Il venerdì sembra non arrivare mai abbastanza velocemente in ufficio. CrizzyStudio/Shutterstock
Una lunga giornata in ufficio può lasciarti vuoto di energie e sopraffatto dalla voglia di tv e da asporto. Ma sei stato seduto tutto il giorno. Allora perché ti senti stanco come i tuoi amici che hanno un lavoro fisico?
Lottare attraverso l'elenco delle attività essenziali è sempre più estenuante mentre l'orologio ticchetta per l'ora di casa. Peggio ancora è imbattersi in un collega mentre esci che "vuole solo un minuto veloce". Potrebbe sembrare ovvio che è più probabile che tu prenda decisioni impulsive alla fine di una lunga giornata, ma le persone spesso riescono comunque a cavarsela.
A recente studio che ha scansionato il cervello delle persone in diversi momenti della loro giornata lavorativa ha scoperto che compiti ad alta richiesta che richiedono una concentrazione intensa e costante possono portare all'accumulo di una sostanza chimica potenzialmente tossica chiamata glutammato. Normalmente utilizzato per inviare segnali dalle cellule nervose, il glutammato in grandi quantità altera le prestazioni di una regione cerebrale coinvolta nella pianificazione e nel processo decisionale, la corteccia prefrontale laterale (lPFC).
La scienza ha dimostrato ancora una volta che la fatica mentale ha effetti reali. Ci sono numerosi studi che dimostrano che le decisioni dei tribunali possono dipendere da quanto sia affaticato il giudice. Ad esempio, dopo una lunga giornata in tribunale, i giudici sono più propensi a negare la libertà condizionale (che è considerata l'opzione più sicura). Gli studi lo dimostrano i medici sono più propensi a prescrivere antibiotici inutili al termine di una faticosa seduta clinica.
Il nuovo studio, del Paris Brain Institute (ICM), ha studiato se le funzioni cognitive come la concentrazione, la memoria, il multitasking e la risoluzione dei problemi possono causare affaticamento dell'lPFC, che influenza le decisioni che prendiamo quando cancelliamo le cose dalla nostra lista.
Utilità-prezzo
Il cervello è il centro di comando del corpo, regola la circolazione, la respirazione, la funzione motoria e il sistema nervoso. Il cervello coordina queste attività al dispendio di enormi consumi energetici.
Le cellule nervose scompongono i nutrienti per rilasciare energia (metabolismo). Ma questo processo accumula molecole di sottoprodotto note come metaboliti. Glutammato è un tipo di metabolita. Il cervello elimina questa sostanza chimica tossica di scarto nel sonno.
Gli autori dello studio di Parigi volevano vedere se i compiti cognitivi prolungati esaurissero l'apporto di nutrienti del cervello. Hanno anche testato se questo tipo di domanda ad alta concentrazione crea una maggiore concentrazione di sostanze tossiche nell'lPFC rispetto ad altre parti del cervello. In questo caso, gli autori hanno confrontato l'lPFC con la corteccia visiva primaria, che riceve ed elabora le informazioni visive. Familiarità con questa sensazione? Potrebbe essere il momento di ristrutturare la tua giornata lavorativa. Stockbuster/Shutterstock
Per verificare la loro ipotesi, gli autori hanno diviso i loro 40 partecipanti in due gruppi. Entrambi i gruppi si sono seduti in un ufficio davanti a un computer per sei ore e mezza. Un gruppo ha dovuto svolgere compiti difficili che richiedevano memoria di lavoro e attenzione costante.
Ad esempio, le lettere venivano visualizzate sullo schermo di un computer ogni 1.6 secondi ei partecipanti dovevano ordinarle in vocali e consonanti o, a seconda del colore della lettera, in maiuscolo o minuscolo. Il secondo gruppo ha svolto compiti simili ma molto più semplici. Entrambi i gruppi hanno gestito un tasso di risposta corretto medio dell'80%.
