Immagine di Stephen Schweihofer f

Nota del redattore: sebbene questo articolo sia diretto ai nuovi immigrati, i suoi precetti possono essere applicati a chiunque abbia difficoltà nella vita.

Quando mi sono trasferito negli Stati Uniti dalla Nigeria avevo già una laurea in veterinaria, ma era quasi impossibile trovare un lavoro senza carta verde o cittadinanza americana, soprattutto come immigrato nero con accento non americano. Ci sono stati giorni in cui ero tremendamente scoraggiato ed esperienze che mi hanno fatto dubitare di tutto. Ma ho continuato. 

Qualunque sia il tuo viaggio, ci vorrà molta forza interiore per avere successo. Prendi quello che puoi da queste cinque lezioni basate sulle mie lotte per ottenere una base in un nuovo paese:  

1. Ricorda a te stesso ciò che conta davvero 

Sono venuto negli Stati Uniti per una vita migliore, ma di fronte a nuove difficoltà era facile perdere la prospettiva. Continua a farti le domande che ti ricordano ciò che è più importante: Perché sono qui? Cosa mi ha portato qui? Qual è il mio sogno? Cosa spero di ottenere qui che non posso ottenere da dove vengo? 

Fatti queste domande prima che qualcun altro te le chieda. Le risposte dovrebbero essere tue e solo tue: non le devi a nessuno tranne che a te stesso. Tenere strette quelle verità ti guiderà attraverso la frustrazione e le difficoltà. 

2. Sii orgoglioso di ricominciare da capo

Ho imparato cosa significa essere un immigrato africano negli Stati Uniti quando ho dovuto trovare un lavoro. Per quanto fossi istruito, l'unico lavoro che riuscivo a trovare era quello di tagliatore di carne in una macelleria. Era un lavoro degradante che non aveva nulla a che fare con ciò che avevo raggiunto o con il futuro che immaginavo.

Dopo due settimane di lavoro, ho quasi perso un dito. In quel momento ho capito che era ora di smettere. Non ho nemmeno aspettato di essere pagato, rendendomi conto che la mia disperazione per pagare rapidamente le mie bollette e inviare fondi a casa alla mia famiglia in Nigeria mi aveva messo in una situazione pericolosa. Stavo cercando di fare troppo e troppo in fretta.

È peggiorato prima di migliorare: ho trovato lavoro in un ristorante locale cucinando e pulendo per sei dollari l'ora, ma per ogni 12 ore di lavoro il proprietario mi pagava solo 10. Poi ho ricominciato. Ho trovato due lavori part-time nelle vendite e come tecnico di farmacia. Ho iniziato a frequentare corsi di specializzazione e ho studiato per il consiglio veterinario. Se volevo creare una base solida per me stesso e per le generazioni che mi seguiranno, dovevo mettermi in una posizione migliore.

3. Crescere una pelle spessa

Lavorando allo sportello di consegna presso il mio lavoro in farmacia, ho vissuto un momento straordinario che non dimenticherò mai. Una donna anziana, forse 80 o giù di lì, si è fermata per ritirare le sue medicine. Dopo che le ho dato le pillole, le ha deposte sul sedile del passeggero, poi mi ha guardato negli occhi. Con tono odioso disse: "Scimmia africana!" 

Ho pensato di averla sentita male. "Scusa, cos'hai detto?" chiesi attraverso il citofono drive-thru.

"Scimmia africana!" ripeté, solo più forte.

Ci è voluto un momento per rimettermi in sesto: perché qualcuno dovrebbe dire una cosa del genere a un altro essere umano? Le ho chiesto perché l'ha detto. 

"Perché voi scimmie africane continuate a venire qui, a togliere il lavoro ai nostri figli", disse. 

Eccomi lì, troppo qualificato per fare questo lavoro, camminare per quattro miglia ogni giorno per farlo, ed ero appena stato insultato da un cliente che stavo cercando di aiutare.

Poi ci ho pensato e ho cominciato a dispiacermi per lei. È una benedizione avere sogni, obiettivi e aspirazioni e, cosa più importante, essere in grado di perseguirli. Per lei, il lavoro che svolgevo era probabilmente il lavoro che sperava che suo figlio e suo nipote un giorno potesse accettare, probabilmente il miglior lavoro che avrebbe mai ottenuto. Nel frattempo lo stavo facendo solo per finire la scuola di specializzazione.

