Ti sembrerebbe strano se mi rifiutassi di viaggiare la domenica che cade il 22° giorno del mese?

Che ne dici se facessi pressioni sull'associazione dei proprietari di case nel mio condominio a molti piani per saltare il 22° piano, saltando dal 21° al 23°?

È molto insolito temere 22 – quindi, sì, sarebbe appropriato vedermi un po' strano. Ma cosa accadrebbe se, solo nel mio paese, più di 40 milioni di persone condividessero la stessa infondata avversione?

Questo è quanti americani ammettere che li infastidirebbe rimanere su un piano particolare in hotel a molti piani: il 13°.

Secondo la Otis Elevator Co., per ogni edificio con un piano numerato "13", altri sei edifici fingere di non averne uno, saltando direttamente al 14.

Molti occidentali alterare i propri comportamenti on Venerdì il 13th. Ovviamente cose brutte capita a volte in quella data, ma non ci sono prove che lo facciano in modo sproporzionato.

As un sociologo specializzato in psicologia sociale e processi di gruppo, non sono molto interessato alle paure e alle ossessioni individuali. Ciò che mi affascina è quando milioni di persone condividono lo stesso malinteso nella misura in cui influisce sul comportamento su larga scala. Tale è il potere di 13.

Origini della superstizione

La fonte della cattiva reputazione di 13 – “triskaidekaphobia” – è oscura e speculativa. La spiegazione storica potrebbe essere tanto semplice quanto la sua giustapposizione casuale con il fortunato 12. Joe Nickel indaga sulle affermazioni paranormali per il Committee for Skeptical Inquiry, un'organizzazione no profit che esamina scientificamente affermazioni controverse e straordinarie. Egli fa notare che 12 spesso rappresenta la “completezza”: il numero dei mesi dell'anno, gli dei sull'Olimpo, i segni dello zodiaco e gli apostoli di Gesù. Tredici contrasta con questo senso di bontà e perfezione.

Il numero 13 potrebbe essere associato ad alcuni ospiti famosi ma indesiderabili a cena. Nella mitologia norrena, il dio Loki era 13° ad arrivare a una festa nel Valhalla, dove ha ingannato un altro partecipante facendogli uccidere il dio Baldur. Nel cristianesimo, Giuda, l'apostolo che tradì Gesù, fu il 13° ospite dell'Ultima Cena

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"L'ultima cena", un dipinto murale del XV secolo a Milano creato da Leonardo da Vinci. Archivio Storico Universale / Getty Images

Ma la verità è che i processi socioculturali possono associare la sfortuna a qualsiasi numero. Quando le condizioni sono favorevoli, una voce oppure la superstizione genera la propria realtà sociale, che vacilla come una leggenda metropolitana mentre rotola giù per la collina del tempo.

In Giappone, 9 è sfortunato, probabilmente perché suona simile alla parola giapponese per "sofferenza". In Italia, sono 17. In Cina, 4 suona come "morte" ed è più attivamente evitato nella vita di tutti i giorni rispetto a 13 nella cultura occidentale, inclusa la volontà di pagare commissioni più elevate per evitarlo nei numeri di cellulare. E sebbene il 666 sia considerato fortunato in Cina, molti cristiani in tutto il mondo lo associano a una bestia malvagia descritta nel biblico Libro dell'Apocalisse. C'è anche una parola per un'intensa paura del 666: hexakosioihexekontahexafobia.

Spiegazioni sociali e psicologiche

Ci sono molti tipi di specifico fobie, e le persone li trattengono per una serie di motivi psicologici. Possono derivare da esperienze negative dirette, ad esempio temendo le api dopo essere state punto da una. Altro fattori di rischio per lo sviluppo di una fobia include essere molto giovane, avere parenti con fobie, avere una personalità più sensibile ed essere esposto ad altri con fobie.

Parte della reputazione di 13 può essere collegata a un sentimento di non familiarità, o "sentito senso di anomalia”, come viene chiamato nella letteratura psicologica. Nella vita di tutti i giorni, 13 è meno comune di 12. Non ci sono il 13° mese, il righello da 13 pollici o le 13. Di per sé un senso di estraneità non causerà una fobia, ma ricerca psicologica mostra che preferiamo ciò che è familiare e disapproviamo ciò che non lo è. Questo rende più facile associare 13 con attributi negativi.

Le persone possono anche assegnare attributi oscuri a 13 per lo stesso motivo per cui molti credono negli "effetti di luna piena". Crede che il plenilunio influenza la salute mentale, i tassi di criminalità, gli incidenti e altre calamità umane sono stati completamente sfatati. Eppure, quando le persone stanno cercando di farlo confermare le proprie convinzioni, sono inclini a dedurre connessioni tra fattori non correlati. Ad esempio, avere un incidente d'auto durante la luna piena, o un venerdì 13, fa sembrare l'evento ancora più memorabile e significativo. Una volta rinchiusi, tali convinzioni lo sono molto difficile da scuotere.

Poi ci sono i potenti effetti delle influenze sociali. Ci vuole un villaggio – o Twitter – per far convergere le paure attorno a un determinato numero innocuo. L'emergere di qualsiasi superstizione in un gruppo sociale – paura dei 13, camminare sotto le scale, non calpestare una crepa, bussare al legno, ecc. – non è dissimile dall'ascesa di un "meme.” Sebbene ora il termine si riferisca più spesso a immagini online ampiamente condivise, lo era prima introdotto dal biologo Richard Dawkins per aiutare a descrivere come un'idea, un'innovazione, una moda o altre informazioni possono diffondersi attraverso una popolazione. Un meme, nella sua definizione, è simile a un pezzo di codice genetico: si riproduce mentre viene comunicato tra le persone, con il potenziale di mutare in versioni alternative di se stesso.

Il 13 meme è una semplice informazione associata alla sfortuna. Risuona con le persone per i motivi sopra indicati e quindi si diffonde in tutta la cultura. Una volta acquisito, questo pezzo di pseudo-conoscenza dà ai credenti a senso di controllo sui mali ad esso associati.

False credenze, vere conseguenze

I gruppi che si occupano di pubbliche relazioni sembrano sentire il bisogno di inchinarsi alle superstizioni popolari. Forse a causa del quasi tragico Missione Apollo 13, la NASA ha interrotto la numerazione sequenziale delle missioni dello space shuttle, il doppiaggio il 13° volo navetta STS-41-G. In Belgio, le lamentele dei passeggeri superstiziosi hanno portato Brussels Airlines a rinnovarsi il suo logo nel 2006. Era un'immagine simile a una "b" composta da 13 punti. La compagnia aerea ha aggiunto un 14esimo. Come molte altre compagnie aeree, la numerazione delle file dei suoi aerei salta 13.

 
Molti ascensori non hanno un piano numerato 13 a causa delle comuni superstizioni sul numero. Luis Alvarez/DigitalVision tramite Getty Images

Poiché le convinzioni superstiziose sono intrinsecamente false, è altrettanto probabile che facciano del male quanto del bene: considera frodi sanitarie, Per esempio. Mi piacerebbe credere che le organizzazioni influenti – forse anche le aziende di ascensori – farebbero meglio ad avvertire il pubblico sui pericoli dell'aggrapparsi a false credenze piuttosto che continuare a legittimarle.

Circa l'autore

Barry Markovskij, Illustre Professore Emerito di Sociologia, University of South Carolina

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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