La tavola Ouija è stata sviluppata per la prima volta nel 1890. Couperfield/Shutterstock

Nonostante esistano da più di 100 anni, le tavole Ouija (una tavola di legno ricoperta dalle lettere dell'alfabeto, i numeri 0-9 e le parole "sì", "no" e "arrivederci") continuano ad essere un'attività popolare - soprattutto intorno ad Halloween. Per lavorare, tutti i partecipanti devono mettere le mani sul puntatore di legno (o planchette) e chiedere a tutti gli "spiriti" presenti di rispondere alle loro domande spostando la planchette sulla lavagna per precisare la loro risposta.

Mentre alcuni lo vedono come un innocuo gioco di società, altri giurano sulla capacità del tabellone di comunicare con coloro che sono passati dall '"altra parte". Ma sebbene la scienza suggerisca che i fantasmi non siano dietro i misteriosi movimenti del tabellone, la spiegazione di come funzionano non è così semplice come ci si potrebbe aspettare.

La storia della tavola Ouija è lunga e varia. Può essere inizialmente ricondotto in parte al Fox Sisters, medium popolari nel 19° secolo che pioniere del movimento spiritualista. Uno dei loro metodi più usati per comunicare con i cosiddetti spiriti prevedeva di pronunciare l'alfabeto ad alta voce e ascoltare un bussare in risposta. Ciò ha permesso loro di pronunciare parole e messaggi, presumibilmente dai morti.

Questo metodo ha catturato l'immaginazione del pubblico, ma è stato rapidamente frustrante. La gente voleva poterlo fare comunicare con gli spiriti il ​​più rapidamente possibile poiché erano in grado di comunicare con le persone utilizzando le nuove tecnologie, come il telegrafo. Quindi, quando la tavola Ouija fu finalmente sviluppata nel 1890, era un successo istantaneo.

Ma nonostante la sua popolarità iniziale, la tavola Ouija cadde in disgrazia all'inizio del 20° secolo. Ciò è stato in gran parte dovuto al fatto che molti mezzi famosi che hanno utilizzato il dispositivo sono stati pubblicamente smentiti. Anche la Società per la Ricerca Psichica allontanato dalla comunicazione spirituale, verso altri fenomeni paranormali come la percezione extrasensoriale (la capacità di inviare e ricevere informazioni con la mente) e le case infestate. Tuttavia, l'interesse per lo spiritualismo e per le tavole Ouija più in generale è stato rapidamente ripreso dopo la seconda guerra mondiale – e continua ancora oggi.

Tavole Ouija al lavoro

Ma le tavole Ouija funzionano? Dipende da chi chiedi. Per chi crede nella capacità di comunicare con gli spiriti, la risposta sarebbe sì. Ma dato che non ci sono prove conclusive che gli spiriti esistano, la risposta di scettici e scienziati allo stesso modo sarebbe un fermo no. Eppure spesso sentiamo storie di cosiddetti "non credenti" che affermano di aver sentito la planchette muoversi sul tabellone, pronunciando parole e raccontando loro cose che nessun altro attorno al tavolo poteva sapere. Quindi, se non sono messaggi spettrali dall'altra parte, che cos'è?

Una possibile risposta è la effetto ideomotorio. Il termine ideomotorio deriva da ideo (un'idea) e motorio (attività muscolare), suggerendo che i nostri movimenti possono essere guidato dai nostri pensieri. L'effetto ideomotorio si riferisce ai movimenti che le persone fanno di cui non sono consapevoli, definito movimento subconscio. Quindi, quando si utilizza una tavola Ouija, ad esempio, una persona può inconsciamente spostare la planchette, spiegando cose che solo loro potrebbero sapere. 

Coloro che li circondano possono anche contribuire con il proprio movimento inconscio, il che può anche spiegare perché la planchette sembra muoversi in modo indipendente.

Un'altra spiegazione, anch'essa legata all'effetto ideomotorio, è legata al nostro senso dell'agire. Il senso di agenzia si riferisce alla nostra capacità soggettiva di controllare le azioni che avranno un'influenza su eventi esterni. Quindi, ad esempio, se decidi di sollevare un tavolo, questo lo farà muovere.

Gli esperimenti con le tavole Ouija hanno dimostrato che il nostro senso di agenzia può essere manipolato, portandoci a pensarlo una terza parte invisibile sta spostando la planchette. Si pensa che ciò sia dovuto a problemi che il nostro cervello deve affrontare per prevedere le conseguenze dei risultati. Quando le nostre previsioni corrispondono al risultato (ad esempio, alzi il tavolo e il tavolo si sposta), ci sentiamo responsabili dell'azione. Ma se riteniamo che il risultato effettivo non corrisponda a come ci aspettavamo che le cose sarebbero andate a finire, allora il nostro il senso di agenzia diminuisce – ed è possibile che, nel contesto di una seduta spiritica, si possa invece attribuire questo movimento come proveniente da una fonte esterna.

Un terzo fattore da considerare è il contagio emotivo. Sappiamo che eventi scioccanti e altamente emotivi possono portare a testimoni nelle vicinanze “catturare” quelle emozioni. Si pensava che questo fosse un fattore prevalente nei processi alle streghe di Salem e in Europa.

Quindi, quando si usa una tavola Ouija con altre persone, l'eccitazione dell'ambiente altamente carico può renderci più facile iniziare a entrare in empatia con coloro che ci circondano. Questo potrebbe vederci raccogliere la loro paura e ansia, rendendo più probabile per noi pensare che la planchette si muova da sola.

È quindi possibile vedere che una combinazione di fattori – l'effetto ideomotorio, un senso manipolato dell'agenzia e il contagio emotivo – possono tutti combinarsi per convincere le persone che la planchette si sta muovendo e che gli spiriti stanno parlando loro. Ma dato quanto sia difficile replicare l'ambiente sociale in cui la maggior parte delle persone usa le tavole Ouija in laboratorio, non possiamo dire con assoluta certezza che questi fattori da soli spieghino cosa succede effettivamente quando mettiamo le dita sulla planchette e chiamiamo il spiriti per condividere le loro conoscenze.

As notano alcuni esperti, il desiderio del pubblico di comunicare con i morti tende a diventare più popolare in seguito a periodi di sconvolgimenti sociali e politici. Dato l'attuale clima sociale, economico e politico, inclusa la pandemia di COVID-19, la guerra in corso in Ucraina e la crisi del costo della vita, è del tutto possibile che vedremo un ritorno alle sale delle sedute spiritiche dell'era vittoriana. O almeno, su TikTok.

Circa l'autore

Megan Kenny, Professore incaricato di psicologia, Sheffield Hallam University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

libri_consapevolezza