Ulisse si ricongiunge con suo padre, Laerte. Gruppo Leemag/Universal Images tramite Getty Images

La festa del papà ispira emozioni contrastanti per molti di noi. Guardare gli annunci di famiglie felici potrebbe richiamare ricordi difficili e relazioni interrotte per alcuni. Ma per altri, la giornata potrebbe invitare a pensieri nostalgici non richiesti di genitori che sono morti da tempo.

Come un studioso di poesia greca antica, mi ritrovo a riflettere su due dei momenti paterni più potenti della letteratura greca. Alla fine del poema classico di Omero, "L'Iliade”, Priamo, il re di Troia, implora l'assassino di suo figlio, Achille, di restituire il corpo di Ettore, il più grande guerriero della città, per la sepoltura. Una volta che Achille mette da parte la sua famosa rabbia e accetta, i due piangono insieme prima di condividere un pasto, Priamo lamenta la perdita di suo figlio mentre Achille contempla che non vedrà mai più suo padre.

Anche l'ultimo libro di un altro classico greco, "L'Odissea", riunisce un padre e un figlio. Dopo 10 anni di guerra e altrettanti viaggi per mare, Ulisse torna a casa e attraversa una serie di riunioni, che si concludono con suo padre, Laerte. Quando Ulisse incontra suo padre, tuttavia, non lo saluta subito. Invece, finge di essere qualcuno che ha incontrato Ulisse e mente sulla sua posizione.

Quando Laerte piange per la continua assenza di suo figlio, Ulisse perde anche il controllo delle sue emozioni, gridando il suo nome a suo padre solo per essere incredulo. Rivela una cicatrice che ha ricevuto da bambino e Laerte dubita ancora di lui. Ma poi Ulisse indica gli alberi nei loro frutteti e comincia a raccontare i loro numeri e nomi, le storie che Laerte gli raccontava quando era giovane.

Fin dai tempi di Aristotele, gli interpreti hanno messo in dubbio l'ultimo libro de "L'Odissea". Alcuni si sono chiesti perché Ulisse sia crudele con suo padre, mentre altri si sono chiesti perché il ricongiungimento con lui sia importante. Perché dedicare tempo prezioso alla narrazione parlando di alberi quando il il pubblico sta aspettando di sapere se Ulisse soffrirà per mano delle famiglie di cui ha ucciso i figli?

Ho indugiato in una tale confusione io stesso fino a quando ho perso mio padre, John, troppo giovane a 61 anni. Leggere e insegnare "L'Odissea" nello stesso periodo di due anni in cui l'ho perso e ho accolto due bambini nel mondo ha cambiato il modo in cui ho capito il rapporto padre-figlio in queste poesie.Ho capito poi nella scena finale, ciò di cui Ulisse aveva bisogno da suo padre era qualcosa di più importante: il conforto di essere figlio.

Padri e figli

I padri occupano un posto fuori misura nel mito greco. Sono re e modelli, e troppo spesso sfide da superare. Nell'epica greca, i padri sono indicatori di assenza e dislocazione. Quando Achille scopre che il suo amante e amico, Patroklos, è morto ne "L'Iliade", piange e dice che ha sempre immaginato che il suo migliore amico tornasse a casa e presentando il figlio di Achille, Neottolemo, al padre di Achille, Peleo.

I miti greci evidenziano molti momenti nelle relazioni padre-figlio. Il collezionista di stampe/Hulton Archive/Getty Images

Il momento più umanizzante del principe troiano Hektor è quando ride di suo figlio grido di sorpresa vedendo suo padre father armatura insanguinata. Il dolore di Priamo per la perdita di Ettore sostituisce il dolore di tutti i genitori privi di figli presi troppo presto. Quando sente della morte di suo figlio, giace prostrato a terra, coprendosi il capo di cenere e piangendo. La dolcezza della risata di Ettore prefigura l'amara agonia del dolore di suo padre.

Non credo di aver capito nessuno dei due prima di diventare padre e perderne uno.

Come le storie ci portano a casa

Il ricongiungimento di Ulisse con il padre è cruciale per il completamento della sua storia, del suo ritorno a casa. In greco la parola “nostos”, o ritorno a casa, è più che un semplice ritorno in un luogo: è una restaurazione di sé, una sorta di rientro nel mondo dei vivi. Per Ulisse, come esploro nel mio recente libro “L'uomo dalle molte menti: l'odissea, la psicologia moderna e la terapia dell'epica”, questo significa tornare a chi era prima della guerra, cercando di conciliare le sue identità di re, veterano sofferente, uomo con moglie e padre, oltre che figlio stesso.

