Immagine Quando i bambini iniziano a capire per la prima volta che un oratore non intende quello che dicono per quello che dicono, possono pensare che l'oratore stia mentendo. (Shutterstock)

Il sarcasmo è semplice! Si, come no. Sebbene il sarcasmo sia diffuso, riscontrabile in tutte le lingue e nei vari modi in cui comunichiamo, non è semplice. Per la maggior parte dei bambini, imparare a capire il sarcasmo è impegnativo.

Il sarcasmo può essere definito come "l'uso di osservazioni che significano chiaramente il contrario di ciò che dicono, fatte per ferire i sentimenti di qualcuno o per criticare qualcosa in modo umoristico. "

Le difficoltà nel comprendere il sarcasmo possono avere conseguenze negative come incomprensioni ed esclusione sociale. I ricercatori di psicologia studiano perché il sarcasmo è difficile per i bambini, così possiamo imparare di più sullo sviluppo del bambino e così possiamo aiutare i bambini a capire questo tipo di linguaggio.

La nostra ricerca ha scoperto che le differenze in le esperienze di sarcasmo dei bambini causano differenze nel modo in cui possono rilevarlo.


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Il relatore sta mentendo?

Come notato, quando un oratore usa il sarcasmo, dice qualcosa di diverso e spesso opposto a ciò che realmente intende. Comunemente, dicono qualcosa che sembra positivo ma che dovrebbe essere negativo, come in "bello" o "oh, fantastico". Nel dire il contrario di ciò che intendono, l'oratore sarcastico rischia di essere frainteso, ma lo fa per potenziali guadagni.

Il sarcasmo può essere usato per criticare usando l'umorismo, in modo che il commento negativo appaia meno duro. Gli oratori possono usarlo per commentare il fatto che le cose non sono andate come previsto o per rafforzare legami sociali.

I bambini possono sentire il sarcasmo fin dalla giovane età, ma probabilmente non cominceranno a capirlo fino a quando cinque o sei anni. Prima di quell'età, i bambini tendono a interpretare il sarcasmo alla lettera: per esempio, se un bambino sente pronunciare un "buon lavoro" con quello che gli adulti possono riconoscere come un tono sarcastico, il bambino potrebbe rispondere con un "grazie!" positivo.

Quando i bambini iniziano a capire che l'oratore non intende effettivamente quello che hanno detto, possono pensare che... l'altoparlante sta mentendo - magari dicendo "bello andare" per far sentire meglio qualcuno - piuttosto che criticare sarcasticamente.

Di solito ci vuole fino a quando i bambini non sono più grandi – dai sette ai dieci anni – perché lo apprezzino gli oratori possono usare il sarcasmo con l'intenzione di prendere in giro o essere divertenti.

Significato quello che si dice

I bambini imparano meglio a comprendere il sarcasmo durante i primi anni di scuola e fino all'adolescenza. Questo progresso è legato ai cambiamenti dello sviluppo nei bambini Lingua, pensiero e abilità relative all'elaborazione, alla comprensione e alla comunicazione delle emozioni.

Ad esempio, quando i bambini capiscono che l'oratore sarcastico in realtà non intende ciò che ha detto semplicemente per il valore nominale, ciò è legato alla loro capacità di pensa alla prospettiva di un'altra persona, e al loro capacità di empatia.

I bambini tendono a migliorare la loro capacità di riconoscere i pensieri e le emozioni degli altri tra i quattro ei sei anni, e questo è probabilmente il motivo per cui iniziano anche a mostrare miglioramenti nel rilevare il sarcasmo.

Una delle sfide nella comprensione del sarcasmo è che coinvolge idee e obiettivi contrastanti: di solito c'è un significato sia positivo che negativo da considerare, e con il sarcasmo, l'oratore intende essere sia critico che divertente. Il divario tra ciò che viene detto e ciò che si intende crea l'opportunità per l'umorismo sarcastico.

La maggior parte dei bambini sviluppa la capacità di tenere in mente due idee o emozioni contrastanti intorno ai sette anni di età. Questo è probabilmente il motivo per cui gli studi scoprono che sebbene i bambini possano iniziare a rilevare il sarcasmo all'età di cinque o sei anni, loro impiegare più tempo per sviluppare apprezzamento per il motivo per cui le persone usano il sarcasmo.

Conoscenza del motivo per cui le persone usano il sarcasmo

La ricerca mostra che anche quando i bambini hanno forti capacità linguistiche e di pensiero, potrebbero ancora non essere in grado di rilevare un discorso sarcastico. Queste abilità evolutive sono importanti per comprendere il sarcasmo, ma potrebbero non essere sufficienti. Serve qualcos'altro.

Una possibilità è che attraverso l'esperienza i bambini abbiano bisogno di costruire conoscenze su cosa sia il sarcasmo e perché le persone lo usano, per riconoscerlo da soli. Esistono prove correlazionali che l'esperienza sociale potrebbe effettivamente essere importante per le capacità dei bambini di rilevare il sarcasmo: alcune famiglie sono più sarcastiche di altri, e il rilevamento del sarcasmo dei bambini può essere correlato all'uso del sarcasmo da parte dei genitori.

Fino ad ora, tuttavia, non c'erano prove dirette che le differenze nelle esperienze dei bambini causassero differenze nella loro rilevazione del sarcasmo.

Dire quello che non intendi

Con i colleghi Kate Lee e David Sidhu, ho testato gli effetti causali della conoscenza e dell'esperienza del sarcasmo dei bambini sulla loro individuazione del discorso sarcastico in un nuovo studio pubblicato nella Giornale canadese di psicologia sperimentale questo fa parte di un numero speciale sulla psicologia del dire ciò che non si intende.

Insieme, abbiamo assegnato casualmente 111 bambini di età compresa tra cinque e sei anni a due gruppi. Un gruppo ha ricevuto una formazione sul sarcasmo e l'altro, un gruppo di controllo, no.

Abbiamo fornito formazione al sarcasmo ai bambini con un breve libro di fiabe che abbiamo letto e discusso con ogni bambino. La formazione ha descritto cos'è il sarcasmo e perché le persone lo usano, e ha fornito esempi di discorso sarcastico e non sarcastico. Con il gruppo di controllo leggiamo semplicemente un libro di fiabe non sarcastico.

Abbiamo scoperto che alcuni bambini erano in grado di rilevare il sarcasmo anche prima dell'allenamento, ma la maggior parte no. Per quei bambini che non erano in grado di rilevare il sarcasmo prima dell'allenamento, la loro capacità di rilevare il sarcasmo è migliorata nel gruppo di allenamento ma non nel gruppo di controllo.

Ciò dimostra che l'esperienza sociale può costruire la conoscenza del sarcasmo da parte dei bambini e aiutarli a spostarsi verso la comprensione del discorso sarcastico. L'illustratrice studentessa Lauryn Bitterman e io abbiamo convertito il libro di fiabe di formazione in un libro da colorare: Sydney diventa sarcastica è scaricabile gratuitamente, come un modo per stimolare conversazioni con i bambini sul sarcasmo.

Il sarcasmo non è ancora semplice, ma ora abbiamo una comprensione più chiara di ciò che lo rende difficile.

Circa l'autore

Penny Pexman, Professore di Psicologia, Università di Calgary

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Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation