Volti antichi, sentimenti familiari: come le espressioni possono essere riconoscibili nel tempo e nelle culture
Una campionatura delle antiche opere d'arte con volti e contesti riconoscibili per studiare le espressioni facciali.
Cowen e Keltner / Science Advances

I volti umani sono probabilmente le cose più importanti che vediamo. Siamo pronti a rilevarli in qualsiasi scena e attirano la nostra attenzione.

I volti esprimono una ricchezza di importanti informazioni sociali, ad esempio se un'altra persona è arrabbiata o spaventata, il che a sua volta ci consente di prepararci per la lotta o la fuga.

Questo significa che le espressioni facciali sono universali? È una domanda che hanno gli scienziati dibattuta per mezzo secolo, e resta senza una risposta definitiva.

Un nuovo studio che ha chiesto agli occidentali moderni di giudicare le espressioni facciali delle sculture realizzate migliaia di anni fa in Mesoamerica può gettare nuova luce sulla questione, ma è ben lungi dall'essere l'ultima parola sull'argomento.


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Le nostre espressioni facciali si sono evolute per sopravvivere?

Charles Darwin è stato il primo a farlo offre che le espressioni facciali si sono evolute perché hanno permesso ai nostri antenati di risolvere particolari problemi di sopravvivenza. Se questo è il caso, potremmo aspettarci che siano universali, vale a dire lo stesso in tutte le culture e nel corso della storia.

Darwin ha suggerito che esistono numerose emozioni di base con segnali universali distinti - espressioni facciali - che sono riconosciuti e generati attraverso le culture.

Le espressioni facciali sono prodotte dalla contrazione coordinata dei gruppi muscolari. Ad esempio, l'attivazione di zigomatico maggiore il muscolo eleva le labbra per formare un sorriso. Il ondulatore supercilii il muscolo intreccia il sopracciglio per produrre un cipiglio.

Volti antichi, sentimenti familiari: come le espressioni possono essere riconoscibili nel tempo e nelle culture
Charles Darwin credeva che le espressioni facciali che corrispondono ad alcune emozioni di base potessero essere le stesse in tutte le culture.
Shutterstock

Ad oggi, la questione dell'universalità delle espressioni facciali è stata studiata utilizzando osservatori di diverse culture odierne. Il test usuale è quello di abbinare le espressioni facciali in posa a sei emozioni di base (rabbia, disgusto, paura, felicità, tristezza e sorpresa).

Persone attraverso culture tendono ad etichettare le espressioni (usando termini equivalenti nella propria lingua) con la stessa emozione. La precisione non è perfetta, ma è meglio che casuale.

La prova più convincente che le espressioni sono universali è arrivata dalla ricerca di Paul Ekman con culture preletterate, come il Prua popolo della Papua Nuova Guinea.

Il Fore potrebbe etichettare queste emozioni di base come facciamo noi, sebbene non discriminassero tra sorpresa e paura allo stesso modo dei ricercatori occidentali. Hanno anche generato espressioni facciali ben riconosciute da altre culture. Questa ricerca suggerisce che la capacità di generare e riconoscere queste emozioni di base non era attribuibile all'influenza occidentale.

Tuttavia, c'è anche prova per mostrare che riconosciamo le espressioni in modo più accurato nei membri della nostra cultura.

Ricerca mostrare differenze culturali nell'espressione e nel riconoscimento delle emozioni ha suggerito che le espressioni facciali potrebbero non essere universali, dopotutto. Critica hanno suggerito che la ricerca sull'universalità utilizza spesso metodi che possono aumentare l'accuratezza dei risultati.

Statue antiche possono mostrare espressioni che trascendono il tempo

Ora, Alan Cowen e Dacher Keltner hanno pubblicato riparazioni in Scientific Advances che mostra un nuovo modo di esplorare le prove per l'universalità delle espressioni facciali.

Invece di foto moderne, i ricercatori hanno utilizzato le espressioni facciali di antiche sculture delle Americhe risalenti al 1500 a.C. Poiché non è possibile che queste rappresentazioni artistiche possano essere collegate alla cultura occidentale, possono fornire ulteriori prove per l'universalità.

Gli autori hanno cercato tra migliaia di manufatti mesoamericani provenienti da rinomati musei per trovare opere autentiche che mostravano volti di persone in contesti riconoscibili, come tenere in braccio un bambino.

Hanno identificato 63 opere d'arte adatte in otto diversi contesti (essere tenuto prigioniero, torturato, trasportare un oggetto pesante, abbracciare qualcuno, tenere in braccio un bambino, in posizione di combattimento, giocare con la palla e suonare musica).

Un gruppo di 325 partecipanti occidentali ha quindi valutato le 63 opere su 30 categorie di emozioni come rabbia e tristezza, nonché 13 dimensioni emotive più ampie, come la valenza (il grado di piacevolezza) e l'eccitazione (livello di intensità emotiva).

I ricercatori hanno anche raccolto giudizi da un gruppo separato di 114 partecipanti, per determinare le emozioni che gli occidentali si aspetterebbero che qualcuno esprimesse in ciascuno degli otto contesti, utilizzando queste stesse categorie e dimensioni di emozioni.

Utilizzando un'analisi statistica per determinare la somiglianza tra i giudizi delle espressioni facciali e le aspettative delle emozioni che qualcuno avrebbe espresso nei contesti, i ricercatori hanno scoperto che le opere d'arte trasmettevano cinque emozioni distinte. Erano dolore (nel contesto della tortura), determinazione o tensione (nel contesto del sollevamento di carichi pesanti), rabbia (nel contesto del combattimento), euforia o gioia (nel contesto del contatto sociale o familiare, come tenere in braccio un bambino). ) e tristezza (nel contesto dell'essere tenuti prigionieri).

Autenticità, licenza artistica e gamma limitata

Questo significa che possiamo chiudere il libro sulla questione se le espressioni facciali siano universali? Non proprio.

La ricerca ha i suoi limiti. Innanzitutto, ci sono preoccupazioni per quanto riguarda l'autenticità delle opere d'arte antiche, sebbene i ricercatori abbiano tentato di verificarne l'autenticità utilizzando criteri conservativi.

In secondo luogo, non è chiaro se le rappresentazioni artistiche siano fedeli alle vite e alle esperienze emotive delle persone ritratte. Cioè, le opere d'arte potrebbero non fornire una visione diretta delle emozioni degli antichi americani.

Terzo, le sculture includono alcune emozioni di base (come rabbia, felicità e tristezza), ma non tutte le emozioni di base che si ritiene siano universali.

La ricerca futura che potrebbe espandere le emozioni e i contesti utilizzando un approccio simile fornirebbe nuove intuizioni e ulteriori prove per comprendere le emozioni nella storia.

L'autore

Megan Willis, docente senior, School of Psychology, Università Cattolica Australiana

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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