Se il tuo bambino è sovrappeso quando inizia la scuola all'età di sei anni, a meno che tu non faccia qualcosa a quel punto, le indicazioni sono che saranno in sovrappeso adolescenti e adulti obesi.

Le prove lo hanno dimostrato bambini e adolescenti in sovrappeso ha un rischio maggiore di sviluppare malattie legate allo stile di vita come il diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiovascolari più avanti nella vita - e morire prematuramente.

L'obesità è una pandemia globale che si sta diffondendo rapidamente tra adulti e bambini, sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo.

Il nostro studio ha rilevato che i bambini che sono in sovrappeso nel momento in cui compiono sei anni dovrebbero essere sottoposti a screening per problemi di peso. Questo dovrebbe essere fatto in modo sensibile e non stigmatizzante.

Perché sei anni?

I bambini in sovrappeso di età compresa tra due e cinque anni hanno cinque volte più probabilità di essere sovrappeso quando sono 12.

Ci sono due periodi in un normale ciclo di vita quando il corpo crea nuove cellule adipose. Il primo è nell'utero e il secondo ha circa sei anni. La seconda fase dura dall'età di sei alla pubertà.

Al di fuori di questi periodi, le cellule grasse esistenti del nostro corpo sono fisse e si gonfiano o restringono man mano che guadagniamo o perdiamo grasso.

Nei bambini magri, le loro cellule adipose gradualmente si restringono nel corso della loro prima infanzia. Nel momento in cui compiono sei anni, il grasso corporeo raggiunge il punto più basso e può quindi iniziare a riprodurre le cellule di grasso fino alla pubertà quando le cellule adipose smettono di formarsi.

Ma per i bambini obesi, la seconda fase inizia prima di compiere i sei anni e il loro corpo produce cellule più grasse in modo pronunciato rispetto ai corpi di bambini magri. La conseguenza è che i bambini obesi diventano adolescenti obesi con molte più cellule grasse rispetto al bambino che ha iniziato con un peso normale alle sei.

Una missione di ricerca di grasso

Lo studio ha valutato la prevalenza dell'obesità nei bambini di 6 anni come parte di una campagna in Sud Africa per aumentare la consapevolezza del problema tra genitori ed educatori.

Un totale di bambini 99 sono stati scelti da sette scuole a Mangaung, la capitale della provincia di Free State. Le scuole sono state scelte da quintili quattro e cinque scuole, che quando misurate con le proprie risorse e le proprie circostanze economiche sono ben finanziate e servono in gran parte comunità borghesi e ricche.

Il peso, l'altezza e la circonferenza della vita dei bambini sono stati misurati e utilizzati per calcolare un indice dell'indice di massa corporea e il rapporto vita-altezza. Entrambe queste cifre sono buoni predittori per i futuri rischi legati allo stile di vita come il diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiovascolari. Una persona con un buon rapporto altezza-vita può avvolgere un pezzo di corda uguale alla sua altezza intorno alla vita almeno due volte.

Quando i bambini avevano indici di massa corporea più elevati, avevano anche un aumento del rapporto vita-altezza.

Lo studio ha rilevato che un bambino su quattro delle scuole intervistate era in sovrappeso quando ha iniziato la scuola primaria.

L'unico altro studio sudafricano a guardare l'obesità infantile è il Sondaggio nazionale sudafricano della salute e della nutrizione. Ha esaminato i bambini di età compresa tra sei e nove. I suoi risultati 2012 hanno mostrato una media nazionale inferiore rispetto al sondaggio Mangaung che ha esaminato solo i bambini di sei anni.

Nipping The Fat In The Bud

Sebbene ci siano molti fattori che giocano un ruolo nella prevenzione dell'obesità infantile, le percezioni dei genitori sul peso dei loro figli giocano un ruolo importante. Un recente meta-analisi degli studi 69 ha rilevato che più del 50% dei genitori sottovaluta il peso dei loro bambini obesi. Questi genitori non sono consapevoli dei rischi che corrono i loro figli e sono anche demotivati ​​a intraprendere qualsiasi azione.

Almeno metà dei genitori i cui bambini sono in sovrappeso lottano per riconoscere i problemi di peso dei loro figli temendo che saranno etichettati o stigmatizzata.

Per essere coinvolti, i genitori devono prima riconoscere il problema.

Gli interventi volti a prevenire l'obesità negli anni prescolastici dovrebbero essere una priorità per i genitori. I genitori devono essere coinvolti in questi interventi poiché svolgono un ruolo cruciale nella modellazione e nella creazione di bambini schemi di attività fisica e dietetica.

Nel momento in cui compiono sei anni, i bambini sovrappeso dovrebbero essere indirizzati a dietologi e nutrizionisti che sono qualificati per guidare i loro genitori a farli mangiare bene ed essere più fisicamente attivi nelle scuole preprimarie e primarie.

L'alta prevalenza di problemi di peso tra i bambini di 6 anni trovati in questo studio è un invito urgente rivolto agli operatori sanitari a rafforzare e responsabilizzare genitori, educatori e bambini con le competenze necessarie per pratiche alimentari sane e un'attività fisica adeguata.

Circa l'autore

Violet Louise van den Berg è docente senior in dietologia clinica presso l'Università dello Stato Libero. BMedSc in Anatomia e Fisiologia (cum laude, UFS, 1988), Laurea in Dietetica (cum laude, UFS, 2000), BMedSc (Honns) (Ematologia) (cum laude, UFS, 1990), MSc (Immunologia) (cum laude, UP, 1992) e PhD (UP, 1995).

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.