Introverso o Estroverso? Normale o anormale? Il problema con i tipi di personalità

L'idea che le persone possano essere classificate in tipi ha una lunga storia. Scrivendo 23 secoli fa, il filosofo greco Teofrasto abbozzò 30 caratteri che sono immediatamente riconoscibili fino ad oggi. Includono il chiacchierone, il mendicante, l'ingrato brontolone, il centesimo e il patron dei mascalzoni.

Questo antico tentativo di classificare le persone in tipi riflette la dura sfida della comprensione della diversità psicologica. Come disse Teofrasto:

perché, mentre tutta la Grecia giace sotto lo stesso cielo e tutti i greci sono educati allo stesso modo, è capitato su di noi di avere personaggi così variamente costituiti?

Più recentemente, gli psicologi hanno proposto un assortimento di tipi. Il più noto è Carl Jung, che ci ha fatto conoscere l'introverso e l'estroverso. "I due tipi sono così essenzialmente diversi", scrisse, "presentando un contrasto così sorprendente, che la loro esistenza, anche per i non iniziati in materia psicologica, diventa un fatto ovvio."

Siamo tutti uno dei tipi 16?

Il lavoro di Jung ha ispirato il ben noto Myers-Briggs tipologia, amata da molti consulenti ma sminuita dalla maggior parte dei ricercatori. Scacciando il genere umano con quattro dicotomie - introverso o estroverso, intuendo o percependo, pensando o sentendo, percependo o giudicando - si delineano i tipi 16, ognuno con uno stile di personalità unico.

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Per Teofrasto, l'arazzo della variazione umana era intessuto da fili oscuri, i suoi tipi definiti da un difetto caratteriale. Per Myers-Briggs la tavolozza è brillante. Ogni tipo rappresenta un dono distinto che si adatta alle persone per ruoli positivi. C'è il tipo di insegnante, il guaritore, il performer, l'architetto, il fornitore, la mente e così via.

Sono stati proposti molti altri tipi. Ci sono basi fisiche "somatotipi", Come ectomorfi scheletrici, intellettuali e endomorfi gioviali dall'enorme ossatura. Ci sono tipi di allegati che catturano differenze nel modo in cui i bambini si relazionano con i caregiver, o gli adulti nei loro partner romantici. Ci sono personalità di tipo A arrabbiate e di tipo C inibite, presumibilmente a rischio di malattie cardiache e cancro.

Anche i non psicologi sono entrati in azione. Muhammad Ali ha proposto una tipologia di frutta e di noci, classificando le persone come melograni (duri all'esterno e all'interno), noci (dure all'esterno, morbide all'interno), prugne (morbide fuori, dure dentro) e uva (morbide dentro e fuori).

Il problema con questi tipi di personalità proposti è che non ci sono prove sufficienti che siano, di fatto, tipi. I tipi di personalità sono tipi di persone che differiscono categoricamente l'uno dall'altro, proprio come i gatti e i cani sono tipi di animali. Gatti e cani non differiscono di gradi: non esiste un continuum tra l'uno e l'altro composto da cani di razza intermedi. Se estroversi e introversi sono veramente tipi, come cani e gatti, allora ogni persona è l'uno o l'altro.

In un recensioni di quasi studi 200 che esaminano possibili tipi psicologici, i miei colleghi e io non abbiamo trovato prove convincenti che qualsiasi caratteristica della personalità sia di tipo. Invece, queste caratteristiche sono dimensioni lungo le quali le persone variano solo di grado. Estroversi e introversi non sono tipi distinti di persone. Rappresentano semplicemente le estremità infuocate rosse e fredde di uno spettro di personalità.

I "tipi" di personalità non sono tipi veri

Se i "tipi" di personalità non sono veri tipi, allora cosa sono? Probabilmente sono meglio viste come regioni arbitrarie su un continuum sottostante. Possiamo arbitrariamente definire "alto" come superando 1.83m (sei piedi) di altezza senza credere che le persone alte siano un tipo distinto. Allo stesso modo, un "introverso" è qualcuno che cade verso un'estremità dello spettro di introversione-estroversione.

