Dalla sua morte, avvenuta il 9 marzo 2023, celebrità e clienti hanno reso omaggio a Margaret Ann Lake, meglio conosciuta con il suo nome d'arte "Mystic Meg". In una carriera che dura da cinque decenni, Mystic Meg è passata dallo scrivere oroscopi alla previsione dei vincitori durante la trasmissione in diretta della lotteria nazionale dal 1994 al 2000.
Da Giuseppe che interpreta i sogni del faraone, all'astrologo di Elisabetta I John Dee (1527-1608), la previsione del futuro è stata a lungo un percorso verso la fama e la fortuna. Ma a differenza dei tanti indovini che l'hanno preceduta, Meg ha potuto praticare la sua arte senza timore di persecuzioni.
Nell' cultura giudaica biblica di Giuseppe, le pratiche magiche erano tollerate, ma ritenute sospette e pericolose. E John Dee potrebbe essersi guadagnato la protezione della regina, ma ne aveva bisogno. In tutto il suo lunga carriera come astrologo, fu accusato più volte di stregoneria.
Queste accuse di magia dannosa erano spesso combinate con il sospetto che gli indovini fossero truffatori che approfittavano della credulità popolare. Nel XVII e XVIII secolo, molti paesi europei abbandonarono i tentativi di perseguire le streghe.
La nuova legislazione, come il Witchcraft Act del 1735 del Regno Unito, si è concentrata solo sulla frode. L'atto è stato utilizzato contro spiritualisti, sensitivi e astrologi fino alla seconda guerra mondiale.
Dall'altra parte della Manica, dal XVIII al XX secolo, le autorità francesi hanno condotto una lunga e infruttuosa guerra contro maghi di ogni genere. Sebbene molti degli uomini e delle donne che finirono sotto processo fossero "donne sagge", "maghi" o "gente astuta”, altri non erano così diversi da Mystic Meg e dalle hotline astrologiche degli anni '1990.
La “strega rossa”, Jean-Jacques-Maurice Talazac, preferiva predire il futuro per posta in un'epoca in cui il telefono era ancora un lusso. Ma a differenza di Meg, il commercio di Talazac era illegale. È stato processato nel 1908 e ancora nel 1916 e condannato a diversi mesi di carcere, oltre a multa e spese.
Allora perché ogni volta che le autorità hanno cercato di reprimere definitivamente gli indovini, hanno fallito? Forse l'omaggio su Twitter di un collega mago a Meg offre un indizio: "Ha sfidato il tetro scettico", ha scritto Uri Geller, "così come i suoi fan".
Indovini e i loro fan
Critici dell'astrologia, tarocco e altre pratiche magiche popolari tendono ad avere una visione in bianco e nero di ciò che attira le persone verso attività soprannaturali e di come il pubblico tratta le profezie e la divinazione.
I pensatori europei del XIX secolo vedevano l'atteggiamento nei confronti della magia in termini razziali, sostenendo che laddove gli europei "civilizzati" conoscevano la differenza tra intrattenimento e realtà, le culture non occidentali erano troppo primitive vedere la magia come inganno.
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Il lavoro più recente di antropologi, sociologi e storici non solo ha messo in discussione questi presupposti razzisti sulla credulità primitiva, ma ha anche dimostrato sempre più che l'atteggiamento nei confronti della magia nell'Europa moderna rimane flessibile e incerto.
I numerosi fan di Mystic Meg hanno potuto godersi le sue previsioni sulla National Lottery Live o leggere i suoi oroscopi sul giornale senza prendere una decisione definitiva sulla realtà o l'impossibilità dei poteri che professava.
In tempi disperati, anche i più razionali tra noi lo trovano difficile ignorare i cattivi presagi. Perché è così difficile lancia freccette alla foto di qualcuno che ami, se non credi che questo attacco simbolico possa causare danni fisici reali? Come musicista Canta Regina Spektor: "Nessuno ride di Dio in un ospedale".
I critici della superstizione hanno spesso dipinto l'apertura alle interpretazioni magiche come debolezza o fallimento morale. Dai crociati del XVIII secolo, come Voltaire, ai più recenti psicologi, molti hanno sottolineato i reali costi sociali delle credenze errate. Ma gli storici hanno scoperto che dove conduceva la magia, spesso la scienza seguito.
Quando gli scienziati vincitori del premio Nobel Frederick Soddy ed Ernest Rutherford dimostrarono che gli atomi possono essere spezzati nel 1901, il primo pensiero di Soddy fu che si trattava di "trasmutazione” – come la famosa trasformazione del piombo in oro ricercata nell'alchimia rinascimentale.
Rutherford ribatté: “Per il bene di Mike, Soddy, non chiamarla trasmutazione. Ci faranno impazzire come alchimisti.
Le affermazioni di Mystic Meg erano in gran parte limitate ai segni zodiacali dei probabili vincitori della lotteria o alle previsioni romantiche per la settimana a venire. Ma forse la sua stessa fortuna è stata quella di essere diventata famosa in una cultura in cui le più pericolose associazioni di magia erano in gran parte scomparse.
Circa l'autore
William G Pooley, Docente di Storia moderna europea, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
