceso attraverso il Mediterraneo e il Medio Oriente. Per gli antichi greci, niente era più emblematico della civiltà di una donna casta – e velata.
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I romani erano un po' più liberali, tanto che secondo alcuni Scrittori vittoriani, era il successivo “deterioramento della morale femminile” che provocò la caduta dell'intero Impero Romano.
Naturalmente, una volta che i romani smisero di perseguitarli, i cristiani erano pronti a farlo restituire il pudore alla vita delle donne. Le statue nude furono abbattute e il velo tornò. Anche il sesso all'interno del matrimonio era scoraggiato, poiché... secondo sant'Agostino – l'atto sessuale serviva a trasmettere il “peccato originale” alla generazione successiva.
Nel tardo medioevo, il pendolo oscillava nella direzione opposta. Persino il la donna più modesta di tutte – la Vergine Maria – era ormai considerata promiscua.
La sua affermazione vergine è stata ridicolizzata e deriso dagli scrittori, mentre i più fedeli seguaci di Cristo – pellegrini – si raccoglievano distintivi ricordo che raffigurava genitali femminili accanto a falli ambulanti con code scodinzolanti.
In una battaglia per salvare le anime, i puritani lanciarono un nuovo filone di cristianesimo nel 17° secolo. Entro il 1630, le madri single venivano frustate e l'aborto era stato reso punibile con la morte.
Come community di sex-negativo girare disceso, donne che non si sono conformate venivano dichiarate streghe e cacciate e assassinate a migliaia.
Alla fine, lo slancio della modestia si è esaurito. In Inghilterra, il i puritani furono espulsi nel 1660 con la restaurazione della monarchia (con alcuni che cercavano rifugio nelle Americhe) e ben presto i georgiani inaugurarono una nuova era.
Il pendolo oscilla ancora una volta
Nel XVIII secolo, il seno rimbalzante attirava l'attenzione, al punto che il Lady's Magazine ha dichiarato che il torace scoperto è pericoloso per la salute. Ma, con le sopracciglia inarcate, il puritanesimo tornò presto sotto mentite spoglie vittoriane. Anche le suffragette si vantavano della loro “purezza corporea”, come simboleggiato dalla striscia bianca all'interno del loro marchio tricolore.
Negli anni '1960, una rivoluzione sessuale era – ancora una volta – in corso. Ma, poiché la repressione vittoriana è diventata sempre più un ricordo vago e lontano, il puritanesimo sta tornando in auge. E, proprio come nell'età vittoriana, non sono solo i fanatici religiosi ad alimentare il fuoco.
All'interno del femminismo stesso, le "donne immodeste", dalle celebrità poco vestite alle spogliarelliste, sono, ancora una volta, presentato come una minaccia: a se stesse, alle altre donne e alla società in generale. Come mi ha scritto una femminista autoproclamata: “Perché pensi che le donne non siano prese sul serio o ascoltate e pensate come oggetti sessuali? A causa di sciocche puttane come te.
Piuttosto che essere una lunga marcia verso la libertà fisica per le donne, la storia consiste in una battaglia quasi costante per tenere a bada i puritani. Dopo aver oscillato nella direzione più liberale nel 20° secolo, il pendolo sta ora tornando verso la modestia. Ed è per questo che – con corpo e cervello – sto combattendo.
L'autore
Vittoria Bateman, Borsista in Storia Economica, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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