Giornata internazionale dello yoga a Londra 2017 in Trafalgar Square. Anna Sunderland Engels., CC BY

A giugno 21, il Giornata internazionale dello yoga, le persone tiravano fuori i loro tappetini yoga e praticavano i saluti al sole o sedevano in meditazione. Lo yoga potrebbe essere nato nell'antica India, ma oggi è praticato in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti, furono i filosofi come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau a impegnarsi per primi con la filosofia dello yoga negli 1830. Lo yoga ha guadagnato un pubblico americano più ampio solo alla fine degli 1800.

Oggi, parte del fascino dello yoga è che continua ad essere visto come una tradizione mistica e antica. Tuttavia, come ho scoperto in la mia ricerca, la pratica dello yoga ha attraversato alcuni profondi cambiamenti. Eccone quattro.

1. Yoga per la salute e la felicità

Era un riformatore indù, Swami Vivekananda, che per primo ha introdotto lo yoga a un pubblico più vasto. Vivekananda originariamente venne negli Stati Uniti per cercare fondi per alleviare la povertà in India. Parecchi indirizzi elettrizzanti ha consegnato al Parlamento mondiale delle religioni, il primo dialogo interreligioso mondiale tenuto in 1893 a Chicago, gli ha dato fama istantanea. Ha quindi viaggiato negli Stati Uniti per diversi anni, tenendo conferenze e insegnando yoga.

Vivekananda ravvivò la tradizione di un antico saggio indiano, Patanjali, che era stato quasi dimenticato. Patanjali probabilmente viveva in India da qualche parte tra il I secolo a.C. o il IV secolo d.C. Sosteneva che l'obiettivo dello yoga fosse isolamento dall'esistenza e la libertà dai vincoli della vita terrena.

Secondo Patanjali, per superare la sofferenza, gli individui dovevano rinunciare ai comfort e agli attaccamenti che sembrano rendere la vita degna di essere vissuta per molti oggi. Come la giornalista Michelle Goldberg, autrice di "La dea posa", per dirla, lo yoga di Patanjali "è uno strumento di auto-cancellazione piuttosto che di auto-realizzazione".

Oggi nessuno è in grado di vedere lo yoga come un modo per rinunciare alla propria esistenza. Molte persone sono attratte dallo yoga per trovare felicità, salute e compassione nella vita di tutti i giorni.

2. Valore dell'esercizio fisico

La maggior parte delle persone oggi associa strettamente lo yoga all'esercizio fisico e alle posture, note come asana, progettate per rafforzare e allungare il corpo. C'è di più nello yoga, tuttavia, che nel fisico. Lo yoga comprende anche devozione, contemplazione e meditazione. In effetti, l'attenzione primaria sul corpo avrebbe sorpreso sia Patanjali sia Vivekananda, che hanno dato la priorità all'esercizio fisico rispetto a quello mentale.

Patanjali trattava il corpo con disprezzo, ritenendolo una prigione. Era enfatico sul fatto che non siamo i nostri corpi e che qualsiasi attaccamento ai nostri corpi è un impedimento allo yoga. Vivekananda eco questi pensieri. Trattava le asana con disprezzo. Vivekananda ha sostenuto che un'attenzione ossessiva al corpo distrae dalla vera pratica dello yoga: la meditazione.

In contrasto, i praticanti contemporanei abbracciano l'asana come fondamentale per lo yoga. Gli yogi contemporanei riconoscono che la mente e l'anima sono incarnate. Di "diventando intelligenti nel loro yoga", Gli yogi contemporanei si occupano dei loro corpi e anche delle loro emozioni, perché la salute del corpo influisce sulla capacità di vedere chiaramente e agire deliberatamente.

3. Concentrarsi su se stessi

Una pratica centrale dello yoga è lo studio di sé, noto in sanscrito come "svadhyaya. "Nella tradizione di Patanjali, questo significa"la lettura di sacre scritture."

Oggi svadhyaya è diventato lo studio di se stessi. Le persone spesso intraprendono la pratica dello yoga per condurre una vita più felice, meno stressata e più compassionevole. Lo yoga implica, come sostengo nel mio libro "L'arte della gratitudine" prestando attenzione alle proprie abitudini. Solo notando prima i propri schemi abituali diventa possibile cambiarli.

I testi sacri, ampiamente intesi, possono aiutare questa pratica di autoapprendimento, in quanto incoraggiano la riflessione su domande profonde e difficili che non hanno risposte facili. Per i professionisti di oggi, queste domande includono: Qual è lo scopo della vita? Come posso vivere una vita etica? E cosa mi renderebbe davvero felice?

In definitiva, lo studio autonomo risiede nel cuore di una pratica yoga sana. Permette agli yogi di riconoscere la loro profonda connessione con gli altri e il mondo che li circonda. Questo riconoscimento dell'interdipendenza e dell'interessere è fondamentale per lo yoga di oggi.

4. Etica di un guru dello yoga

Nella pratica antica, il rapporto tra un guru e uno studente era cruciale. Oggi, il modello guru-studente sta attraversando un turno. Gli yogi non si allenano più per anni nella casa del loro guru, come lo era la pratica nell'antica India. Gli yogi invece praticano negli studi, nei parchi, nei centri fitness o a casa da soli.

Tuttavia, molti insegnanti di yoga contemporanei rivendicano il titolo di "guru".

Tuttavia, alcuni praticanti di yoga chiedono la fine del modello guru, dato che ha un potere intrinseco, che apre la porta agli abusi. Esistono molti esempi di tali abusi, tra cui uno più recente Bikram Choudhury, il fondatore di Bikram Yoga di 73, che è fuggito dal Paese per evitare un mandato di arresto in California a 2017 dopo essere stato accusato di violenza sessuale.

Sulla scia del #MeToo movimento nel Stati Uniti ed India, molti praticanti di yoga hanno iniziato conversazioni importanti sull'etica di essere un insegnante di yoga. Al centro di queste conversazioni c'è il modo in cui gli insegnanti di yoga devono, soprattutto, trattare i loro studenti, che sono spesso profondamente vulnerabili, con dignità e rispetto.

Antico, ma non senza tempo

In effetti, c'è un grande potere e una grande mistica in quanti anni ha lo yoga.

Ma come professore di comunicazione, osservo che uno degli errori più comuni che le persone commettono nella conversazione quotidiana è fare appello all'antichità - ciò che gli studiosi chiamano fallacia "topicum ad antiquitatem" - che dice che qualcosa è buono semplicemente perché è vecchio, e perché è sempre stato fatto così.

Lo yoga è antico, ma non è senza tempo. Fermandoci un attimo a considerare il passato dello yoga, possiamo riconoscere il ruolo cruciale che tutti noi possiamo e dobbiamo svolgere nel modellare il suo futuro.

Circa l'autore

Jeremy David Engels, Sherwin Early Career Professor presso il Rock Ethics Institute, e professore associato di Communication Arts and Sciences, Pennsylvania State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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