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 Un ebreo ultra ortodosso in Israele miete il grano prima della festa di Shavuot. Foto AP / Ariel Schalit

La festa di Shavuot, celebrata quest'anno il 5 e 6 giugno, celebra la storia biblica di Dio che rivela la Torah - scritture e insegnamenti ebraici - agli israeliti sul monte Sinai. Questo dono, e l'osservanza dei principi della Torah, è al centro del rapporto degli ebrei con Dio, chiamato "patto".

Shavuot ha radici profondamente agrarie. Come uno studioso del primo giudaismo rabbinico, so che la festa si è evoluta in modo significativo nel corso dei secoli, così come l'ebraismo stesso. Oggi, invece di segnare principalmente il raccolto, l'osservanza di Shavuot riporta la comunità ebraica nel Sinai, per sperimentare simbolicamente lo stupore della rivelazione e impegnarsi personalmente a il patto.

Radici antiche

Nella Bibbia ebraica, Shavuot segna il raccolto del primo grano estivo. Ogni Pasqua, che si celebra a metà primavera, gli israeliti portavano al Tempio di Gerusalemme un covone del primo raccolto d'orzo post-inverno. Cinquanta giorni dopo, a Shavuot, portavano il primo raccolto di grano estivo, che presentavano come offerta a Dio.

In ebraico, la parola "Shavuot" significa "settimane", riferendosi alle sette settimane tra Pasqua e Shavuot. I 49 giorni intermedi sono un periodo noto come "Il conteggio dell'Omer".


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La Pasqua ebraica e Shavuot sono quindi collegate come festività che, nella Bibbia, ringraziavano Dio per i raccolti che sostenevano le persone anno dopo anno. Le scritture ebraiche si riferiscono a Shavuot come alla Festa del Raccolto, "Chag Ha-Katzir" e al Giorno delle Primizie, "Yom Ha-Bikkurim". Nei tempi moderni, santuari sinagogali sono decorati a Shavuot con verde, cesti di frutta o altri prodotti che rappresentano la generosità della terra e la benedizione divina che la aiuta a crescere.

Una vacanza trasformata

Ma Shavuot gradualmente si è evoluto, così come altre pratiche ebraiche, dopo la distruzione del Tempio di Gerusalemme nel 70 dC. Questo drammatico evento significò la fine dei sacrifici animali e delle offerte agricole. Al loro posto, gli ebrei prestavano maggiore attenzione all'osservanza e allo studio della Torah.

Da allora, Shavuot ha assunto un nuovo simbolismo, basato sulla sua tempistica nel calendario ebraico. Pasqua, 49 giorni prima, commemora la liberazione degli ebrei dalla schiavitù. Secondo le scritture, Dio diede la Torah agli israeliti sul monte Sinai subito dopo la loro fuga dall'Egitto. Pertanto, la gente immagina che il conteggio tra Pasqua e Shavuot rappresenti il ​​progresso del popolo ebraico dalla schiavitù alla libertà, dall'Egitto al Sinai – verso la conoscenza di Dio che si rivela attraverso lo studio e l'osservanza della Torah.

In superficie, queste festività segnano eventi irripetibili. Ma Shavuot li riformula per rappresentare un impegno etico continuo. Le preghiere ei rituali della Pasqua enfatizzano il desiderio di Dio che nessuno sia oppresso. Sette settimane dopo, a Shavuot, il popolo ebraico si impegna nuovamente a rispettare i principi e le pratiche rivelati dalla Torah – tradizioni che gli ebrei sono incoraggiati a usare per opporsi all'oppressione e creare un mondo migliore.

In questo contesto, il conteggio di 49 giorni dell'Omer porta a un'intensa riflessione sulle responsabilità degli ebrei in un mondo imperfetto. Per incoraggiare una seria contemplazione, durante il conteggio, gli ebrei tradizionalmente osservanti non programmare matrimoni o altre gioiose celebrazioni e non impegnarsi in attività che potrebbero distrarre dal profondo scopo di questo tempo sacro.

Sempre più oggi, sono stati sviluppati programmi di riflessione e meditazione quotidiana per trasformare il Conteggio dell'Omer in un periodo di sette settimane di meditazione e spiritualità personale.

Festa tutta la notte

Quando Shavuot arriva, la comunità si riunisce in adorazione, che include la lettura del racconto biblico del Sinai e dei Dieci comandamenti. Mentre i comandamenti vengono letti, la congregazione accetta il patto, proprio come dice la Scrittura che fecero gli israeliti sul monte Sinai. Per rafforzare questa simbolica riaffermazione, alcune congregazioni si preparano contratti di matrimonio che immaginano il popolo ebraico e Dio come sposi, reciprocamente impegnati nel valore di “Tikkun Olam”, o riparare il mondo.

Una bella parte del culto comune di Shavuot è il canto del biblico Libro di Rut. Ruth era una donna dell'antica regione di Moab che lasciò la propria nazione e patria per unirsi al popolo di Israele, ed è ricordata oggi come la prima convertita al giudaismo. La sua storia è rilevante perché si svolge nella stagione del raccolto e, forse, perché Ruth era la bisnonna dell'eroe ebreo re David, che secondo la leggenda morì a Shavuot. E come convertita, Ruth si è assunta volontariamente gli obblighi delineati per gli ebrei nella Torah, proprio come tutti gli ebrei rinnovano il loro patto con Dio a Shavuot.

Un'altra tradizione di Shavuot è mangiare latticini, come blintze e cheesecake. Le origini di questa usanza non sono chiare, e sono state suggerite molte ragioni diverse. Alcuni dicono che mangiare prodotti lattiero-caseari riflette la descrizione biblica di Israele come una terra dove scorre latte e mieleo che gli israeliti, quando ricevettero la rivelazione sul Sinai, erano come neonati spirituali. Qualunque sia la ragione, la pratica rende Shavuot un'esperienza culinaria unica.

Circa 600 anni fa, i mistici ebrei a Safed, una città collinare in Israele, svilupparono l'abitudine di rimanere svegli fino a tardi la vigilia di Shavuot per studiare la Torah, sottolineando il loro impegno per l'apprendimento religioso. Queste sessioni di studio, denominate “Tikkun Leil Shavuot”, sono oggi una parte centrale dell'osservanza di Shavuot.

Un Tikkun Leil Shavuot potrebbe durare tutta la notte e concludere quando è il momento delle preghiere mattutine. Oppure potrebbe continuare fino a mezzanotte, inteso dai mistici come a momento particolarmente propizio per entrare in contatto con Dio. Questi eventi si sono evoluti per offrire qualcosa per tutti, dagli adulti ben istruiti agli scolari.

Riunendo la comunità per studiare, queste celebrazioni mettono in evidenza ciò che è più importante di Shavuot. Nel giudaismo, la comunità, la Torah e l'alleanza con Dio creano un mondo di significato e scopo. La vacanza ci ricorda che nella vita, come nello studio, le persone non vanno da sole.

Exodus 24 insegna che quando Dio rivelò la Torah al Sinai, il popolo ebraico disse: "Tutto ciò che il Signore ha detto, lo faremo e lo ascolteremo!" Quest'anno, il 5 e 6 giugno, faranno di nuovo la stessa dichiarazione.

Circa l'autoreThe Conversation

Alan Avery Peck, Professore Kraft-Hiatt in studi ebraici, Università della Santa Croce

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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