I bonobo sono noti per la loro natura amante della pace. Creatori di Wirestock/Shutterstock
Gli esseri umani sono un'interessante miscela di altruismo e competizione. Lavoriamo bene insieme a volte e altre lotteremo per ottenere la nostra strada. Per cercare di spiegare queste tendenze contrastanti, i ricercatori si sono rivolti agli scimpanzé e ai bonobo per approfondimenti.
Tra le grandi scimmie, gli scimpanzé ei bonobo sono i più geneticamente correlati a noi poiché condividiamo con loro circa il 98.7% del nostro DNA. Condividiamo un antenato comune anche con loro caratteristiche anatomiche, gerarchie sociali complesse e capacità di problem solving.
I bonobo possono essere uno dei nostri cugini più stretti, ma gli scimpanzé hanno dominato la ricerca dopo Jane Goodall scoprì negli anni '1960 che gli scimpanzé costruiscono e usano strumenti. Questa scoperta ha aperto la strada alla ricerca sugli scimpanzé come lente per capire quali aspetti umani sono naturali piuttosto che socialmente condizionati. Una serie di caratteristiche umane, tra cui empatia, giocosità ed rispetto per gli anziani da allora sono stati attribuiti alla nostra discendenza condivisa con gli scimpanzé.
Lo scimpanzé aggressivo in noi
Tuttavia, spicca una caratteristica inquietante. Gli scimpanzé "impazziscono" e si attaccano a vicenda in assalti coordinati. Il libro del 1982 dell'esperto di primati olandese Frans de Waal La politica degli scimpanzé includeva una colorita descrizione di come Luit e Nikkie, due giovani scimpanzé maschi, si allearono per usurpare violentemente Yeroen, il maschio alfa. Hanno morso e strappato i testicoli di Yeroen e la perdita di sangue lo ha ucciso.
Un argomento che gli scienziati hanno avanzato è che queste tendenze bellicose sono cablate in noi nello stesso modo in cui sono cablate negli scimpanzé, il che sfida l'opinione secondo cui le guerre sono un fenomeno creato dall'uomo. Gli scimpanzé possono anche aiutarci a conoscere le circostanze che potrebbero incoraggiare l'aggressione, come ad esempio quando i rivali sono in inferiorità numerica o quando posizioni nella gerarchia di stato sono in fase di negoziazione.
Tuttavia, JB Mulcahy, co-direttore del Chimpanzee Sanctuary Northwest negli Stati Uniti, crede solo all'aggressione “costituisce una parte molto piccola della loro attività quotidiana”. Quindi alcuni scienziati potrebbero aver enfatizzato eccessivamente questo tratto. Sempre più spesso, la ricerca sta effettivamente mostrando come cooperativa gli scimpanzé possono esserlo.
Il dolce bonobo
Una volta trascurati, i ricercatori stanno riconoscendo i bonobo come più simile degli scimpanzé agli umani. Il che, considerando la loro reputazione di scimmie amichevoli, è una buona notizia per noi.
A differenza dei gruppi di scimpanzé dominati dagli uomini, i bonobo vivono in comunità pacifiche dove il capo è una donna. Anzi, società umane tendono ad essere matriarcali quando c'è poca concorrenza diretta per le risorse.
Nelle comunità di bonobo, le relazioni sessuali svolgono un ruolo importante nel mantenere le relazioni e risolvere i conflitti. Ad esempio, la prospettiva del cibo può portare gli scimpanzé a una frenesia ostile, ma i bonobo adottare un approccio più armonioso e si riuniranno per quello che spesso si trasforma in un picnic poliamoroso. C'è un sacco di gioco sessuale e cura che ricorda i nostri movimenti di amore libero nella cultura hippie. Sebbene la femmina alfa sia tipicamente più piccola dei maschi, tutte le femmine si raduneranno intorno a lei per scacciare i maschi se dovessero diventare aggressivi.
I bonobo sono anche piuttosto desiderosi di condividere. Esperimenti a Lola ya Bonobo, un santuario di bonobo nella Repubblica Democratica del Congo, nel 2010 lo dimostrano quando i bonobo vengono messi in stanze adiacenti e a uno viene dato del cibo, quel bonobo preferirebbe condividere il cibo piuttosto che mangiare da solo. Sono stati anche osservati condividere il cibo con quelli al di fuori del loro gruppo, forse a fare nuovi amici. E dimostrano la volontà di aiutare gli altri a procurarsi il cibo anche se non riusciranno a condividerlo.
I bonobo possono persino avere un'intelligenza sociale migliore degli scimpanzé. In esperimenti in cui sono stati presentati vari animali tazze capovolte con un dolcetto nascosto sotto uno di essi, gli scimpanzé continuavano a scegliere le tazze a caso, ma i bonobo (e i cani) guardavano l'essere umano che conduceva l'esperimento per informazioni su quale tazza fosse corretta. I bonobo hanno anche circuiti cerebrali che sembrano più predisposti alla condivisione, alla tolleranza, alla negoziazione e alla cooperazione rispetto agli scimpanzé.
Allora, dove si trovano esattamente gli umani? Sembra che abbiamo incorporato i tratti di entrambe le specie, risultando in una tensione tra le nostre inclinazioni aggressive e armoniose. La nostra tendenza al conflitto rispecchia la competitività degli scimpanzé, eppure i bonobo ci insegnano che abbiamo in noi l'altruismo e che la società può essere organizzata in modi più pacifici. Questo altruismo è alla base della cooperazione su larga scala che ha aiutato Homo sapiens condividere idee, formare nazioni, esplorare l'universo e sopravvivere ad altri primi umani come Homo erectus.
E mentre l'idea di società costruite sull'amore libero può sembrare una favola utopica, sembra che ci stiamo aprendo a pratiche di accoppiamento alternative come non monogamia consensuale in risposta a un mondo che sta diventando sempre più stanco delle nozioni tradizionali di genere e strutture relazionali. La flessibilità del comportamento umano è dopotutto la pietra angolare della nostra notevole adattabilità. Quindi non può far male essere aperti a nuove possibilità.
Circa l'autore
Jose Yong, professore assistente di psicologia, Università di Northumbria, Newcastle
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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