È scomodo pensare all’abuso sessuale sui minori, tanto meno parlarne. L’idea di un adulto impegnato in comportamenti sessuali con un bambino è disgustosa. È più facile credere che ciò accada raramente e, quando accade, riguarda solo i bambini i cui genitori non li proteggono.

Questa convinzione è rimasta con me durante i miei primi giorni da genitore. Tenevo d'occhio gli uomini inquietanti nel parco giochi ed ero scettico nei confronti degli uomini che lavoravano con bambini piccoli, come insegnanti e allenatori. Quando i miei figli erano abbastanza grandi, insegnavo loro cos’era un “bel tocco”, come un abbraccio di un membro della famiglia, e cos’era un “cattivo tocco”, come qualcuno che toccava le loro parti intime.

Ma dopo quasi un quarto di secolo di ricerca – 15 anni sulla violenza familiare, altri otto sulla prevenzione degli abusi sui minori, compreso l’abuso sessuale – Mi sono reso conto che molte persone, me compreso, usavano strategie antiquate per proteggere i nostri figli.

Come il fondatore del Centro per la ricerca sulla prevenzione della violenza, Collaboro con organizzazioni che educano le loro comunità e forniscono servizi diretti ai sopravvissuti ad abusi sessuali su minori. Da loro ho imparato molto sulle azioni quotidiane che tutti noi possiamo intraprendere per contribuire alla sicurezza dei nostri figli. Alcuni di essi potrebbero sorprenderti.

Presupposti sbagliati

Innanzitutto, la mia opinione su ciò che costituisce abusi sessuali su minori era troppo stretto. Certamente tutte le attività sessuali tra adulti e bambini costituiscono una forma di abuso.

Ma l’abuso sessuale sui minori comprende anche il contatto sessuale non consensuale tra due bambini. Comprende reati senza contatto come molestie sessuali, esibizionismo e utilizzo di bambini per produrre immagini di abusi sessuali. Abusi sessuali su minori basati sulla tecnologia sta aumentando rapidamente con la rapida evoluzione dei giochi basati su Internet, dei social media e dei contenuti generati dall’intelligenza artificiale. Rapporti al Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati delle attrattive online aumentato del 300% dal 2021 al 2023.

Anche la mia supposizione che gli abusi sessuali sui minori non fossero avvenuti nella mia comunità era sbagliata. Gli ultimi dati mostrano che almeno 1 bambino su 10, ma probabilmente più vicino a 1 su 5, subire abusi sessuali. Statisticamente, ci sono almeno due bambini nella classe dell'asilo di mio figlio.

L’abuso sessuale sui minori avviene in tutti i gruppi etnici, status socioeconomici e tutte le identità di genere. Rapporti di le vittime femminili sono più numerose di quelle maschili, ma la vittimizzazione maschile è probabilmente sottostimata a causa di stigma e norme culturali sulla mascolinità.

Ho imparato che identificare l'“uomo inquietante” nel parco giochi non è una strategia efficace. Almeno il 90% degli autori di abusi sessuali su minori conoscere le loro vittime o la famiglia delle vittime prima di offendere. Di solito, l'aggressore è un membro fidato della comunità; a volte è un membro della famiglia.

In altre parole, invece di cercare un predatore nel parco, i genitori devono guardare alla cerchia di persone che invitano a casa loro.

Per essere chiari, gli abusi da parte di estranei possono verificarsi ed è necessario insegnare ai nostri figli a diffidare degli estranei. Ma è l'eccezione, non la norma, per reati di abuso sessuale su minori.

Nella maggior parte dei casi non sono nemmeno gli adulti a causare il danno. Gli ultimi dati mostrano oltre il 70% degli abusi sessuali su minori autodenunciati è commesso da altri minorenni. Quasi 1 giovane su 10 afferma di sì causato qualche tipo di danno sessuale a un altro bambino. La loro età media al momento del danno è tra i 14 e i 16 anni.

Ora una buona notizia: la convinzione che le persone che abusano sessualmente dei bambini siano innatamente malvagie è una semplificazione eccessiva. In realtà, solo circa il 13% degli adulti e circa il 5% degli adolescenti arrecano danni sessuali ai bambini commettere un altro reato sessuale dopo cinque anni. Il tasso di recidiva è ancora più basso per coloro che ricevono aiuto terapeutico.

Al contrario, circa il 44% degli adulti che commettono un reato di qualsiasi tipo lo commetteranno un altro reato entro un anno dalla scarcerazione.

