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La questione se sia mai accettabile dare uno schiaffo a un bambino – colpendolo con l'interno piatto della mano con l'obiettivo di ottenere la compliance – è ancora molto controversa. In Inghilterra, questa polemica è stata recentemente riaccesa dal segretario all'istruzione, Nadhim Zahawi, Che ha detto che “la disciplina dei figli dovrebbe essere lasciata ai genitori”.

Lo schiaffo è attualmente illegale in 63 paesi, tra cui Galles e Scozia. In Inghilterra e Irlanda del Nord, invece, i genitori restano liberi di picchiare i propri figli.

In genere, l'argomento principale contro il divieto ai genitori di picchiare i propri figli si basa sul rispetto dei diritti dei genitori. Zahawi ha detto che lo stato non dovrebbe "fare la tata" ai genitori su come crescere i propri figli.

In contrasto, gruppi di protezione dell'infanzia ed discutono gli psicologi che la decisione se vietare lo schiaffo dovrebbe basarsi su ciò che è meglio per il bambino piuttosto che per il genitore. Indicano la ricerca psicologica come una fonte di informazioni sul fatto che schiaffeggiare sia un bene o un male per i bambini.

Ricerca sullo schiaffo

Ricerca ha scoperto che le punizioni fisiche come lo schiaffo sono sia inefficaci che dannose per lo sviluppo dei bambini. Ricerca che ha analizzato una serie di studi sulle punizioni fisiche come lo schiaffo ha scoperto che, in effetti, questa punizione peggiorava il comportamento del bambino.


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Spesso i bambini continuano a non obbedire agli ordini dei genitori dopo essere stati disciplinati. E anche quando lo fanno, una punizione come uno schiaffo non aiuta il bambino capire perché le loro azioni erano sbagliate. Questo perché a volte la disciplina arriva senza alcuna spiegazione.

Inoltre, il bambino potrebbe essere troppo coinvolto le proprie emozioni per essere in grado di capire perché le loro azioni erano sbagliate. In futuro, il bambino potrebbe seguire gli ordini dei genitori per paura di essere nuovamente punito fisicamente, non perché capisca che è la cosa giusta da fare.

In termini di come influisce sullo sviluppo del bambino, la punizione fisica è stata collegata comportamentale, problemi di salute sociale e mentale per tutta l'infanzia e l'adolescenza. I bambini hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute emotiva e mentale, come ansia e depressione. Hanno anche più possibilità di sviluppare aggressività e di assumere comportamenti rischiosi. Questi effetti possono danneggiare la relazione tra il genitore e il bambino e tra il bambino ei loro coetanei.

A argomento forte contro l'uso dello schiaffo è che i bambini che vengono picchiati corrono un rischio maggiore di subire maltrattamenti e abusi da parte dei genitori. Questo perché nel tempo potrebbe essere necessaria sempre più forza per avere lo stesso effetto.

Risposta allo stress

Stress dei genitori gioca un ruolo importante nell'uso della punizione fisica. Quando i genitori sono stressati, sono meno sensibili ai bisogni dei figli e sono più propensi a usare una disciplina più severa, come schiaffeggiare.

Un genitore che picchia occasionalmente il proprio figlio può finire per picchiarlo più spesso o usare forme più dure di disciplina fisica quando diventa stressato. Lo schiaffo è una risposta emotiva, spesso eseguita quando i genitori non sanno come controllare i propri figli.

I miei colleghi ed io all'Università di Winchester abbiamo condotto uno studio durante il primo blocco COVID-19 nel Regno Unito. Abbiamo chiesto a 322 genitori dei loro livelli di stress e delle loro pratiche disciplinari.

Non sorprende che i genitori abbiano riferito di essere molto più stressati rispetto a prima della pandemia. I genitori molto stressati hanno riferito di aver disciplinato i propri figli più frequentemente e di essere stati più severi con loro. I nostri risultati sono coerenti con Più rapporti sostenendo che il rischio di violenza contro i bambini è aumentato in tutto il mondo durante il blocco del COVID-19.

Tuttavia, alcuni psicologi hanno sostenuto che non possiamo dire categoricamente che lo schiaffo sia negativo per i bambini. In alcuni casi gli studi che esaminano lo schiaffo lo fanno in combinazione con altre forme di punizioni corporali, come pugni o colpi. Pertanto, sostengono che i reali effetti dello schiaffo sullo sviluppo dei bambini potrebbero essere stati esagerati.

Inoltre, alcuni sostengono che la maggior parte della ricerca su questo argomento non può stabilire chiaramente che lo schiaffo sia sicuramente la causa delle conseguenze negative per i bambini, solo che esiste un legame tra schiaffeggiare e conseguenze negative per i bambini.

Tuttavia, una scoperta è chiara tra le polemiche sullo schiaffo. Non è mai positivo per lo sviluppo dei bambini.

Le prove della ricerca mostrano in modo schiacciante che le punizioni fisiche come lo schiaffo hanno esiti negativi. I genitori possono utilizzare una gamma di altre forme di disciplina aiutare i bambini a capire perché il loro comportamento è sbagliato. Questi includono il time out (rimuovere un bambino da un ambiente in cui sta facendo qualcosa che non dovrebbe fare), ragionare con il bambino o togliere privilegi, come rimuovere la console per videogiochi per il fine settimana.

I genitori dovrebbero usare queste tecniche di disciplina invece di schiaffeggiare.The Conversation

Circa l'autore

Anna Aznar, Professore ordinario di Psicologia, Università di Winchester

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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