La consapevolezza è una parte importante della pratica dello yoga ed è stata collegata a molti benefici per la salute. SeventyFour/iStock tramite Getty Images
La popolarità dello yoga è cresciuta enormemente negli ultimi dieci anni. Più del 10% degli adulti statunitensi hanno praticato lo yoga ad un certo punto della loro vita. I praticanti di yoga in media spendono in media US $ 90 al mese e l'industria dello yoga vale di più 80 miliardi di dollari in tutto il mondo.
Lo yoga è ora un'attività tradizionale negli Stati Uniti ed è comunemente descritto come una scelta di vita sana. Sono uno scienziato comportamentale che ricerca come l'attività fisica - e in particolare lo yoga - può prevenire e aiutare a gestire le malattie croniche.
Molte persone attribuiscono miglioramenti nella loro salute fisica e mentale alla pratica dello yoga. Ma fino a poco tempo fa, la ricerca sui benefici per la salute dello yoga era scarsa. Man mano che cresce il corpo di rigorose ricerche sullo yoga, sempre più lavoro sta mostrando i numerosi benefici per la salute di una pratica yoga.
Che cos'è lo yoga?
Il nome "yoga" deriva dalla parola sanscrita "Yuj" che significa unire, unire o collegare la mente, il corpo e l'anima. Il primo testo sullo yoga è stato scritto dal saggio Patanjali oltre 2,000 anni fa in India. Patanjali ha descritto lo yoga come "citta-vrtti-nirodhah" o "calmare la mente". Ciò è stato ottenuto attraverso un mix di lavoro sul respiro, meditazione, movimento fisico e pratiche di purificazione del corpo, nonché codici etici e morali per vivere una vita sana e propositiva.
Nel corso degli anni, vari insegnanti di yoga hanno modificato lo yoga Patanjali originale, dando vita a stili diversi che variano per intensità e concentrazione. Ad esempio, alcuni stili di yoga come Vinyasa concentrarsi maggiormente su movimenti intensi simili a un allenamento aerobico. Yoga riparativo include più pose di rilassamento. Yoga Iyengar utilizza oggetti di scena e sottolinea la precisione e il corretto allineamento del corpo. Questi diversi stili offrono opzioni per individui con diverse abilità fisiche.
In generale, gli istruttori di yoga negli Stati Uniti oggi insegnano stili che incorporano posture, esercizi di respirazione e talvolta meditazione.
Lo yoga occidentale moderno usa spesso pose come il cane a testa in giù che si concentrano su flessibilità e forza.
Cosa mostra la ricerca?
Poiché lo yoga è cresciuto in popolarità negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a studiarne gli effetti e stanno scoprendo che ha grandi benefici per la salute mentale e fisica.
Lo yoga coinvolge il movimento fisico, quindi non sorprende che la maggior parte dei tipi di yoga possa aiutare a migliorare la forza e la flessibilità di una persona. In uno studio con volontari sani non addestrati, i ricercatori hanno scoperto che otto settimane di yoga sono migliorate forza muscolare al gomito e al ginocchio del 10%-30%. Anche la flessibilità delle articolazioni della caviglia, della spalla e dell'anca è aumentata del 13% -188%.
Ci sono anche una serie di benefici meno ovvi ma significativi dallo yoga. La ricerca ha dimostrato che la pratica dello yoga può ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache come l'ipertensione, il colesterolo alto e l'obesità addominale. Gli studi sugli anziani hanno mostrato miglioramenti significativi in equilibrio, mobilità, la funzione cognitiva ed qualità complessiva della vita.
Lo yoga sembra essere efficace anche nella gestione del dolore. La ricerca ha scoperto che lo yoga può migliorare i sintomi di mal di testa, osteoartrite, dolore al collo ed lombalgia. In effetti, l'American College of Physicians raccomanda lo yoga come una delle opzioni per i non farmaceutici iniziali trattamento della lombalgia cronica.
Lo yoga offre anche molti benefici per la salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che una pratica regolare da 12 a XNUMX settimane può portare a moderata riduzione dell'ansia ed sintomi depressivi così come aiutare con gestione dello stress.
Altro che esercizio fisico
Lo yoga è un tipo di esercizio in quanto è una forma di sforzo fisico che aiuta a costruire la forma fisica. Molti dei benefici che i ricercatori hanno scoperto sono dovuti alla componente dell'attività fisica e sono simili a benefici da altre forme di esercizio come corsa, sollevamento pesi o ginnastica ritmica.
Ma a differenza di queste altre attività, la pratica dello yoga incorpora la consapevolezza come aspetto chiave. Con la sua attenzione al controllo del respiro, al mantenimento delle posture e alla meditazione, lo yoga aumenta la quantità di attenzione che una persona presta alle sensazioni del proprio corpo e al momento presente. Questo la consapevolezza porta a molti benefici non trovato da altre forme di esercizio.
Gli studi hanno dimostrato che l'allenamento alla consapevolezza da solo può aumentare l'autoconsapevolezza di una persona, insieme alla capacità di riconoscere e rispondere abilmente allo stress emotivo. Può persino dare a una persona un maggiore controllo sul comportamento a lungo termine. Uno studio ha rilevato che una maggiore consapevolezza derivante dallo yoga può aiutare le persone a riconoscere e rispondere meglio ai sentimenti di sazietà quando mangiano, a ridurre le abbuffate e a alleviare le preoccupazioni su come appare il loro corpo.
I miei colleghi e io abbiamo osservato un effetto simile in uno studio pilota sui benefici dello yoga per le persone con diabete di tipo 2. Dopo aver fatto yoga due volte a settimana per tre mesi, diversi partecipanti hanno riferito di aver prestato maggiore attenzione alla loro dieta, facendo meno spuntini e mangiando in modo più sano, anche senza alcun intervento nutrizionale. I nostri pazienti hanno anche riportato meno stress e una maggiore disponibilità a impegnarsi in altri tipi di attività fisiche.
Lo yoga è chiaramente diverso dall'esercizio occidentale nel modo in cui si avvicina alla salute mentale. Con ulteriori ricerche, potrebbe essere possibile comprendere anche i meccanismi biologici.
Cose da sapere se vuoi iniziare a fare yoga
Lo yoga potrebbe non essere utile per tutte le condizioni mediche o adatto a ogni persona, ma persone di tutte le età, tipi di corpo e abilità fisiche possono praticare lo yoga. Può essere una forma di esercizio mentale e fisico per le persone a cui non piace sudare durante forme di esercizio faticose o per le persone con condizioni mediche o fisiche che trovano impegnativo allenarsi in palestra.
È importante considerare che sebbene lo yoga sia generalmente sicuro, proprio come con qualsiasi altra forma di esercizio, ce ne sono alcuni rischio di farsi male. Gli individui con condizioni mediche che sono nuovi allo yoga dovrebbero praticarlo inizialmente sotto la supervisione di un istruttore qualificato.
Se decidi di provare lo yoga, parla prima con l'istruttore di yoga per valutare se lo stile che offrono soddisfa le tue preferenze e i tuoi livelli di forma fisica. Ricorda, potresti aver bisogno di esercitarti per un paio di settimane per sentirne i benefici, fisicamente e mentalmente.
Circa l'autore
Herpreet sottile, Professore Associato di Sanità Pubblica, UMassa Lowell
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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