Cosa possono fare i genitori

Le ultime ricerche affermano che le conversazioni scomode sono necessarie per mantenere i bambini al sicuro. Ecco alcune strategie consigliate:

Evitare un linguaggio confuso. “Tocchi buoni” e “tocchi cattivi” non sono più descrizioni appropriate di abuso. I tocchi dannosi possono far sentire fisicamente bene, piuttosto che dolorosi o “cattivi”. Gli autori di abusi possono anche manipolare i bambini facendogli credere che i loro tocchi siano atti d'amore.

La ricerca mostra che è meglio parlare ai bambini dei tocchi che sono “OK” o “non OK”, in base a chi tocca e dove toccano. Questo dissipa la confusione di qualcosa che è brutto ma che fa sentire bene.

Queste conversazioni richiedono una chiara identificazione di tutte le parti del corpo, dalla testa e spalle al pene e alla vagina. L'utilizzo di etichette anatomiche accurate insegna ai bambini che tutte le parti del corpo possono essere discusse apertamente con adulti sicuri. Inoltre, quando i bambini utilizzano etichette accurate per rivelare gli abusi, è più probabile che vengano compresi e creduti.

Incoraggiare l'autonomia corporea. Dire ai miei figli che gli abbracci dei membri della famiglia lo erano Anche i tocchi universalmente buoni erano sbagliati. Se i bambini pensano di dover abbracciare su richiesta, ciò trasmette il messaggio che non hanno autorità sul proprio corpo.

Invece, guardo quando a mio figlio viene chiesto un abbraccio durante le riunioni di famiglia: se esita, lo sostengo. Dico ai familiari che il contatto fisico non è obbligatorio e spiego perché – qualcosa del tipo: “Preferisce un po' più di spazio personale e stiamo lavorando per insegnargli che può decidere chi lo tocca e quando. Gli piace davvero dare il cinque per mostrare affetto. Un avvertimento: spesso gli adulti vengono scoraggiati, almeno inizialmente.

Anche nella mia famiglia non permettiamo l'uso del senso di colpa per incoraggiare l'affetto. Ciò include frasi come: "Mi renderai triste se non mi abbracci".

Promuovere l’empowerment. La ricerca sugli autori di reati sessuali adulti ha riscontrato il maggiore deterrente al completamento dell'atto era un bambino vocale – qualcuno che ha espresso il desiderio di smettere o ha detto che lo avrebbe detto agli altri.

Monitora i social media di tuo figlio. Numerosi studi dimostrano che il monitoraggio protegge da sexting o visione di materiale pornografico, entrambi fattori di rischio per l'abuso sessuale sui minori. Il monitoraggio può anche rivelare atteggiamenti sessuali permissivi o pericolosi che il bambino potrebbe avere.

Parla con gli adulti della tua cerchia. Chiedi a coloro che osservano tuo figlio come intendono mantenerlo al sicuro quando è sotto la loro cura. Certo, questa può essere una conversazione imbarazzante. Potrei dire: “Ehi, ho alcune domande che potrebbero sembrare strane, ma penso che sia importante che i genitori le facciano. Sono sicuro che mio figlio sarà al sicuro con te, ma sto cercando di parlare di queste cose regolarmente, quindi questa è una buona pratica per me. Potrebbe essere necessario istruirli su ciò che mostra la ricerca.

Chiedi alla scuola di tuo figlio cosa sta facendo per educare gli studenti e il personale sugli abusi sessuali sui minori. Molti stati richiedono che le scuole forniscano educazione alla prevenzione; ricerche recenti suggeriscono questi programmi aiutare i bambini a proteggersi dagli abusi sessuali.

Parla con l'organizzazione sportiva o di attività di tuo figlio. Chiedi cosa sono in atto procedure per garantire la sicurezza dei bambini. Ciò include le loro pratiche di screening e assunzione, il modo in cui formano ed istruiscono il personale e le loro linee guida per segnalare gli abusi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie forniscono a guida per le organizzazioni sulla sicurezza dei bambini.

Affidati a ricerche aggiornate. Infine, quando cerchi informazioni online, cerca ricerche relativamente recenti, ovvero risalenti agli ultimi cinque anni. Questi studi dovrebbero essere pubblicati su riviste peer-reviewed.

E poi preparatevi a uno scossone. Potresti scoprire che la saggezza convenzionale a cui ti sei aggrappato in tutti questi anni potrebbe essere basata su informazioni obsolete e persino dannose.

Melissa Brillante, Fondatore e Direttore Esecutivo del Centro per la Ricerca sulla Prevenzione della Violenza; Facoltà affiliata al Centro di ricerca sui crimini contro i bambini, Università del New Hampshire

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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