Gli scienziati hanno utilizzato la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) per scansionare il cervello dei partecipanti e misurare i livelli di metaboliti. Gli autori hanno effettuato letture all'inizio, a metà e alla fine della giornata.
Hanno trovato marcatori di fatica, come l'aumento della concentrazione di glutammato, ma solo nel gruppo ad alta richiesta. L'accumulo di sostanze chimiche tossiche è stato osservato solo nella corteccia prefrontale laterale [lPFC]) e non nella corteccia visiva primaria.
Dopo i compiti cognitivi ad alta e bassa richiesta, i due gruppi sono stati sottoposti a test decisionali. Ciò includeva le scelte sulla loro disponibilità a esercitare uno sforzo fisico (se andare in bicicletta a intensità diverse), lo sforzo cognitivo (se eseguire versioni più difficili o più facili dei compiti di controllo cognitivo) e la pazienza (per quanto tempo erano disposti ad aspettare per ricevere un ricompensa maggiore). I premi variavano da € 0.10 a € 50 (8p-£43). I ritardi per ricevere il premio variavano da contanti immediati dopo l'esperimento o bonifico bancario dopo un anno.
Ripensare la giornata lavorativa
Gli autori hanno scoperto che il gruppo ad alta domanda, che aveva un livello elevato di metaboliti nell'lPFC, preferiva scelte meno gravose. Le pupille di questi partecipanti erano meno dilatate (le pupille dilatate suggeriscono eccitazione) e impiegavano meno tempo per prendere decisioni, il che indica che hanno vissuto questa parte dell'esperimento come poco impegnativa.
So lo studio di Parigi solleva anche domande sul fatto che la giornata lavorativa sia strutturata nel miglior formato. Secondo i risultati dello studio, dovremmo suddividere i compiti di controllo cognitivo ad alta richiesta che richiedono memoria di lavoro e attenzione costante e tenere conto del fatto che le prestazioni subiscono un duro colpo alla fine della giornata. Alcune professioni potrebbero richiedere una strutturazione molto diversa considerando questi risultati.
Durante il loro turno, i controllori del traffico aereo guidano gli aerei solo per un massimo di due ore, seguite da una pausa di mezz'ora. Ma anche autisti di autobus, medici e piloti beneficerebbero di riposi regolari e obbligatori.
Il nostro cervello ha molte aree diverse che sono attive durante diversi compiti, come parlare, ascoltare e pianificare. Quindi non tutte le nostre decisioni possono essere spiegate dai risultati dello studio di Parigi.
Considerando le interazioni attraverso l'intero corpo, a uno studio del 2006 dagli Stati Uniti ha suggerito che le nuove informazioni potrebbero essere elaborate al meglio in uno stato di fame. Ma la fame rende più difficile memorizzare le informazioni appena apprese. La sazietà significa che sono disponibili combustibili per costruire circuiti neuronali immagazzinare la memoria a lungo termine.
Le decisioni su una terza parte, ad esempio un giudice che emette un verdetto su un imputato, possono essere migliori in uno stato di sazietà mentre compiti che coinvolgono funzioni motorie fini, come la chirurgia, possono essere compromessi. Questo perché dopo un pasto, l'interesse personale per la sopravvivenza è diminuito perché non abbiamo bisogno di cercare cibo.
Questo ci permette di giudicare più obiettivamente il nostro ambiente. Ma la sazietà è un momento in cui il corpo ha bisogno di riposare per elaborare il cibo, motivo per cui le capacità motorie complesse non sono al meglio in questo stato.
La prossima volta che dovrai prendere una decisione difficile alla fine di una lunga giornata, tieni presente che sarai incline ad azioni a basso sforzo con ricompense a breve termine. Se possibile dovresti dormirci sopra.
Circa l'autore
Zoltán Molnar, Professore di Neuroscienze dello sviluppo, Università di Oxford ed Tamas Horvat, Professore di Neurobiologia e Ob/Gyn, Università di Yale
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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