Parlare con il tuo bambino modella la struttura del suo cervello, io e i miei colleghi scoperto.
Per lo studio, pubblicato su The Journal of Neuroscience, abbiamo arruolato 163 bambini di sei o 30 mesi di età. I bambini hanno indossato un piccolo registratore audio in un giubbotto appositamente realizzato per un periodo compreso tra uno e tre giorni.
Abbiamo registrato tutti gli input linguistici che hanno ricevuto, come adulti che parlano con il bambino, adulti che parlano tra loro e fratelli che parlano. In totale, abbiamo registrato oltre 6,200 ore di conversazione.
Abbiamo anche studiato lo sviluppo del cervello di questi bambini. Sono entrati nell'ospedale locale con le loro famiglie intorno alla solita ora di andare a letto e si sono sistemati a casa in una "stanza addormentata". Quando si sono addormentati, il team di ricerca ha sollevato il bambino su un carrello e lo ha spostato, ancora addormentato, in una macchina per la risonanza magnetica.
Il bambino indossava cuffie protettive con cancellazione del rumore e un ricercatore le ha monitorate nella stanza per tutto il tempo. Fortunatamente, la maggior parte dei bambini è rimasta addormentata per i 40 minuti di scansione.
Lo sviluppo del cervello
Le scansioni cerebrali che abbiamo acquisito si sono concentrate su qualcosa chiamato mielina. La mielina cresce attorno alle cellule nervose nel cervello, rendendo più efficiente la comunicazione tra le cellule. Eravamo particolarmente interessati alla quantità di mielina nelle aree cerebrali associate all'elaborazione del linguaggio.
La domanda era se i bambini che ascoltavano più linguaggio avrebbero avuto più mielina nelle regioni cerebrali che elaborano il linguaggio. Ciò suggerirebbe che questi bambini avessero capacità di elaborazione del linguaggio più sofisticate.
Ed è quello che abbiamo scoperto: i bambini di 30 mesi che hanno sentito più parole pronunciate da adulti vicini durante il nostro periodo di registrazione avevano più mielina nelle regioni cerebrali legate al linguaggio. È interessante notare che questa relazione era piuttosto specifica, presentandosi nelle aree linguistiche del cervello, ma non presentandosi in altre aree coinvolte, ad esempio, nel movimento o nella sensazione.
Quindi parlare con tuo figlio modella letteralmente il suo cervello.
Abbiamo anche scoperto che l'inserimento di parole da parte degli adulti è importante per i bambini di sei mesi, ma qui la relazione era invertita. Cioè, i bambini di sei mesi che hanno sentito più linguaggio avevano meno mielina nelle regioni cerebrali legate al linguaggio.
Non è ancora chiaro perché vediamo questo effetto. Una possibilità è che questa scoperta abbia a che fare con differenze nel modo in cui il cervello si sviluppa nei primi anni di vita. Durante il primo anno di vita, il cervello è impegnato a far crescere nuove cellule, quindi sentire molto parlare può accelerare la crescita del cervello. La ricerca suggerisce che questa crescita del cervello potrebbe effettivamente rallentare il formazione della mielina. All'età di due e tre anni, al contrario, il cervello è impegnato a far crescere la mielina, quindi molti input portano a molta mielina.
Ciò suggerisce che parlare è importante tanto a sei mesi quanto a 30 mesi, ma influisce sul cervello in modo diverso perché il cervello si trova in uno "stato" diverso.
Potrebbe sembrare un po' strano chiacchierare continuamente con un bambino di sei mesi – chiaramente, non capiscono tutto quello che dici. Ma gradualmente, ora dopo ora e giorno dopo giorno, tutto torna. Tutte quelle chiacchiere contano.
Buoni modi per parlare con neonati e bambini piccoli
Naturalmente, ci sono diversi modi in cui neonati e bambini piccoli possono essere esposti a parlare: leggere per loro, cantare per loro e parlare con altri adulti quando sono in giro. I genitori potrebbero chiedersi se alcuni modi di parlare ai bambini siano migliori di altri.
La risposta sembra essere che all'inizio della vita di un bambino la quantità è importante. La ricerca ha scoperto che i bambini cresciuti in ambienti ricchi di lingua potrebbe avere un vantaggio nello sviluppo del linguaggio iniziale. Questo vantaggio, tuttavia, veniva dal discorso diretto al bambino, non dal discorso tra altri ascoltato dal bambino.
Parla con tuo figlio. Amorn Suriyan / Shutterstock
Ma quando i bambini crescono, la qualità può prendere il sopravvento. "Conversazioni" di alta qualità, in cui il bambino e il caregiver si alternano sembrano essere davvero utile.
Una caratteristica chiave di queste conversazioni è che sono contingenti, il che significa che ciò che fai e dici dipende da ciò che fa il bambino e viceversa. Quindi, quando tuo figlio tiene in mano un trenino, dici "treno!" e poi il bambino dice "choo choo", vi state rispondendo l'un l'altro in modo contingente. L'evidenza suggerisce che questi tipi di interazioni contingenti gettare le basi per l'apprendimento precoce delle lingue.
Un ottimo modo per iniziare queste conversazioni è notare con cosa sta giocando tuo figlio e unisciti – e lasciarli guidare. Assegna un nome agli oggetti con cui stanno giocando, indica i colori e le forme ed emetti suoni sciocchi. Tutto questo aiuterà mantenere la loro attenzione e aiutali a collegare le parole con gli oggetti.
Quindi parla con tuo figlio. Segui il loro esempio. Gioca insieme a stupidi giochi verbali. Potresti aiutare il loro sviluppo linguistico e divertirti lungo la strada.
Circa l'autore
John Spencer, Professore di Psicologia, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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