Ricerche recenti lo hanno suggerito rendimento scolastico, capacità di lettura ed IQ avere una base genetica. Ciò rafforza la nozione popolare che l'intelligenza e le capacità cognitive correlate sono in qualche modo "nei nostri geni".

Questo ha portato alcune persone a respingere l'importanza degli interventi educativi sulla base del fatto che spendere soldi per crescere non influenzerà significativamente le capacità che la natura ci ha fornito.

Però, i i geni non sono il destino. Ci sono buone prove per mostrare quanto sia efficace interventi ambientali può essere per risultati educativi.

Genetica e intelligenza

Il modo in cui i geni effettivamente contribuiscono a individui intelligenti è spesso trascurato.

I geni possono agire in vari modi per produrre i loro effetti. Alcuni geni possono alterare la chimica del cervello in modo che una persona sia più capace di imparare. Altri geni potrebbero causare differenze comportamentali, inducendo alcune persone a selezionare autonomamente ambienti più stimolanti.

Ed è probabile che la genetica dell'intelligence funzioni almeno in parte da un'influenza genetica sull'ambiente. Ciò significa che una base genetica per l'intelligenza riguarda tanto la propria nutrire come circa uno natura.

L'intelligenza è il tratto più studiato nella genetica comportamentale. È correlato con una serie di altre caratteristiche che vanno da reddito, durata, felicità.

I ricercatori hanno trovato un significativo contributo genetico alle differenze di intelligenza usando il metodo di ereditabilità stime.

Questi studi mettono a confronto popolazioni di gemelli identici (monozigoti) e fraterni (dizigoti). I gemelli identici sono geneticamente identici - sono i cloni della natura. I gemelli fraterni, come i fratelli, condividono una media di 50% dei loro geni.

Se esiste una base ereditaria per l'intelligenza, i gemelli identici dovrebbero essere più simili di coppie gemelle di fratelli. Questo metodo offre ai ricercatori un'idea di come sia l'intelligenza ereditaria, ma non ci dice nulla sui geni effettivi coinvolti.

Dall'avvento del sequenziamento dei geni, nuove tecniche hanno permesso agli scienziati di identificare un candidato specifico geni che sono correlati con risultati intellettuali.

Più recentemente, i ricercatori hanno studiato gli effetti relativi di molti geni specifici che lavorano insieme. All'inizio di quest'anno i ricercatori del Kings College di Londra hanno usato questo metodo per spiegare una parte sostanziale di differenze tra i punteggi degli esami.

L'interpretazione standard di questi tipi di risultati è che i geni dell'intelligence lavorano attraverso processi biologici innati, causando differenze individuali. Ma questo potrebbe non essere sempre il caso.

Un esperimento mentale

Immagina due gruppi di bambini che hanno diverse versioni di un gene dell'intelligenza candidata: Gene X.

I bambini con una versione di questo gene hanno un amore insaziabile per l'odore di muffa libri. L'altro gruppo di bambini sente il contrario e detesta l'odore.

Puoi immaginare il primo gruppo che cerca attivamente e si circonda di libri, mentre il secondo gruppo li evita attivamente. Di conseguenza, il primo gruppo di bambini otterrà probabilmente punteggi di lettura migliori rispetto al secondo gruppo, semplicemente a causa della maggiore esposizione ai libri.

Un'analisi genetica di questi risultati potrebbe facilmente indurre i ricercatori a dichiararlo Gene X è il gene per la capacità di lettura. Ma ha più senso a cui pensare Gene X come un gene per le preferenze di odore.

Queste preferenze olfattive causano quindi differenze ambientali tra i due gruppi, ed è il ambiente che gioca la parte finale nel generare differenze nei punteggi di lettura.

La natura attraverso la cultura

I geni possono causare differenze nello sviluppo del cervello. Ma possono anche predisporre le persone a sperimentare diversi tipi di ambienti. Nella genetica del comportamento questa viene definita "correlazione gene-ambiente".

Ci sono molti modi in cui le persone si comportano che potrebbero influenzare il loro ambiente. Le differenze di personalità influenzeranno se un bambino ha la sicurezza di frequentare una classe extrascolastica. Le differenze di temperamento influenzeranno il tipo di risorse che i bambini cercheranno da soli.

Un numero maggiore di bambini sociali potrebbe dedicare meno tempo alla costruzione di un ambiente accademicamente ricco rispetto a quelli che trascorrono più tempo da soli. Se le differenze di personalità di questo tipo sono correlate con le prestazioni accademiche, allora è probabile che gli effetti genetici associati siano pensati come dovuti a "geni dell'intelligenza".

Un pericolo con la ricerca genetica delle capacità umane è il modo in cui i risultati vengono capiti. Se i risultati vengono interpretati prematuramente o in modo errato, potrebbero essere prese decisioni politiche inefficaci e potenzialmente disastrose.

Questo è stato illustrato negli 1960 quando il genetista prominente Arthur Jensen criticato il programma di formazione Head Start, che offre istruzione compensativa ai bambini provenienti da ambienti svantaggiati.

Una delle ragioni della sua istigazione è stata quella di colmare il divario nelle prestazioni scolastiche tra studenti americani bianchi e neri. Jensen sosteneva che interventi di questo tipo non sarebbero stati utili a causa delle basi genetiche dell'intelligenza.

Ciò ha scatenato il dibattito sulle cause delle differenze di intelligence tra gruppi razziali, alimentando il razzismo a livello culturale e politico. I resoconti genetici delle differenze di intelligence tra gruppi razziali sono stati da allora smascherato. Ora sappiamo che queste differenze sono dovute alle differenze ambientali associate, inclusi i pregiudizi che alcuni gruppi affrontano oggi nella società.

Sfortunatamente, il razzismo persiste ancora, così come il pregiudizio in molte altre forme. Per questo motivo, gli scienziati e i professionisti dei media dovrebbero prestare particolare attenzione quando presentano risultati sulle cause genetiche.

C'è ancora molto lavoro da fare per scoprire i fattori ambientali associati ai geni. Ma dovremmo prestare molta attenzione, poiché queste informazioni possono essere utilizzate per creare un sistema educativo più equo per tutti.

Circa l'autore

Kate Lynch, ricercatrice post-dottorato, Macquarie University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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