Molto probabilmente avrai esperienze migliori, simili o peggiori. Preparati mentalmente, emotivamente e psicologicamente. Tieni gli occhi sul premio. Non lasciare mai che ciò che dicono gli altri ti scoraggi, non importa quanto siano meschini e condiscendenti. Scuotilo e vai avanti.

Una cosa della mia pelle che esperienze come queste mi hanno insegnato è che doveva essere più spessa. Quella era la mia prima esperienza con il razzismo negli Stati Uniti, ma sapevo che non sarebbe stata l'ultima.

4. Trova le persone giuste e crea una rete 

Sono sempre stato indipendente e senza paura di superare qualsiasi sfida. Ero abituato a capire le cose da solo. Ma in un posto nuovo e sconosciuto, non era abbastanza. Tutto quello che sapevo degli Stati Uniti era quello che avevo visto nei film o sui social media. Sapevo che dovevo mettermi in gioco e incontrare persone disposte a spiegare ciò che avevo bisogno di sapere e mostrarmi quali opzioni erano in linea con i miei obiettivi. 

Ovunque ti trovi, cerca di costruire una rete affidabile di amici, colleghi e mentori. Una semplice regola delle relazioni: se ci sei per gli altri, loro ci saranno per te. Presta attenzione a dove trascorri la maggior parte del tuo tempo. Hai bisogno di interazioni umane e devi costruire quelle relazioni umane e cameratismo fondamentali. Ho scoperto che molti erano disposti ad aiutarmi, ma le persone migliori erano quelle che avevano sperimentato ciò che avevo bisogno di imparare. 

5. Non rinchiuderti

Dopo la scuola di specializzazione, ho cercato ricerca sulla salute pubblica e lavori sanitari internazionali. Ho sostenuto un colloquio per la residenza veterinaria presso tre scuole di veterinaria. Ma ho sentito un altro senso di scopo e ho iniziato a pensare di unirmi all'esercito americano. Non ero idoneo in passato perché non ero un residente permanente. Ma dopo essermi sposato, questo non era più un ostacolo. 

Se davvero volevo unirmi all'esercito, la mia unica opzione praticabile era arruolarmi, naturalizzarmi e poi assumere l'incarico. Mi è sembrato un passo terribilmente poco saggio relegarmi a un lavoro di diploma di scuola superiore e poi lottare per tornare appena al di sotto di dove ero prima di venire negli Stati Uniti, ma è quello che ho fatto. Nonostante la mia ricerca del sogno americano di ottenere un buon lavoro e denaro, la felicità era più importante e il vero viaggio era trovare il mio scopo e realizzarlo. 

La vita richiederà molto da te, quindi sii pronto. Avrai esperienze che susciteranno molte domande, convinzioni, decisioni e cambiamenti costanti ai tuoi piani. Nonostante tutte le strategie che ho escogitato e le mosse che ho fatto per stabilirmi negli Stati Uniti, non ho tenuto conto dell'unica cosa che mi ha portato dove sono oggi: incontrare la mia futura moglie. Una vita senza amore è vuota. Quando dai amore, riceverai amore. Trova l'amore a modo tuo.

Mantieni sempre la fiducia in te stesso. Sii il tuo miglior sostenitore. Il modo in cui ci percepiamo e ci comportiamo può costituire un precedente per il modo in cui coloro che ci incontrano ci percepiscono e ci trattano. Non rinunciare mai a te stesso, come non ho mai fatto io. Mia nonna una volta mi ha detto che durante i momenti difficili, devi sapere che gli uomini possono solo rallentarti, ma non saranno mai in grado di cambiare ciò che sarà, il tuo destino dipende da te.

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UNDERGROUND: un ricordo di speranza, fede e sogno americano
di 'Deji Ayoade.

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L'autore

Dottor 'Deji Ayoade è il primo immigrato africano a diventare un operatore di missili nucleari nell'aeronautica degli Stati Uniti e prestare servizio in tre rami militari statunitensi. È un chirurgo veterinario qualificato, medico da combattimento, PMI del sistema di armi nucleari, analista di programma senior e civile del Dipartimento della difesa della forza spaziale statunitense al Pentagono. Si è rivolto alla narrazione come conforto da una prima vita di povertà e perdita.

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