I social media a volte possono danneggiare l'autostima delle ragazze adolescenti. stock-eye/iStock tramite Getty Images Plus
È un fatto assodato che la salute mentale di bambini e adolescenti ha subito un duro colpo durante la pandemia. Ma una nuova ricerca suggerisce che le ragazze adolescenti in particolare stanno soffrendo in modi senza precedenti.
Un sondaggio dei Centers for Disease Control and Prevention pubblicato all'inizio di febbraio 2023 ha rilevato che, nel 2021, il 57% delle ragazze delle scuole superiori ha riferito di aver provato "persistenti sentimenti di tristezza o disperazione nell'ultimo anno, " in aumento dal 36% nel 2011. È quasi il doppio del 29% dei maschi che ha riferito di provare quei sentimenti nel 2021.
Quel che è peggio, il 30% delle ragazze intervistate ha riferito di aver preso seriamente in considerazione il suicidio e il 13% ha tentato il suicidio una o più volte nel 2021. Questo è più che scioccante. È spaventoso.
Siamo un gruppo di ricerca che studia i bambini e i loro sviluppo sociale ed emotivo, e durante la pandemia ci siamo concentrati in particolare sulla salute mentale nei bambini e negli adolescenti. Dal 2020, abbiamo visto più cambiamenti nelle ragazze, in generale, inclusi aumenti della depressione e pensieri suicidi.
A nostro avviso, una serie di fattori chiave sono confluiti per creare questa crisi di salute mentale nelle ragazze adolescenti.
Lo stress vissuto dagli adolescenti è unico e significativo.
Una tempesta perfetta di fattori
La precedente ricerca del CDC ha dimostrato che la pandemia di COVID-19 ragazze colpite in modo sproporzionato. E in uno studio del 2021 che il nostro team ha condotto con 240 adolescenti, il 70% delle ragazze ha affermato di "molto" perso vedere le persone durante la pandemia, rispetto a solo il 28% dei ragazzi che hanno riferito quel sentimento.
Un secondo fattore sono i social media, che possono essere a meravigliosa fonte di sostegno ma anche, a volte, un duro colpo per il autostima e benessere psicologico delle ragazze.
Infine, pensiamo che tutti i giovani siano alle prese con problemi come il cambiamento climatico e lo sconvolgimento sociale. Queste non sono solo astrazioni per molti ragazzi e ragazze: sono il loro futuro. I bambini e gli adolescenti di solito non sono né l'uno né l'altro indifferente né ignaro delle realtà politiche.
Quindi, come possono genitori, insegnanti e amici aiutare le ragazze a superare questa crisi?
Ecco sei strategie che la ricerca dimostra che possono funzionare.
1. Maggiore enfasi sul sostegno sociale
La connettività sociale ed emotiva tra gli esseri umani è probabilmente una delle armi più potenti che abbiamo contro lo stress e la tristezza significativi. Gli studi hanno trovato forti legami tra a mancanza di sostegno da parte dei genitori e dei pari e la depressione durante l'adolescenza. Anche il supporto degli amici può aiutare a mitigare il collegamento tra estrema ansia adolescenziale e pensieri suicidi. In uno studio sugli adolescenti, il sostegno sociale era legato a una maggiore resilienza – come essere maggiormente in grado di resistere a certi tipi di crudeltà sociale come il bullismo.
2. Sostenersi a vicenda invece di competere
Durante gli anni '1970 e '1980, la competizione tra donne era vista come qualcosa che tratteneva le donne. Sfortunatamente, questo messaggio sembra essersi perso nel file tsunami di copertura mediatica su corpi, aspetto e successo sociale. La ricerca lo ha scoperto i social media incoraggiano la competizione tra ragazze, in particolare per quanto riguarda il loro aspetto fisico.
Insegnare alle ragazze in giovane età a essere le cheerleader l'una per l'altra - e modellare quel comportamento da adulte - può aiutare ad alleviare il senso di competizione che gli adolescenti di oggi devono affrontare.
3. Mostrare i risultati
Pensare al proprio aspetto è naturale e comprensibile. Ma un'eccessiva enfasi su come sembri chiaramente non è salutare, e lo è fortemente associato a depressione e ansia, soprattutto nelle donne.
