Immagine di Stefan Keller
La parola “horror” deriva dal verbo latino kemptness, che significa "rabbrividire". Il male è parte integrante di qualsiasi film horror. Questo male viene incanalato attraverso "una forza umana, creatura o soprannaturale" (Martin, 2019). Zombi carnivori, vampiri, serial killer saldatori di motoseghe, psicopatici assassini e demoni folli sono ripetutamente messaggeri del male in queste storie (Clasen, 2012). Ma in che modo i mostri sullo schermo attivano le nostre risposte di paura primitive quando siamo consapevoli della nostra sicurezza? E perché alcuni di noi? godere ed cercare la sensazione di brividi?
La paura è un'esperienza soggettiva
La paura è un'esperienza soggettiva che si basa evolutivamente sulla promozione della sopravvivenza. Il tuo cervello scansiona costantemente l'ambiente alla ricerca di minacce, che vengono classificate in base alla prossimità, alla probabilità e alla gravità previste (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016). La risposta alla paura è controllata da una rete complessa e estesa a tutto il cervello. Quando una minaccia viene percepita dalle cortecce visive, somatosensoriali o olfattive, il sistema nervoso autonomo innesca una risposta "combatti o fuggi" in meno di mezzo secondo. La vicinanza della minaccia è il determinante chiave di quali regioni del cervello e componenti del circuito della paura controllano le risposte comportamentali (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016).
Quando una minaccia viene percepita dalle cortecce visive, somatosensoriali o olfattive, il sistema nervoso autonomo innesca una risposta "combatti o fuggi" in meno di mezzo secondo.
Le cortecce frontali (soprattutto le cortecce orbitofrontale e prefrontale mediale) e le amigdala insieme creano l'esperienza cosciente della paura (Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015; Tovote et al., 2015). Quando una minaccia è lontana, il corteccia frontale (il centro di pianificazione e strategia del cervello) è responsabile. La corteccia frontale controlla il brainstorming delle vie di fuga o delle tecniche di evitamento (Giustino e Maren, 2015). Le strutture frontali mitigano anche le risposte emotive indotte dalla paura inibendo l'attivazione dell'amigdala (Mobbs et al., 2007; Feinstein et al., 2011). Non appena la minaccia è imminente, la regolazione frontale crolla e il amigdala subentra (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017).
L'amigdala è il centro della paura del cervello. Consente di apprendere, esprimere e riconoscere la paura. Agisce anche come intermediario tra le strutture più sofisticate e più primitive del cervello, che insieme costituiscono il circuito della paura (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017). Quando una situazione viene percepita come spaventosa o minacciosa, l'amigdala attiva l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene per avviare una risposta di paura autonomica globale e multiforme (Adolphs, 2013). Ad esempio, l'ipofisi anteriore rilascia il fattore di rilascio della corticotropina (CRF), che stimola il successivo rilascio di adrenalina e cortisolo (Adolphs, 2013). Questi e altri fenomeni, che hanno tutti effetti multipli su diversi organi, stimolano i sistemi cardiovascolare, scheletrico ed endocrino a focalizzare nuovamente l'attenzione, preparare i muscoli, aumentare la consapevolezza e sbloccare i ricordi a lungo termine necessari per la sopravvivenza.
Poiché gli stimoli minacciosi possono segnalare potenziali lesioni, malattie o persino morte, il nostro cervello è programmato per essere iperreattivo e peccare per eccesso di cautela (Adolphs, 2013). Le registrazioni dirette dall'amigdala mostrano che risponde alle informazioni che inducono paura in meno di 120 millisecondi, molto più velocemente della velocità con cui le nostre cortecce prefrontali possono valutare le informazioni contestuali (Zheng et al., 2017). Anche durante la visualizzazione del Psycho scena della doccia dalla sicurezza di un divano, il violino stridente, urla acute e immagini sanguinose creano una risposta di paura onnicomprensiva che aggira i "sistemi di controllo della realtà" del cervello (Feinstein et al., 2011; Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015). Questo è vero anche se avvii John Carpenter's Halloween sapendo che Michael Myers, uno psicopatico mascherato, è entro i confini del tuo schermo di proiezione televisivo o teatrale. Non appena Michael entra nella cucina della sua prima vittima e afferra un coltello da chef, viene avviata questa cascata neurale. Indizi contestuali e strategie di regolazione delle emozioni dall'alto verso il basso sopprimono solo parzialmente la tua risposta autonomica in piena regola mentre aspetti il prossimo omicidio. Alla fine subentrano i sistemi di controllo esecutivo, e infine richiamano i ricordi e gli avvisi contestuali che confermano la tua sicurezza.
Come mostra il famoso caso di Paziente SM, i pazienti neurologici con danno all'amigdala non riconoscono più espressioni facciali e gesti paurosi negli altri or sperimentano la paura stessa (Feinstein et al., 2011). A causa della malattia di Urbach-Wiethe, SM aveva un danno all'amigdala localizzato e bilaterale, che aboliva la sua capacità di provare paura nelle situazioni più strazianti e pericolose, come maneggiare un serpente velenoso (Feinstein et al., 2011). C'è un'abbondanza di letteratura sull'acquisizione della paura, il processo attraverso il quale viene appresa la paura. Si sa meno su come si estingue la paura, cioè la graduale diminuzione di una risposta di paura appresa. L'estinzione della paura probabilmente coinvolge molte delle stesse aree del cervello dell'acquisizione della paura e può essere ottenuta inibendo i circuiti della paura descritti sopra.
Perché ci piacciono i film horror
L'amigdala viene costantemente attivata durante la visione di film horror e la sua attivazione è proporzionale alla paura soggettiva vissuta dallo spettatore di film horror (Kinreich et al., 2011). Quando si guarda un film nella semioscurità di un cinema, il pubblico condivide l'esperienza collettiva del terrore in modo armonizzato e bloccato nel tempo. In uno studio di imaging funzionale delle risposte alla paura a L'evocazione 2, l'attivazione della corteccia sensoriale e dei circuiti della paura è stata sincronizzata nel tempo tra gli spettatori, con la massima attivazione durante improvvisi "spaventi da salto" (Hudson et al., 2020).
Più il film è immersivo con meno spunti contestuali, più intensa è la reazione (Martin, 2019). La trama di Halloween inizia come un documentario, con la data e il luogo indicati poco prima della visione in prima persona dell'omicidio inaugurale di Michael Myers. Strumenti cinematografici come questi rendono l'esperienza più intima e terrificante per lo spettatore. Alcuni film hanno persino indotto il pubblico a credere falsamente che il filmato sia un vero reportage piuttosto che un potente dispositivo cinematografico. di Toby Hooper Non aprite quella porta (1974) è iniziato con un disclaimer sulla vera natura degli eventi nel film, nonché su quando e dove si sono verificati quegli eventi. Sebbene la trama sadica fosse vagamente ispirata ai crimini della vita reale di Ed Gein, Leatherface e la sua famiglia erano altrimenti immaginari. Queste battute di apertura, sebbene false, hanno tenuto il pubblico in sospeso e si sono aggiunti allo shock quando hanno visto il film per la prima volta.
Una maggiore empatia e sofferenza personale sono associate negativamente al godimento dei film horror, mentre alti livelli di psicopatia sono associati a un maggior godimento dei film horror violenti e sanguinosi (Martin, 2019). Inoltre, sostanzialmente più uomini che donne guardano e apprezzano i film horror (Martin, 2019). Queste differenze di sesso possono essere dovute a molti fattori, come le differenze di sesso nella socializzazione dell'aggressività e della violenza, o una maggiore sensibilità al disgusto nelle donne (Martin, 2019).
L'esperienza visiva è fondamentale per la fruizione o meno dei film horror. Come esseri sociali, riflettiamo naturalmente le reazioni di paura e gli stati fisici dei protagonisti dei film horror (Wicker et al., 2003; Nummenmaa et al., 2012). Il esperienza vicaria si basa sulla capacità dello spettatore di entrare in empatia e entrare in risonanza con personaggi vulnerabili ma stimolanti come Carl Grimes in The Walking Dead. Quando questi personaggi sconfiggono o fermano temporaneamente il cattivo, il divertimento del film o dello spettacolo aumenta (Hoffner, 2009).
