Aristotele (al centro), con indosso una veste blu, visto in un discorso con Platone in un affresco del XVI secolo, "La scuola di Atene" di Raffaello. Pascal Deloche/Stone tramite Getty Images
Mentre la maggior parte delle canzoni d'amore sono ispirate dalle gioie e dai dolori delle relazioni romantiche, l'amore tra amici può essere altrettanto intenso e complicato. Molte persone lottano per stringere e mantenere amicizie e un litigio con un caro amico può essere doloroso quanto una rottura con un partner.
Nonostante queste potenziali insidie, gli esseri umani hanno sempre apprezzato l'amicizia. Come scrisse Aristotele, filosofo del IV secolo a.C.: “nessuno sceglierebbe di vivere senza amici”, anche se invece potrebbero avere tutte le altre cose buone.
Aristotele è per lo più noto per la sua influenza sulla scienza, la politica e l'estetica; è meno noto per i suoi scritti sull'amicizia. Sono uno studioso di filosofia greca antica, e quando copro questo materiale con i miei studenti universitari, sono stupiti che un antico pensatore greco faccia così tanta luce sulle loro stesse relazioni. Ma forse questo non dovrebbe sorprendere: ci sono state amicizie umane da quando ci sono stati esseri umani.
Ecco dunque tre lezioni sull'amicizia che Aristotele può ancora insegnarci.
1. L'amicizia è reciproca e riconosciuta
La prima lezione viene dalla definizione di amicizia data da Aristotele: reciproca, riconosciuta benevolenza. Contrariamente alla genitorialità o alla fratellanza, l'amicizia esiste solo se è riconosciuta da entrambe le parti. Non basta augurare ogni bene a qualcuno; devono augurarti ogni bene in cambio, ed entrambi dovete riconoscere questa reciproca benevolenza. Come Aristotele lo mette: "Per essere amici ... [le parti] devono provare benevolenza l'una per l'altra, cioè augurarsi il bene reciproco ed essere consapevoli della reciproca benevolenza".
Aristotele illustra questo punto con un primo esempio di a relazione parasociale – un tipo di relazione unilaterale in cui qualcuno sviluppa sentimenti amichevoli e sente persino di conoscere un personaggio pubblico che non ha mai incontrato. Aristotele offre questo esempio: Un tifoso può augurare ogni bene a un atleta e sentirsi emotivamente coinvolti nel suo successo. Ma poiché l'atleta non ricambia o riconosce questa buona volontà, non sono amici.
Questo è vero oggi come lo era ai tempi di Aristotele. Considera che non puoi nemmeno essere amico di Facebook con qualcuno a meno che non accetti la tua richiesta di amicizia. Al contrario, puoi essere il follower dei social media di qualcuno senza il suo riconoscimento.
Tuttavia, oggi è forse più difficile distinguere le amicizie dalle relazioni parasociali. Quando i creatori di contenuti condividono dettagli sulla loro vita personale, i loro seguaci possono sviluppare un senso di intimità unilaterale. Sanno cose sul creatore che, prima dell'arrivo dei social media, sarebbe stato conosciuto solo da un caro amico.
Il creatore può provare benevolenza verso i suoi seguaci, ma questa non è amicizia. La buona volontà non è genuinamente reciproca se una parte la prova verso un individuo mentre l'altra la prova verso un gruppo. In questo modo, la definizione di amicizia di Aristotele presta chiarezza a una situazione unicamente moderna.
2. Tre tipi di amicizia
Considera poi la distinzione di Aristotele tra tre tipi di amicizia: amicizie basate sull'utilità, basate sul piacere e basate sul carattere. Ciascuno nasce da ciò che è valorizzato nell'amico: la loro utilità, il piacere della loro compagnia o loro buon personaggio.
Sebbene l'amicizia basata sul carattere sia la forma più alta, puoi averla solo pochi amici così intimi. Ci vuole molto tempo per conoscere il carattere di qualcuno e devi spendere molto tempo insieme per mantenere una tale amicizia. Poiché il tempo è una risorsa limitata, la maggior parte delle amicizie sarà basata sul piacere o sull'utilità.
