La gente moderna si è a lungo interrogata su storie antiche di grandi inondazioni. Racconteranno di eventi reali nel lontano passato o sono miti radicati nell'immaginazione? La maggior parte familiare a molti di noi in Occidente è la storia biblica dell'inondazione di Noè. Ma le culture di tutto il mondo hanno tramandato le loro storie di disastri naturali devastanti.
Nuova ricerca recentemente pubblicata su Science da un gruppo di ricercatori per lo più cinesi guidati da Qinglong Wu riporta prove geologiche per un evento essi propongono di essere dietro la storia della Cina di una grande alluvione. Questa nuova ricerca approfondisce il campo della geomiologia, che mette in relazione tradizioni orali e folklore con fenomeni naturali come terremoti, eruzioni vulcaniche e inondazioni.
Una vista di Jishi Gorge, a monte della diga di frane, afferma che i ricercatori hanno scatenato una grande alluvione in Cina quasi 4,000 anni fa. I depositi di limo grigio sono visibili a decine di metri sopra l'acqua. Wu Qinglong, CC BY-NC"Great Yu controlla le acque"
La storia dell'imperatore Yu, il leggendario fondatore della prima dinastia cinese, è incentrata sulla sua capacità di drenare le inondazioni persistenti dalle zone di pianura, portando ordine nella terra. Questa antica alluvione è incentrata sul trionfo dell'ingegno umano e del lavoro sulle forze caotiche del mondo naturale. È straordinariamente diverso dalle altre tradizioni di inondazione in quanto il suo eroe non è sopravvissuto a un'inondazione che distrugge il mondo, ma piuttosto ha tirato fuori le imprese di ingegneria fluviale che hanno portato l'ordine nella terra e aperto la strada all'agricoltura di pianura. Ma l'imperatore Yu era una persona veramente storica, e se sì, cosa ha scatenato la grande alluvione così centrale nella sua storia?
Nella loro nuova analisi, Wu e colleghi si basano su precedenti studi sulle frane nella gola di Jishi che hanno arginato il Fiume Giallo dove scorre giù dall'altopiano tibetano. Hanno marescializzato prove geologiche e archeologiche per sostenere che quando una diga di una frana è fallita, un'alluvione ha squarciato il Fiume Giallo della Cina attorno a 1920 BC. Erano datati sedimenti lacustri intrappolati a monte della diga e depositi di sedimenti depositati a valle ad altezze fino a 165 piedi sopra il livello del fiume . Stimarono che il guasto della diga delle frane avesse provocato quasi mezzo milione di metri cubi di acqua al secondo che scorreva lungo il fiume Giallo e lungo tutta la Cina. Notano anche che i tempi di questa alluvione coincidono con una importante transizione archeologica dal Neolitico all'età del bronzo nelle basse pianure lungo il Fiume Giallo.
Lo studio della Scienza non solo riporta le prove di una grande alluvione al momento giusto e luogo per essere l'alluvione di Yu, ma nota anche come coincide con uno spostamento precedentemente identificato nel corso del Fiume Giallo verso una nuova via attraverso la pianura della Cina settentrionale. I ricercatori suggeriscono che l'alluvione che hanno identificato potrebbe aver violato gli argini sul fiume di pianura e innescato questo spostamento.
E questo, a sua volta, aiuterebbe a spiegare un aspetto unico della storia dell'inondazione di Yu. Un grande fiume deviato verso un nuovo corso potrebbe innescare un'inondazione persistente nelle pianure. Un percorso più lungo verso il mare imporrebbe una pendenza più delicata che promuova la deposizione di sedimenti, ostruendo il canale e dividendo il flusso in più canali, il che aggraverà le inondazioni delle zone di pianura. Questo sembra un setup abbastanza buono per la storia del lungo travaglio di Yu per drenare le inondazioni e incanalarle verso il mare.
Storie di inondazioni da culture di tutto il mondo
Quando ho studiato le potenziali origini geologiche delle storie di inondazioni del mondo per il mio libro "Le rocce non mentono: un geologo indaga sull'alluvione di Noè " Sono rimasto impressionato da come la geografia di dettagli apparentemente curiosi in molti miti locali fosse coerente con i processi geologici che causano disastrose inondazioni in diverse regioni. Anche lungo il Nilo, dove l'alluvione annuale è abbastanza prevedibile, la mancanza di storie di inondazioni è coerente con il modo in cui la siccità era il vero pericolo nell'antico Egitto. Lì, il mancato alluvione sarebbe stato catastrofico.
