Il nostro mondo si muove più velocemente che mai, costantemente ci bombarda con distrazioni. Come possiamo rimanere senza stress di fronte alle pressioni culturali per reagire istantaneamente alle comunicazioni e alle richieste? Non possiamo semplicemente voltare le spalle al mondo: essere isolati e auto-assorbiti aumenta lo stress. L'isolamento è un predittore di una malattia ad esordio precoce.

Al contrario, sappiamo che le persone che danno sono più sane e più felici e vivono più a lungo. Dare di noi stessi è un sollievo dallo stress che produce benefici emotivi immediati, portando un significato alle nostre vite.

Mostriamo bontà quando siamo più interessati al benessere degli altri (altruismo) che quando siamo egocentrici con le nostre preoccupazioni. Studi dell'Istituto di Gerontologia dell'Università del Michigan hanno confermato che dare è più potente del ricevere in termini di riduzione della mortalità.

Un affascinante studio dello psicologo Paul Wink del Wellesley College ha seguito gli studenti delle scuole superiori per oltre cinquant'anni. Ha concluso che la bontà espressa attraverso il dare negli anni dell'adolescenza prediceva una buona salute fisica e mentale fino all'età adulta.

È nei nostri geni

Siamo geneticamente programmati per prosperare essendo empatici e altruisti. La specie umana è sopravvissuta grazie alla sua naturale inclinazione a connettersi, collaborare e relazionarsi. Negli ultimi anni, neuroscienziati e psicologi sociali hanno fornito ampie prove empiriche per l'affermazione di Darwin che la simpatia è il nostro istinto più forte. [Charles Darwin, La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso, capitolo 4.]

Facendo del bene, non solo aiutiamo gli altri, ma aiutiamo anche noi stessi. Le persone che offrono volontariamente il loro tempo e le loro energie per aiutare gli altri bisognosi sono noti per provare la sensazione piacevole nota come "sballo dell'aiutante". Porta a un rilascio di endorfine che è benefico per la salute dell'assistente.

Nel suo studio classico di questo fenomeno, Allan Luks, direttore di Big Brothers e Big Sisters di New York City, ha scoperto che le persone che aiutano gli altri su base regolare hanno una probabilità dieci volte superiore di essere in salute rispetto a chi non lo fa. Aggiungendo significato e scopo alle nostre vite, aiutare gli altri a migliorare il nostro senso di autostima e ridurre la tensione. [Alan Luks e Peggy Payne, Il potere curativo del fare del bene]

I ricercatori dell'Università di Buffalo hanno studiato un migliaio di persone che avevano vissuto situazioni altamente stressanti, come il divorzio, la perdita del lavoro o la morte di una persona cara. Questi fattori erano significativamente correlati con lo sviluppo di una serie di problemi medici tra cui cancro, diabete, mal di schiena e malattie cardiache. Tuttavia, tra coloro che hanno trascorso molto tempo a dare agli altri, non c'era correlazione tra eventi stressanti e problemi di salute.

Fare del bene ci fa bene nei seguenti modi:

• Ci aiuta a rimanere membri in regola dei nostri circoli di connessione e cura (comprese le nostre famiglie, gruppi di amici e congregazioni religiose). Una vita connessa è una vita buona e sana.
• Ci permette di raccogliere i benefici psicofisiologici dell'intimità. L'ormone dello stress cortisolo aumenta di sei volte nei mammiferi dopo trenta minuti di isolamento: uno studio ha dimostrato che aiutare gli altri ha previsto una riduzione della mortalità dovuta all'associazione tra stress e mortalità.
• Aumenta le nostre connessioni con gli altri. È probabile che le persone generose ricevano più rispetto dai loro coetanei; le persone egoiste suscitano mancanza di considerazione e sono spesso evitate.
• Induce gli altri a ricambiare. Trascendere i nostri bisogni e desideri per occuparci dei bisogni e dei desideri degli altri risulta essere un modo molto efficace per affrontare i nostri bisogni e desideri. L'istintiva inclinazione a coniugare gentilezza e gentilezza può aprire la strada a relazioni durature.

Tutti noi beneficiamo della riscoperta della bontà e del suo rimetterci al centro della nostra vita. Quando stiamo facendo del bene, le nostre vite sono buone. Quando le nostre vite sono buone, siamo felici e privi di stress. Eppure molti di noi hanno involontariamente soppresso la nostra bontà a causa dello stress.

Capire come abbiamo perso la strada e riconquistare il nostro equilibrio naturale attraverso il fare e sentirci bene, risolvendo costruttivamente le ferite del passato, è un viaggio che vale la pena di intraprendere.

Quando coinvolgiamo gli altri in un atteggiamento di bontà, facciamo ciò per cui siamo biologicamente programmati. Quando ci leghiamo attraverso le qualità relazionali che incarna la bontà, sperimentiamo un rilascio di ossitocina, il neurotrasmettitore quasi magico con le seguenti proprietà:

• riduce i livelli di ansia e cortisolo
• ti aiuta a vivere più a lungo
• aiuti nel recupero da malattia e infortunio
• promuove un senso di calma e benessere
• aumenta la generosità e l'empatia
• protegge dalle malattie cardiache
• modula l'infiammazione
• riduce le voglie per le sostanze che provocano dipendenza
• crea legami e aumenta la fiducia degli altri
• diminuisce la paura e crea una sensazione di sicurezza⁶

Oltre a conferire questi benefici, saper esprimere la bontà ci rende più energici e più resilienti. Ci dà più abilità con cui gestire la vita quotidiana. Non siamo limitati nella nostra ricerca della conoscenza e non siamo limitati nella gamma di persone con cui possiamo fare amicizia. La saggezza non consiste nel perseguire direttamente la felicità, ma piuttosto nel costruire una buona vita su una base di bontà. La felicità arriva come un sottoprodotto di quel processo. Se c'è una scorciatoia per la felicità, è attraverso la bontà.

Impedimenti alla bontà

Sebbene siamo tutti nati con la capacità di prenderci cura degli altri, molti di noi hanno soppresso la nostra innata bontà a causa di battute d'arresto personali. Quando i nostri cuori sono spezzati, quando gli stressanti della vita sono schiaccianti, siamo riluttanti ad aprirci agli altri per paura di essere feriti di nuovo. I nostri traumi diventano inclinazioni permanenti negative che definiscono il nostro carattere e, con esso, il nostro destino. La buona notizia è che possiamo lavorare sulle nostre ferite passate e recuperare ciò che pensavamo di aver perso per sempre.

Una svolta nella bontà avviene quando ci rendiamo conto che la bontà, l'empatia e la compassione sono le cose più importanti nella vita e cambiamo le nostre vite di conseguenza. Le scoperte sulla bontà rimuovono gli ostacoli al corretto funzionamento delle nostre inclinazioni positive innate.

Le conquiste della bontà avvengono quando noi:

• riconoscere le nostre emozioni, in particolare la paura, la rabbia e il dolore
• avere il coraggio di essere vulnerabili
• esprimici a quelli che possiedono il bene
• assorbire feedback senza essere difensivo
• usa l'empatia per capire chi ci fa del male
• allontanarsi dall'autoassorbimento e dalla negatività
• perdonare noi stessi

Quando seguiamo questi passaggi (e potremmo doverli ripetere frequentemente, a seconda della profondità delle ferite emotive che abbiamo vissuto), è molto probabile che torniamo ad una sensazione basilare di bontà. Ho lavorato con molte persone che hanno cambiato il modo in cui parlano da soli. Ho visto che cambiare il linguaggio di sé porta a una migliore cura di sé, meno stress, una disposizione migliore e, in definitiva, essere migliori per gli altri.

Paura, pregiudizio e bontà

Se abbiamo un solido senso di sé, è molto più probabile che siamo gentili con gruppi diversi dal nostro. Sviluppiamo una maggiore apertura verso la differenza quando siamo stati amati, rispettati e compresi nelle prime parti della nostra vita. Se abbiamo ricevuto la risonanza empatica che tutti i giovani bramano, cresciamo con ottimismo ed entusiasmo nell'apprendere nuove idee da altre persone.

Questo processo inizia nelle nostre famiglie. Se i nostri genitori avevano un gruppo eterogeneo di amici, se erano aperti all'apprendimento di nuove idee per sostituire quelle meno funzionali, allora è probabile che apprezzeremo e ci sentiremo felici quando impariamo. Al contrario, i bambini che crescono in famiglie insicure imparano che il nemico è fuori e che solo le persone all'interno sono buone. La bontà assume quindi un significato distorto, promuovendo l'idea che dovremmo essere e fare del bene solo al nostro, non a chi è diverso da noi. Questa è una formula per convivere con lo stress cronico.

I risultati del World Values ​​Survey mostrano che quando ci sentiamo sicuri, pregiudizi e pregiudizi sono marcatamente ridotti e la felicità aumenta. [Sua Santità il Dalai Lama e Howard C. Cutler, capitolo 12 in L'arte della felicità in un mondo travagliato.]  Percezione e umore sono strettamente correlati. Quando ci sentiamo compresi e sicuri, siamo più propensi a percepire in modo accurato e più propenso a fare del bene piuttosto che del male.

Gli psicologi sociali hanno stabilito da tempo che gli individui evitanti o ansiosi rafforzano la propria autostima assumendo che il loro gruppo, etnico, religioso o altro, sia superiore. Questa postura difensiva crea un pensiero rigido, le percezioni in bianco e nero che promuovono teorie semplicistiche sugli esseri umani e le loro affiliazioni.

La rigidità protegge un fragile senso di sé; crea una mappa stradale artificiale che fornisce a una persona insicura risposte inaffidabili alle complessità della vita. Stabilire una visione del mondo basata su qualsiasi cosa, eccetto la verità, alla fine creerà sempre più paura e stress. Le persone ansiose tendono ad evitare nuove idee e nuovi modi di pensare. Le persone evitanti spesso corrono da nuove sfide. Entrambi questi tipi temono la perdita di autostima se rinunciano alle loro credenze radicate.

Scoprire la nostra bontà di base

Per scoprire la nostra bontà fondamentale, dobbiamo fare uno sforzo disciplinato. Dobbiamo riconoscere che la bontà fa parte del nostro essere: è al centro della nostra umanità. Dobbiamo allontanarci dall'escludere chiunque dalla nostra vita sulla base di pregiudizi o pregiudizi. La bontà non è solo per coloro che aderiscono all'etica giudaico-cristiana, o all'etica buddista o musulmana, o all'etica laica umanista: è innata in tutti noi.

Pratichiamo la bontà dal modo in cui viviamo, non aggrappandoci a idee fisse che sostengono il nostro fragile senso di sé. In molti casi, dobbiamo disimparare le posizioni errate che abbiamo tenuto in difesa.

Siamo programmati per ricordare ciò che ci ha causato paura e dolore. La paura crea un pensiero rigido, che porta a false teorie, giudizi imprecisi e quantità eccessive di stress. Rivaluta il tuo passato con la saggezza di oggi, e nel processo rilascerai la tua innata bontà innata.

Thomas Paine, uno dei nostri padri fondatori, una volta disse: "Il mio paese è il mondo, la mia religione è fare il bene". Il nostro mondo sarebbe sicuramente un posto migliore se tutti potessimo vivere secondo le sue parole.

Rabbia e bontà

La rabbia è un potente impedimento al flusso del bene. Una vasta ricerca ha rivelato che quando le persone sono arrabbiate, i loro tentativi di risolvere i conflitti sono accompagnati dalle distorsioni cognitive di giudizi rapidi ed semplificazioni. L'ormone dello stress adrenalina, che viene rilasciato quando siamo arrabbiati, fa sì che i ricordi immagazzinati diventino più vividi e più difficili da cancellare rispetto ai ricordi meno emotivi.

Lasciando andare le convinzioni fuorvianti che hanno supportato la nostra visione distorta del mondo, accendiamo lo spirito di bontà fondamentale in modo che l'amore e la compassione possano sfondare. Questo tipo di svolta rimuove gli ostacoli al vedere chiaramente il nostro mondo e noi stessi.

Non c'è dubbio che la bontà è un bene per noi, e se le ferite del nostro passato ci hanno fatto perdere di vista la nostra bontà interiore, possiamo prendere provvedimenti per riguadagnare e rifocalizzare su questa incredibile abilità. La bontà recuperata ci dà l'opportunità di migliorare ed estendere le nostre vite, consentendoci anche di contribuire a una società e un mondo migliori.

Ristampato con il permesso dell'editore
New World Library. © 2016.
www.newworldlibrary.com

Fonte articolo:

La soluzione per lo stress: usare l'empatia e la terapia comportamentale cognitiva per ridurre l'ansia e sviluppare la resilienza
di Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

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L'autore

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, è uno psicologo clinico con licenza e il capo ufficiale medico di soundmindz.org, una piattaforma popolare per la salute mentale. È stato membro della facoltà di Harvard Medical School e capo psicologo del Metrowest Medical Center. L'autore di diversi libri, tra cui Il potere dell'empatia ed Dipendenza da prestazioni, vive con la sua famiglia nel Massachusetts. Scopri di più su www.balanceyoursuccess.com