A volte i miei studenti protestano dicendo che le buone relazioni non sono veramente amicizie. Come possono due persone essere amiche se si usano a vicenda? Tuttavia, quando entrambe le parti comprendono la loro buona amicizia allo stesso modo, non si stanno sfruttando ma piuttosto si avvantaggiano reciprocamente. COME spiega Aristotele: "Le differenze tra amici sorgono più frequentemente quando la natura della loro amicizia non è quella che pensano che sia."
Se il tuo compagno di studio crede che esci perché ti piace la sua compagnia, mentre in realtà esci perché lei è brava a spiegare i calcoli, possono seguire sentimenti feriti. Ma se entrambi capite che state uscendo in modo che voi possiate migliorare il vostro voto in calcolo e lei quello in scrittura, potete sviluppare reciproca benevolenza e rispetto per i reciproci punti di forza.
In effetti, la natura limitata di un'amicizia utile può essere proprio ciò che la rende vantaggiosa. Considera una forma contemporanea di buona amicizia: il gruppo di sostegno tra pari. Dal momento che puoi avere solo un piccolo numero di amici basati sul carattere, molte persone che affrontano traumi o lottano con malattie croniche non hanno amici intimi che affrontano queste esperienze.
I membri del gruppo di supporto lo sono in una posizione unica per aiutarsi a vicenda, anche se hanno valori e convinzioni personali molto diversi. Queste differenze possono significare che le amicizie non diventano mai basate sul carattere; tuttavia i membri del gruppo possono provare profonda benevolenza l'uno verso l'altro.
In breve, la seconda lezione di Aristotele è che c'è un posto per ogni tipo di amicizia, e che un'amicizia funziona quando c'è una comprensione condivisa delle sue basi.
3. L'amicizia è come il fitness
Infine, Aristotele ha qualcosa di prezioso da dire su ciò che fa durare le amicizie. Afferma che un'amicizia, come la forma fisica, è uno stato o una disposizione che deve essere mantenuta dall'attività: poiché la forma fisica viene mantenuta con un regolare esercizio fisico, così l'amicizia viene mantenuta facendo le cose insieme. Cosa succede, allora, quando tu e il tuo amico non potete impegnarvi in attività di amicizia? scrive Aristotele:
“Gli amici che sono… separati non sono attivamente amichevoli, ma hanno la disposizione per esserlo. Infatti la separazione non distrugge assolutamente l'amicizia, sebbene ne impedisca l'esercizio attivo. Se tuttavia l'assenza si prolunga, sembra che lo stesso sentimento amichevole venga dimenticato.
La ricerca contemporanea lo conferma: Lo stato di amicizia può persistere anche senza attività di amicizia, ma se questo va avanti abbastanza a lungo, l'amicizia svanirà. Potrebbe sembrare che il punto di vista di Aristotele sia diventato meno rilevante, dal momento che le tecnologie della comunicazione – dal servizio postale a FaceTime – hanno reso possibile mantenere amicizie a grandi distanze.
Ma mentre la separazione fisica non segna più la fine di un'amicizia, la lezione di Aristotele rimane vera. La ricerca mostra che, pur avendo accesso alle tecnologie di comunicazione, le persone che hanno ridotto le loro attività di amicizia durante il primo anno della pandemia di COVID-19 subito una corrispondente diminuzione nella qualità delle loro amicizie.
Oggi, come nell'antica Atene, le amicizie devono essere mantenute impegnandosi in attività di amicizia.
Aristotele non avrebbe potuto immaginare le odierne tecnologie di comunicazione, l'avvento dei gruppi di supporto online o il tipo di relazioni parasociali rese possibili dai social media. Eppure, nonostante tutti i modi in cui il mondo è cambiato, la scrittura di Aristotele sull'amicizia continua a risuonare.
Circa l'autore
Emily Katz Ka, Professore Associato di Filosofia Greca Antica, Michigan State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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