Intorno al Pacifico a rischio dello tsunami, le storie di inondazioni parlano di onde disastrose che salgono dal mare. I primi missionari cristiani erano perplessi sul motivo per cui le tradizioni di inondazioni provenienti dalle isole del Pacifico meridionale non menzionavano i giorni e le notti di pioggia della 40 della Bibbia, ma invece raccontavano di grandi onde che colpivano senza preavviso. Una storia tradizionale della costa del Cile ha descritto come due grandi serpenti hanno gareggiato per vedere quale potrebbe far aumentare il mare, scatenare un terremoto e inviare una grande onda a riva. Storie dei nativi americani delle comunità costiere nel nord-ovest del Pacifico raccontano grandi battaglie tra Thunderbird e Whale quello ha scosso la terra e ha mandato grandi onde che si infrangono a riva. Queste storie sembrano descrizioni prescientifiche di uno tsunami: un'onda innescata dal terremoto che può inondare catastroficamente le coste senza preavviso.
Altre storie di alluvioni evocano il fallimento delle dighe di ghiaccio e detriti ai margini dei ghiacciai che improvvisamente rilasciano i laghi che hanno trattenuto. Una storia dell'alluvione scandinava, ad esempio, racconta di come Odino e i suoi fratelli abbiano ucciso il gigante di ghiaccio Ymir, causando una grande alluvione che esplode e annega persone e animali. Non ci vuole molta immaginazione per vedere come questo potrebbe descrivere il fallimento di una diga glaciale.
Mentre stavo lavorando sul campo in Tibet, ho saputo di una storia locale su un grande guru che drena un lago nella valle del fiume Tsangpo ai margini dell'altopiano tibetano - dopo che il nostro team aveva scoperto delle terrazze fatte di sedimenti lacustri appollaiati sopra il fondovalle . Il carbonio 1,200 di un anno deriva da frammenti di legno che abbiamo raccolto dai sedimenti del lago e corrisponde al momento in cui il guru arrivò nella valle e convertì la popolazione locale al buddismo sconfiggendo, quindi la storia continua, il demone del lago a rivelare il fertile fondo del lago che gli abitanti del villaggio ancora coltivano.
Le inondazioni più mortali e dirompenti sarebbero discusse per gli anni a venire. Qui gli Aztechi eseguono un rituale per placare gli dei arrabbiati che hanno inondato la loro capitale.Non aspettarti una prova definitiva
Certo, i tentativi di portare la scienza a mettere in relazione antichi racconti con eventi reali sono pieni di speculazioni. Ma è chiaro che le storie di grandi inondazioni sono alcune delle più antiche dell'umanità. E il modello globale di tsunami, alluvioni glaciali e alluvioni catastrofiche delle pianure si adatta abbastanza bene a dettagli insoliti in molte storie di inondazioni.
E anche se prove geologiche mettono l'idea di un'alluvione globale per riposare quasi due secoli fa, ci sono opzioni per una spiegazione razionale dell'alluvione biblica. Uno è un'inondazione catastrofica che oceanografi Bill Ryan e Walter Pitman La proposta si verifica quando l'innalzamento post-glaciale del livello del mare ha violato il Bosforo e ha travasato il Mediterraneo in una valle di acqua dolce di pianura, formando il Mar Nero. O forse potrebbe riguardare l'alluvione cataclismica della pianura nella Mesopotamia di estuario come quella che ha inondato il delta dell'Irrawaddy in 2008, uccidere più persone 130,000.
Il nuovo studio di Wu e dei suoi colleghi dimostra che il grande diluvio che ricostruirono fu in realtà l'alluvione dell'imperatore Yu? No, ma è un caso intrigante per la possibilità. Eppure i ricercatori precedenti che studiavano dighe in frana nella gola di Jishi hanno concluso che lì c'erano antichi laghi prosciugato lentamente ed datato a più di 1,000 anni prima le date riportate in questo ultimo articolo. C'erano più di una generazione di dighe e inondazioni? Senza dubbio i geologi continueranno a discutere sulle prove. Dopotutto, quello che facciamo.
Fa sempre parte della natura umana essere affascinato e prestare attenzione al mondo naturale. Grandi inondazioni e altri disastri naturali sono stati visti a lungo come il lavoro di divinità arrabbiate o entità o poteri soprannaturali. Ma ora che stiamo imparando che alcune storie viste un tempo come folclore e mito possono essere radicate in eventi reali, gli scienziati stanno prestando maggiore attenzione ai narratori del passato.
Circa l'autore
David R. Montgomery, professore di Scienze della Terra e dello Spazio, Università di Washington
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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