Ulisse realizza il suo “nostos” raccontando e ascoltando storie. Come psicologi specializzati in terapia narrativa spiegare, la nostra identità comprende le storie che raccontiamo e crediamo di noi stessi.

Le storie che raccontiamo di noi stessi condizionano il modo in cui agiamo nel mondo. Studi psicologici hanno dimostrato come la perdita del senso dell'agire, la convinzione di poter modellare ciò che ci accade, può tenerci intrappolati in cicli di inazione e renderci più inclini alla depressione e dipendenza.

E il dolore per la perdita di una persona cara può far sentire impotente chiunque. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno studiato come irrisolto o complicato il dolore – uno stato di lutto continuo e intensificato – sconvolge la vita e cambia il modo in cui qualcuno si vede nel mondo. E più dolore viene da altre persone che non conoscono le nostre storie, dal non sapere veramente chi siamo. Gli psicologi hanno dimostrato che quando le persone non riconoscono i loro stati mentali o emotivi, sperimentano “invalidazione emotiva” che possono avere conseguenze mentali e fisiche negative dalla depressione al dolore cronico.

Ulisse non riconosce il paesaggio della sua isola natale di Itaca quando arriva per la prima volta; ha bisogno di passare attraverso un processo di riunioni e di osservazione prima. Ma quando Ulisse racconta a suo padre le storie degli alberi che curavano insieme, ricorda a entrambi la loro storia condivisa, la relazione e il luogo che li unisce.

Alberi genealogici

“The Odyssey” ci insegna che la casa non è solo un luogo fisico, è dove vivono i ricordi, è un ricordo delle storie che ci hanno plasmato.

Quando ero in terza elementare, mio ​​padre acquistò diversi acri in mezzo ai boschi nel sud del Maine. Trascorse il resto della sua vita ripulendo quegli acri, modellando giardini, piantando alberi. Quando ero al liceo, ci volevano diverse ore per falciare il prato. Lui e io abbiamo riparato vecchi muri di pietra, scavato letti per il flox e piantato cespugli di rododendri e un albero di acero.

Mio padre non era un uomo semplice. Probabilmente ricordo bene il lavoro che abbiamo fatto su quella proprietà perché il nostro rapporto era altrimenti distante. Era quasi completamente sordo dalla nascita, e questo ha plasmato il modo in cui si relazionava con il mondo e il tipo di esperienze che condivideva con la sua famiglia. Mia madre mi dice che era preoccupato di avere figli perché non sarebbe stato in grado di sentirli piangere.

È morto nell'inverno del 2011 e sono tornato a casa in estate per onorare i suoi desideri e spargere le sue ceneri su una montagna nel Maine centrale con mio fratello. Non vivevo nel Maine da più di dieci anni prima della sua morte. I pini su cui mi arrampicavo erano irriconoscibili; gli alberi e gli arbusti che avevo piantato con mio padre erano nello stesso posto, ma erano cambiati: erano più grandi, più selvaggi, identificabili solo per il punto in cui erano stati piantati l'uno rispetto all'altro.

Fu allora che non ero più confuso sulla passeggiata che Ulisse fece tra gli alberi con suo padre, Laerte. Non posso fare a meno di immaginare come sarebbe percorrere di nuovo quella terra con mio padre, scherzare sull'assurdità di trasformare le pinete in prato.

"L'Odissea" si conclude con Laerte e Ulisse insieme alla terza generazione, il giovane Telemaco. In un certo senso, Ulisse ottiene il finale fantastico che Achille non poteva nemmeno immaginare per se stesso: sta insieme nella sua casa con suo padre e suo figlio.

Nell'ultimo anno di mio padre, gli ho presentato la sua prima nipote, mia figlia. Dieci anni dopo, mentre cerco di ignorare un altro doloroso ricordo della sua assenza, posso solo immaginare come la nascita della mia terza, un'altra figlia, avrebbe illuminato il suo viso.

"The Odyssey", credo, ci insegna che siamo plasmati dalle persone che ci riconoscono e dalle storie che condividiamo insieme. Quando perdiamo i nostri cari, possiamo temere che non ci siano nuove storie da raccontare. Ma poi troviamo le storie che possiamo raccontare ai nostri figli.

Quest'anno, mentre celebro la decima festa del papà da padre e senza uno, tengo a cuore questo: raccontare queste storie ai miei figli crea una nuova casa e rende meno doloroso quell'impossibile ritorno.

Circa l'autore

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation