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In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano livelli più elevati di autocontrollo da bambini stavano invecchiando più lentamente rispetto ai loro coetanei all'età di 45 anni.
I loro corpi e il loro cervello erano più sani e biologicamente più giovani, riferiscono i ricercatori.
L'autocontrollo, la capacità di contenere i propri pensieri, sentimenti e comportamenti e di lavorare per obiettivi con un piano, è uno dei tratti della personalità che rende un bambino pronto per la scuola. E, secondo lo studio, che ha monitorato un migliaio di persone dalla nascita ai 45 anni in Nuova Zelanda, pronte anche per la vita.
Nelle interviste, il più alto self-control Il gruppo ha anche mostrato che potrebbero essere meglio attrezzati per gestire le sfide sanitarie, finanziarie e sociali anche in età avanzata. I ricercatori hanno utilizzato interviste strutturate e controlli del credito per valutare la preparazione finanziaria. I partecipanti ad alto autocontrollo nell'infanzia hanno espresso opinioni più positive sull'invecchiamento e si sono sentiti più soddisfatti della vita nella mezza età.
"La nostra popolazione sta invecchiando e vive più a lungo con malattie legate all'età", afferma Leah Richmond-Rakerd, assistente professore di psicologia presso l'Università del Michigan, che è la prima autrice dello studio nel Atti della National Academy of Sciences.
“È importante identificare modi per aiutare le persone a prepararsi con successo per le sfide della vita futura e vivere più anni senza disabilità. Abbiamo scoperto che l'autocontrollo nei primi anni di vita può aiutare le persone a prepararsi invecchiamento sano. "
"Tutti temono una vecchiaia malata, povera e solitaria, quindi invecchiare bene richiede che ci prepariamo, fisicamente, finanziariamente e socialmente".
I bambini con un migliore autocontrollo tendevano a provenire da famiglie finanziariamente più sicure e avevano un QI più alto. Tuttavia, i risultati di un invecchiamento più lento all'età di 45 anni con un maggiore autocontrollo possono essere separati dallo stato socioeconomico e dal QI dell'infanzia. Le analisi hanno mostrato che l'autocontrollo era il fattore che faceva la differenza.
E l'infanzia non è un destino, fanno subito notare i ricercatori. Alcuni partecipanti allo studio avevano spostato i loro livelli di autocontrollo da adulti e avevano migliori risultati di salute rispetto a quelli previsti dalle valutazioni dell'infanzia.
Si può anche insegnare l'autocontrollo ei ricercatori suggeriscono che un investimento sociale in tale formazione potrebbe migliorare durata ed qualità della vita, non solo durante l'infanzia, ma forse anche nella mezza età. Ci sono ampie prove che il cambiamento dei comportamenti nella mezza età (smettere di fumare o intraprendere attività fisica) porta a risultati migliori.
"Tutti temono una vecchiaia malata, povera e solitaria, quindi invecchiare bene richiede di essere preparati, fisicamente, finanziariamente e socialmente", dice Terrie Moffitt, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University e ultimo autore dell'articolo.
"Abbiamo scoperto che le persone che hanno usato l'autocontrollo fin dall'infanzia sono molto più preparate per l'invecchiamento rispetto ai loro coetanei della stessa età".
Il Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study, con sede in Nuova Zelanda, ha monitorato queste persone sin dalla loro nascita nel 1972 e nel 1973, sottoponendole a una serie di valutazioni psicologiche e sanitarie a intervalli regolari da allora, l'ultima delle quali all'età di 45 anni.
Insegnanti, genitori e gli stessi bambini hanno valutato l'autocontrollo dell'infanzia all'età di 3, 5, 7, 9 e 11 anni. I bambini sono stati misurati per l'aggressività impulsiva e altre forme di impulsività, iperattività, perseveranza e disattenzione.
Dai 26 ai 45 anni, i ricercatori hanno misurato i partecipanti per i segni fisiologici dell'invecchiamento in diversi sistemi di organi, incluso il cervello. In tutte le misure, un maggiore autocontrollo dell'infanzia era correlato a un invecchiamento più lento.
Le persone con il massimo autocontrollo cammina più veloce e hanno anche volti più giovani all'età di 45 anni. "Ma se non sei ancora preparato per l'invecchiamento, i tuoi 50 anni non sono troppo tardi per prepararti", dice Moffitt.
Informazioni sugli autori
L'Istituto nazionale statunitense sull'invecchiamento, l'Istituto nazionale per la salute infantile e lo sviluppo umano, il Consiglio per la ricerca medica del Regno Unito, la Jacobs Foundation, la US National Science Foundation e la Lundbeck Foundation hanno finanziato il lavoro. Il Consiglio per la ricerca sanitaria della Nuova Zelanda e il Ministero dell'economia, dell'innovazione e dell'occupazione della Nuova Zelanda sostengono lo studio multidisciplinare sulla salute e lo sviluppo di Dunedin.
Fonte: Duke University
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