Secondo una nuova ricerca, la biologia del nostro cervello potrebbe svolgere un ruolo nello "scorrimento del destino".

Il termine "scorrimento del destino" descrive l'atto di scorrere all'infinito le cattive notizie sui social media e leggere ogni preoccupante bocconcino che salta fuori, un'abitudine che purtroppo sembra essere diventata comune durante l'emergenza COVID-19. pandemia.

I ricercatori hanno identificato aree e cellule specifiche nel cervello che diventano attive quando un individuo si trova di fronte alla scelta di apprendere o nascondersi dalle informazioni su un evento avverso indesiderato che l'individuo probabilmente non ha il potere di prevenire.

I risultati in Neuron potrebbe far luce sui processi alla base di condizioni psichiatriche come il disturbo ossessivo-compulsivo e l'ansia, per non parlare di come tutti noi affrontiamo il diluvio di informazioni che è una caratteristica della vita moderna.

"Il cervello delle persone non è ben attrezzato per affrontare l'era dell'informazione", afferma l'autore senior Ilya Monosov, professore associato di neuroscienze, neurochirurgia e ingegneria biomedica presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.

“Le persone controllano, controllano, controllano costantemente per notizie, e alcuni di questi controlli sono totalmente inutili. I nostri stili di vita moderni potrebbero riscolpire i circuiti del nostro cervello che si sono evoluti nel corso di milioni di anni per aiutarci a sopravvivere in un mondo incerto e in continua evoluzione».

Nel 2019, studiando le scimmie, i membri del laboratorio Monosov J. Kael White, allora uno studente laureato, e lo scienziato senior Ethan S. Bromberg-Martin hanno identificato due aree del cervello coinvolte nel monitoraggio dell'incertezza sugli eventi anticipati positivamente, come i premi. L'attività in quelle aree ha spinto le scimmie a trovare informazioni su cose buone che potrebbero accadere.

Ma non era chiaro se gli stessi circuiti fossero coinvolti nella ricerca di informazioni su eventi anticipati negativamente. Dopotutto, la maggior parte delle persone vuole sapere se, ad esempio, è probabile che una scommessa su una corsa di cavalli ripaghi alla grande. Non così male notizie.

“In clinica, quando dai ad alcuni pazienti l'opportunità di sottoporsi a un test genetico per scoprire se hanno, ad esempio, la malattia di Huntington, alcune persone andranno avanti e faranno il test il prima possibile, mentre altre persone rifiuteranno da testare fino a quando non si manifestano i sintomi", afferma Monosov. "I medici vedono il comportamento di ricerca di informazioni in alcune persone e temono il comportamento in altre".

Per trovare i circuiti neurali coinvolti nel decidere se cercare informazioni su possibilità sgradite, il primo autore Ahmad Jezzini e Monosov hanno insegnato a due scimmie a riconoscere quando qualcosa di spiacevole potrebbe essere diretto verso di loro. Hanno addestrato le scimmie a riconoscere i simboli che indicavano che avrebbero potuto prendere una boccata d'aria in faccia. Ad esempio, alle scimmie prima è stato mostrato un simbolo che diceva loro che stava per arrivare un soffio, ma con vari gradi di certezza. Pochi secondi dopo che era stato mostrato il primo simbolo, è stato mostrato un secondo simbolo che ha risolto l'incertezza degli animali. Disse alle scimmie che il soffio stava sicuramente arrivando, o no.

I ricercatori hanno misurato se gli animali volevano sapere cosa sarebbe successo osservando il secondo segnale o distogliendo lo sguardo o, in esperimenti separati, lasciando che le scimmie scegliessero tra diversi simboli e i loro risultati.

"Abbiamo scoperto che gli atteggiamenti verso la ricerca di informazioni su eventi negativi possono andare in entrambe le direzioni, anche tra animali che hanno lo stesso atteggiamento nei confronti di eventi positivi e gratificanti", afferma Jezzini, che è un istruttore di neuroscienze. "Per noi, questo era un segno che i due atteggiamenti possono essere guidati da diversi processi neurali".

Misurando con precisione l'attività neurale nel cervello mentre le scimmie si trovavano di fronte a queste scelte, i ricercatori hanno identificato un'area del cervello, la corteccia cingolata anteriore, che codifica separatamente le informazioni sugli atteggiamenti verso le possibilità buone e cattive. Hanno trovato una seconda area del cervello, la corteccia prefrontale ventrolaterale, che contiene singole cellule la cui attività riflette gli atteggiamenti generali delle scimmie: sì per informazioni su possibilità buone o cattive contro sì per informazioni solo su buone possibilità.

"Abbiamo iniziato questo studio perché volevamo sapere come il cervello codifica il nostro desiderio di sapere cosa ha in serbo per noi il nostro futuro", dice Monosov. “Viviamo in un mondo per il quale il nostro cervello non si è evoluto. La costante disponibilità di informazioni è per noi una nuova sfida da affrontare. Penso che comprendere i meccanismi di ricerca delle informazioni sia abbastanza importante per la società e per la salute mentale a livello di popolazione”.

I coautori Bromberg-Martin, uno scienziato senior del laboratorio Monosov, e Lucas Trambaiolli, della Harvard Medical School, hanno partecipato alle analisi dei dati neurali e anatomici per rendere possibile questo studio.

Il supporto per questo lavoro è venuto dal National Institute of Mental Health dei National Institutes of Health (NIH) e dalla McKnight Foundation.

Fonte: Università di Washington a St. Louis

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Questo articolo è apparso originariamente su Futurity