Nonostante queste tendenze generali, i dati sono incoerenti. Degli studi empirici che hanno esaminato la relazione tra caratteristiche individuali e godimento horror, solo pochi hanno raggiunto una dimensione del campione sufficiente o utilizzato contenuti cinematografici generalizzabili (Martin, 2019). Alcuni usavano film slasher, altri usavano film su entità paranormali. Qualsiasi studio empirico sui film horror è quindi limitato dall'incapacità di controllare rigorosamente il tipo, il contenuto e la lunghezza dei film utilizzati per misurare il godimento dei film horror. Le differenze individuali influenzano anche il godimento dei film horror, poiché la professione influenza gli orrori che ogni individuo sperimenta regolarmente (Vlahou et al., 2011). Ad esempio, gli studenti di infermieristica esposti a video di procedure mediche grafiche hanno maggiori probabilità di mostrare tristezza che paura (Vlahou et al., 2011).
La teoria della ricerca di sensazioni di Mark Zuckerman è una delle principali teorie utilizzate per spiegare l'interesse per l'industria del cinema horror (Martin, 2019). La ricerca delle sensazioni, nota anche come ricerca del brivido o dell'eccitazione, è la tendenza a perseguire sensazioni, sentimenti ed esperienze nuove e diverse. Secondo Zuckerman, le persone in cerca di sensazioni forti hanno maggiori probabilità di essere attratte dai film horror (Martin, 2019). Questa attrazione è alimentata dal fatto che i film horror ci offrono brividi e avventura quando sperimentiamo il macabro da un ambiente sicuro (Martin, 2019). I risultati degli studi sull'imaging cerebrale mostrano che anticipare le situazioni di paura fa appello ai centri di elaborazione del piacere e della ricompensa del cervello nel striato ventrale (Klucken et al., 2009). Poiché ciò si applica solo alle minacce prevedibili, i dati suggeriscono che la paura evocata dai film horror deve essere prevedibile per essere divertente (Klucken et al., 2009).
Secondo Zuckerman, le persone in cerca di sensazioni forti hanno maggiori probabilità di essere attratte dai film horror.
L'unica cosa che tutti i film horror hanno in comune è il loro sfruttamento della nostra paura dell'ignoto, la paura umana più universale del tempo e dello spazio (Carleton, 2016). Perché l'oscurità fa paura? Perché non sappiamo cosa c'è in agguato, se stiamo esaminando un labirinto di siepi in Il brillante o il vuoto degli occhi di Hannibal Lecter. Come spiegato da Shepard (1997), "[la] nostra paura dei mostri nella notte probabilmente ha le sue origini molto indietro nell'evoluzione dei nostri antenati primati, le cui tribù sono state potate da orrori le cui ombre continuano a suscitare le urla delle nostre scimmie nei teatri oscuri. .” Nonostante la nostra paura dell'ignoto, i film horror forniscono un sicuro terreno di gioco intellettuale per il nostro fascino per l'insolito o il pericoloso. Queste esperienze forniscono un quadro per sperimentare i fattori di stress e costruire la resilienza in preparazione alle minacce reali (Carleton, 2016; Clasen, 2012). Dal nostro salotto o dai sedili del teatro, possiamo immergerci in contenuti emozionanti e pericolosi per la vita e prepararci per eventi sfortunati che ci preparano meglio ai disastri nella vita reale.
Oltre ad essere psicologicamente utili, i film horror hanno usi pratici che vanno oltre il semplice intrattenimento. Creature immaginarie e terrificanti come gli zombi possono essere importanti strumenti didattici per l'apprendimento delle neuroscienze. Questo è lo scopo del libro Gli zombi sognano pecore non morte? Una visione neuroscientifica del cervello zombie. Sai quali regioni del cervello dovrebbero essere danneggiate per creare uno zombi? Considerando i deficit e le lesioni che sarebbero necessarie per creare uno stato zombie o simile a uno zombie, i neuroscienziati Bradley Voytek e Timothy Verstynen insegnano l'anatomia del cervello e le funzioni delle sue numerose parti. Se desideri saperne di più sul loro libro e sulle avventure colorate coinvolte nel suo inizio, dai un'occhiata all'episodio del podcast Knowing Neurons dell'ottobre 2021.
Circa l'autore
Arielle Hogan ha conseguito una laurea in biologia e una in francese presso l'Università della Virginia. Ora sta perseguendo un dottorato di ricerca. in Neuroscienze nel programma NSIDP dell'UCLA. La sua ricerca si concentra sulle lesioni del SNC e sulla riparazione neurale.
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Riferimenti:
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Questo articolo è originariamente apparso su Conoscendo i neuroni