Il modo in cui pensiamo alla personalità fa la differenza. Se pensiamo in termini di tipi, inseriamo le persone in categorie e usiamo le etichette di nomi. La persona è "un introverso", un fatto che definisce il tipo di persona che sono. Se pensiamo in termini di dimensioni usiamo aggettivi. La persona è "introversa", un attributo che possiede, non un'identità che li definisce.

Studi hanno dimostrato che le persone traggono implicazioni diverse dalle etichette e dagli aggettivi. Quando sentono qualcuno etichettato con un nome, è più probabile che vedano la caratteristica come un aspetto fondamentale e immutabile della persona. Pensare a qualcuno come "un introverso" piuttosto che come "introverso" ci porta ad aspettarci che agiscano sempre e sempre più in modo introverso.

Così tanto per il tipo di personalità. Potrebbero esistere tipi psicologici nel regno della malattia mentale? Molte malattie sono chiaramente tipi: il morbillo è essenzialmente diverso da parotite, gotta e influenza suina. Questo vale anche per i disturbi mentali come la schizofrenia e la depressione?

L'infelicità quotidiana non è un disturbo neurotico

La nostra revisione ha rilevato che tipi categorici sono estremamente rari in psichiatria. Pochissimi disturbi mentali sono categorie simili a "gatti". La maggior parte cade su un continuum che si estende dalla normalità a un'estremità a un grave disturbo all'altro. Uno spettro di varianti più delicate cade in mezzo. Freud scrisse che la psicoanalisi mirava a trasformare l'infelicità nevrotica nell'infelicità quotidiana, e le nostre scoperte suggeriscono che questa è solo una differenza di grado.

Diverse implicazioni seguono se la maggior parte dei disturbi mentali cade su un continuum con normalità. In primo luogo, questi disturbi tendono ad essere diagnosticati come una o due categorie e come se si potesse tracciare una linea luminosa tra coloro che hanno un disturbo e quelli che non lo fanno.

Se questa ipotesi è spesso errata, allora la diagnosi psichiatrica dovrebbe forse essere fatta in modo diverso, in modi che riconoscano i gradi di gravità. La quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, introdotto in 2013, ha fatto passi in questa direzione.

Non esiste alcun limite di categoria obiettivo che separa la normalità dall'anormalità

Una seconda implicazione è che decidere chi ha un particolare disturbo è destinato ad essere polemico. Se non esiste un limite di categoria oggettivo che separa la normalità dall'anormalità, non dovremmo sorprenderci se le persone tracciano un confine in modi diversi o mutevoli. Proprio come abbassare la soglia arbitraria di "altezza" aumenterebbe la prevalenza di persone alte, abbassando la soglia per la definizione di disturbo può gonfiare la diagnosi.

Questo problema è importante anche per ciò che la gente comune pensa ai disturbi mentali. Le persone che vedono i malati di mente come categoricamente diversi tendono a tenere atteggiamenti più stigmatizzanti di quelli che pongono la malattia mentale su un continuum con normalità.

Allo stesso modo, coloro che usano etichette sostantive come "schizofrenici" per riferirsi a persone con disturbi mentali tendono ad avere meno empatia nei loro confronti, vederli come definiti dalla loro condizione e visualizzare quella condizione come meno modificabile.

Nonostante la sua lunga storia e il suo continuo interesse, l'idea dei tipi psicologici è problematica. Mancano le prove per i tipi e il pensiero tipologicamente ha uno svantaggio significativo. Dobbiamo sostituire "uno / o" con "più o meno".

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
Leggi l' articolo originale.

L'autore

nick di haslamNick Haslam è professore di psicologia all'Università di Melbourne. È uno psicologo sociale i cui interessi includono pregiudizio, classificazione psichiatrica e salute mentale dei rifugiati. I suoi libri comprendono Psicologia in bagno, Introduzione alla personalità e all'intelligenza, Desiderio di respirare gratis: ricerca di asilo in Australia e introduzione al metodo tassometrico. 

Disclaimer: Nick Haslam riceve finanziamenti dall'Australian Research Council.

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