Gli adulti possono svolgere un ruolo chiave nell'incoraggiare le ragazze a valorizzare altre qualità, come le loro capacità artistiche o l'intelligenza. L'infanzia può essere una tela per i bambini per scoprire dove risiedono i loro talenti, che possono essere una fonte di grande soddisfazione nella vita.
Un modo in cui gli adulti possono aiutare è semplicemente riconoscendo e celebrando queste qualità. Ad esempio, al Centro di riduzione dell'aggressività del Massachusetts, un'organizzazione che dirigiamo e gestiamo focalizzata sulla prevenzione del bullismo e del cyberbullismo, ogni venerdì i membri dello staff pubblicano i successi femminili - siano essi intellettuali, artistici, scientifici, atletici o letterari - sui canali dei social media, utilizzando l'hashtag #FridaysForFemales.
Questa giovane donna una volta si sentiva triste, ansiosa e in trappola.
4. Dare potere alle donne
Le ragazze guardano alle donne adulte per esempi di come possono comportarsi e cosa possono fare. Potresti non essere l'amministratore delegato di una grande azienda, ma forse sei un insegnante meraviglioso, o forse gestisci una piccola impresa che fornisce un prodotto o servizio importante. Modellare gli atteggiamenti a favore delle donne significa dare valore tutti i ruoli che le persone giocano in una società.
Inoltre, insegnando la storia dietro i movimenti delle donne e altri importanti passi verso l'uguaglianza, come il diritto di voto delle donne, è fondamentale per consentire alle ragazze di valorizzare se stesse e il proprio ruolo. Le donne hanno avuto un ruolo centrale in sforzi bellici durante la seconda guerra mondiale. Le donne hanno guidato movimenti sociali e lottato per i diritti delle persone. E le donne lo sono state rinomati scienziati, scrittori, artisti ed esperti praticamente in ogni altra professione che puoi nominare.
5. Uno sguardo onesto ai social media
I social media rappresentano una forma unica di interazione umana che ha assunto un ruolo enorme nella vita degli adolescenti. Questo è amplificato per le ragazze adolescenti, per le quali ogni interazione sui social media può sentirsi consequenziali e potenzialmente catastrofici.
Interagire in modo divertente e positivo con i colleghi sulle piattaforme dei social media può essere a esperienza positiva e affermativa. D'altra parte, vedere le cose che gli altri pubblicano e confrontarle con le tue cose, può far sentire le persone di qualsiasi età in ansia per come stanno apparendo e se sono socialmente incluse o escluse. Questa ansia si applica sia ai ragazzi che alle ragazze, ma il potenziale per il disagio emotivo sembra essere più alto per le ragazze.
Consapevolezza di come i social media hanno la capacità di farlo influenzare i tuoi sentimenti e la tua salute mentale sembra aiutare le persone a mantenere una certa distanza dalle loro interazioni sui social media. Gli adulti possono aiutare le ragazze discutendo con loro su come i social media influenzano i loro sentimenti, la loro percezione di sé e persino la loro immagine corporea.
6. Insegnare ai bambini a riconoscere i propri sentimenti
Imparare a riconoscere ed etichettare i sentimenti non viene automaticamente per molte persone. La buona notizia, tuttavia, è che i bambini possono imparare modi per aiutare se stessi quando stanno vivendo ansia o depressione. I bambini possono imparare ad apprezzare come abbracciare il loro cane, giocare a un gioco da tavolo o parlare con i loro genitori può aiutare a ridurre l'ansia, una volta che comprendono i sentimenti.
Pensiamo che valga la pena notare che tutto quanto discusso qui può essere utile anche per i ragazzi, che non lo sono affatto immuni ai problemi di salute mentale. Incoraggiare il riconoscimento dei risultati, capire come gli stati d'animo possono essere influenzati dai social media e aumentare il sostegno per ragazzi e ragazze è un passo positivo mentre ci muoviamo verso un mondo post-pandemia.
Riguardo agli Autori
elisabetta inghilterra, Professore di psicologia, Bridgewater State University ed Meghan K. McCoy, Facoltà a contratto di psicologia e studi sull'infanzia, Bridgewater State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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