Tre modi in cui la realtà virtuale potrebbe trasformare il trattamento della salute mentale
La realtà virtuale può creare simulazioni immersive di ambienti reali.
Elle Aon / Shutterstock 

Con uno su quattro di noi ci si aspetta che si verifichi un problema di salute mentale in qualsiasi momento, aumentare l'accesso alle cure è diventato essenziale. Ma farlo è una sfida. I terapisti richiedono una formazione approfondita e le forme di terapia più efficaci coinvolgere i pazienti di coaching nelle situazioni quotidiane, che richiede tempo e quindi costoso.

Fornire terapie psicologiche in realtà virtuale (VR) può fornire una soluzione. Ecco tre modi in cui la VR potrebbe trasformare il trattamento della salute mentale.

1. Coaching "in situ"

Le interventi terapeutici di maggior successo aiutare le persone a modificare il modo in cui pensano, reagiscono e si comportano proprio nelle situazioni che trovano più difficili. Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, da salire su un autobus affollato, andare a un evento sociale, semplicemente uscire di casa.

Tendiamo a ricordare le informazioni meglio quando siamo nello stesso stato fisico o mentale in cui eravamo quando la memoria si è formata inizialmente. Questo è noto come dipendente dallo stato apprendimento. Quindi, ad esempio, se vogliamo che qualcuno ricordi una tecnica che aiuti a ridurre la sua ansia durante la spesa, è generalmente meglio visitare effettivamente un supermercato durante la sessione di terapia per allenarsi e praticare la tecnica.


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Tale coaching attivo "in situ" può succedere raramente nei servizi di salute mentale a causa di fattori come i costi e il tempo. È qui che la realtà virtuale può aiutare.

Gli ambienti VR creano simulazioni immersive di ambienti del mondo reale, permettendoti di camminare e interagire con l'ambiente come se fosse reale. Puoi entrare nelle situazioni che in genere trovi impegnative e apprendere tecniche psicologiche per superare le tue difficoltà insieme a un terapista virtuale o reale.

Fondamentalmente, anche se sappiamo che l'ambiente VR è solo una simulazione, comunque rispondere come faremmo nel corrispondente ambiente del mondo reale, sia psicologicamente che fisiologicamente. Di conseguenza, qualsiasi apprendimento fatto in VR viene trasferito al mondo reale.

In uno studio di 30 pazienti con gravi convinzioni paranoiche, la paura di situazioni sociali del mondo reale si è dimezzata dopo una singola sessione di coaching VR. Risultati simili sono stati visti per una serie di altre esperienze, come le paure di altezza ed ansia sociale.

2. Flessibilità

Non solo la realtà virtuale è più pratica, ma le persone lo sono generalmente più disposti a inserire versioni virtuali delle situazioni che trovano ansiogeno perché sanno che è solo una simulazione. È anche più facile provare ripetutamente cose troppo spaventose o forse troppo imbarazzanti per provare nel mondo reale.

Gli scenari VR possono anche essere classificati in difficoltà o addirittura personalizzati per ogni persona. In uno studio di realtà virtuale presso l'Università di Oxford su trattare la paura dell'altezza, i partecipanti hanno iniziato nell'atrio virtuale di un edificio di dieci piani e poi hanno potuto scegliere a quale piano andare. L'idea era di iniziare a fare pratica sui piani inferiori, meno spaventosi, e salire man mano che diventavano più sicuri.

La realtà virtuale ha anche permesso ai ricercatori di rendere alcuni degli scenari più divertenti per i partecipanti, come svolgere attività in cui hai salvato un gattino o hai dovuto far scoppiare delle bolle. Questa maggiore flessibilità nel modo in cui i partecipanti sono stati in grado di affrontare la loro paura può essere una delle ragioni per cui le loro riduzioni nella paura dell'altezza hanno superato quelle viste nella terapia di esposizione tradizionale.

La flessibilità della VR significa anche che può essere adattata per aiutare a trattare una serie di problemi di salute mentale. I trattamenti VR sono stati sviluppati per molte altre fobie, come ragni, così come per altri disturbi come PTSD, ansia sociale, Depressione, disturbi, psicosie dipendenza.

3. Automazione

Forse il vantaggio più significativo delle terapie VR è che possono essere automatizzate. Ciò significa che in VR può esserci un coach virtuale con te che spiega la terapia e ti insegna le tecniche psicologiche da provare.

Ad esempio, il nostro team ha sviluppato un file allenatore virtuale di nome Nic, che viene utilizzato nella nostra ricerca in corso sulla VR per il trattamento della salute mentale. Nic incoraggia gli utenti e fornisce loro idee sulle tecniche psicologiche da provare durante il trattamento.

Gli allenatori virtuali come Nic possono lavorare come un terapista senza che un terapeuta abbia effettivamente bisogno di essere presente a ogni sessione di realtà virtuale. Invece, uno psicologo laureato o un peer supporter (come qualcuno che ha vissuto un'esperienza simile) può condurre le sessioni con l'utente, fornendo supporto e guida a fianco del coach virtuale.

Poiché ci sono molti più psicologi laureati e sostenitori tra pari disponibili rispetto a terapisti altamente qualificati, la terapia VR può aiutare a garantire che più persone siano in grado di accedere al trattamento di cui potrebbero aver bisogno, senza indugio. È probabile che anche il trattamento della realtà virtuale sia più conveniente per lo stesso motivo.

I continui miglioramenti all'hardware VR significano che sta diventando sempre più conveniente e fattibile utilizzare potenzialmente questa tecnologia nei servizi di salute mentale nel prossimo futuro per il trattamento di una serie di condizioni. Sebbene non sostituirà mai i terapisti, potrebbe migliorare il numero di persone in grado di accedere alla terapia.The Conversation

L'autore

Poppy Brown, Dottoressa in Psichiatria, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.