un primo piano del volto di un giovane pensieroso
Immagine di Manish Upadhyay

Pochi di noi metterebbero in dubbio la necessità di rompere il silenzio sulla malattia mentale. Innumerevoli campagne ci hanno insegnato che tale silenzio è dannoso e che dovremmo cercare di romperlo ovunque lo troviamo.

La Gran Bretagna inizia a parlare è una di queste campagne. È stato lanciato con una spruzzata su Britain's Got Talent alcuni anni fa, quando i presentatori Ant e Dec hanno messo in pausa lo spettacolo per un minuto per consentire agli spettatori di parlare tra loro della loro salute mentale. Quando il minuto finì, Ant dichiarò: "Vedi, non è stato difficile, vero?"

Senza dubbio, campagne come questa hanno aiutato molte persone ad aprirsi sui loro problemi di salute mentale, in particolare coloro che sono rimasti in silenzio a causa del pregiudizio e dello stigma.

Tuttavia, possono anche alimentare idee sbagliate sul silenzio nella malattia mentale. Implicano che il silenzio dentro e intorno alla malattia mentale è sempre negativo, radicato nella paura e nello stigma, e qualsiasi sforzo per romperlo è positivo.

In effetti, entra in gioco il silenzio nella malattia mentale molte forme.

Alcuni tipi di silenzio fanno parte di disturbi dell'umore come la depressione. Le persone che hanno scritto delle loro esperienze di depressione spesso descrivono di aver perso la capacità di formare pensieri e di sentirsi incapaci di parlare.


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Ad esempio, l'autore Ricorda Andrew Solomon che “non riusciva a dire molto”. Elaborando, scrive: "Le parole, con le quali sono sempre stato intimo, sembravano improvvisamente metafore molto elaborate e difficili il cui uso richiedeva molta più energia di quanta potessi raccogliere".

Questo aspetto della depressione è ben noto nella sanità mentale. Pensare e parlare meno sono in realtà considerati due diversi sintomi di depressione. Alcuni riparazioni suggerisce persino che il silenzio sia un sintomo così affidabile che potrebbe essere possibile sviluppare strumenti automatizzati che diagnostichino la depressione in base ai modelli di linguaggio di una persona.

Il lancio di Britain Get Talking.

Se stai vivendo questa sorta di “silenzio depresso”, confrontarti con campagne e persone che ti spingono a parlare potrebbe non essere d'aiuto, indipendentemente dalle loro buone intenzioni. Dopotutto, il problema non è che gli altri non sono aperti a ciò che hai da dire o che potrebbero reagire male. È che non hai niente da dire.

Altri tipi di silenzio potrebbero dare potere. Alcuni con malattie mentali tacciono con aria di sfida perché le persone intorno a loro fanno domande sgradite o danno loro input inutili. Potrebbero saggiamente scegliere di salvare conversazioni difficili per il loro terapeuta.

Una tale scelta non è necessariamente radicata nello stigma. Che qualcuno sia ben intenzionato e conosca alcuni fatti sulla salute mentale non significa che sia la persona giusta con cui parlare di malattia mentale.

Anche il silenzio nella malattia mentale può far sentire bene. Mentre alcune persone hanno difficoltà a pensare e parlare, altre hanno difficoltà a pensare e parlare troppo.

Questo potrebbe, ad esempio, essere il caso di qualcuno con disturbo bipolare, che sperimenta episodi di depressione e mania, che spesso comportano pensieri frenetici e una compulsione a parlare. Per queste persone, i momenti di silenzio pacifico possono essere un risultato duramente conquistato, e talvolta pagano un prezzo tragicamente alto per questo.

Raramente sentiamo parlare di questi altri lati del silenzio nella malattia mentale. Ma i terapeuti hanno riconosciuto il ruolo del silenzio nel sostenere la salute mentale, almeno da quando Donald Winnicott ha pubblicato il suo articolo seminale La capacità di essere soli. E il silenzio in qualche forma è un elemento chiave nella meditazione, che studi hanno dimostrato di poter prevenire il ripetersi della depressione.

Le giuste circostanze

I silenzi che ho descritto dovrebbero forse essere rotti nelle giuste circostanze. Poiché il silenzio depresso sembra far parte della malattia depressiva, potrebbe essere qualcosa che il paziente deve rompere con l'aiuto di un professionista della salute mentale come parte della sua guarigione. Allo stesso modo, qualcuno potrebbe trarre beneficio dalla rottura del proprio silenzio pacifico in terapia, anche se il silenzio è piacevole.

Per qualsiasi motivo, molte persone non troveranno quelle circostanze con la loro famiglia, amici o colleghi, nonostante l'incoraggiamento di una celebrità in TV. Il fatto è che è molto difficile parlare di problemi di salute mentale, anche con persone che ci vogliono bene e ci sostengono. A volte è a causa dello stigma, ma a volte no.

Dovremmo, ovviamente, continuare a impegnarci per rendere più facile per le persone aprirsi sui loro problemi di salute mentale nel giusto contesto. Ma dobbiamo sbarazzarci della retorica che spinge le persone a rompere il silenzio senza preoccuparsi del motivo per cui tacciono o se parlare potrebbe giovare loro.

The Conversation

L'autore

Dan Degermann, Ricercatore, Università di Bristol

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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