L'uomo più anziano del mondo, Yasutaro Koide recentemente morto all'età di 112. I commentatori, come al solito, si sono concentrati sul suo "segreto alla longevità" segnalato: non fumare, bere o esagerare. Nessuna sorpresa lì. Ma la speculazione sulla base di un individuo non è necessariamente il modo più utile per affrontare questa ricerca umana della Pietra Filosofale.

I "molto vecchi" suscitano il nostro interesse - ma la nostra ricerca di un segreto per la longevità è davvero fuorviante? Non preferiresti vivere più sano che vivere più a lungo in cattive condizioni di salute? Sicuramente, quello che vogliamo davvero sapere è come viviamo bene nella vecchiaia.

Chiaramente come scienziati cerchiamo di illuminare queste domande usando popolazioni di persone non solo strane. Molti tentativi precedenti hanno affrontato questa domanda cercando le differenze tra giovani e anziani, ma questo approccio è spesso influenzato dai numerosi sviluppi sociali e culturali che avvengono tra generazioni, compresi i cambiamenti nella dieta. Il tempo stesso non dovrebbe essere l'obiettivo, almeno in parte, perché il tempo è una cosa che difficilmente riusciremo a fermare.

La vera domanda dietro il nostro interesse per le persone che sopravvivono nella vecchiaia è come alcuni riescono a rimanere robusti e in forma mentre altri diventano debilitati e dipendenti. A tal fine, il recente interesse scientifico si è rivolto allo studio dei fattori predittivi della fragilità all'interno delle popolazioni di circa la stessa età. La fragilità è una misura di quanto un individuo sia fisicamente e mentalmente sano. Gli studi mostrano che gli anziani più fragili hanno un aumento dei livelli di infiammazione di basso grado - il cosiddetto "inflammaging".

Una nuova ricerca pubblicato su Genome Medicine di Matt Jackson, del nostro gruppo al King's College di Londra, ha indagato su questa domanda in un posto improbabile - cacca. Prove recenti indicano che i nostri sistemi immunitari e infiammatori sono addestrati e educato nel nostro intestino, attraverso interazioni chiave con batteri intestinali. Quindi abbiamo chiesto se i cambiamenti nei nostri batteri intestinali potrebbero essere parte del processo di infiammazione che guida la fragilità.

Il nostro recente lavoro ha scoperto che un individuo fragile e una minore varietà di batteri intestinali hanno. Abbiamo esaminato campioni di feci da più di gemelli britannici sani 700 e abbiamo scoperto che un gruppo di batteri appartenenti alla specie con un nome difficile e leggermente sgradevole, Faecalibacterium prausnitzii, sono stati trovati in quantità superiori nei gemelli più sani. Questo è un microbo particolarmente interessante in quanto è stato collegato a una buona salute in molte altre malattie come la malattia infiammatoria intestinale e si ritiene che riduca l'infiammazione dell'intestino. Questo bug può aiutare a proteggere dalla fragilità?

C'erano altri microbi visti in quantità aumentate all'interno dei gemelli fragili. Uno era Eubacterium dolichum, che è stato visto per aumentare diete malsane occidentali. Abbiamo trovato la stessa immagine quando si confronta più fragile, più anziano, individui dello studio ELDERMET, dell'Università di Cork. Questo suggerisce che i cambiamenti alimentari potrebbero essere un modo semplice per incoraggiare un invecchiamento sano.

Il nostro studio non chiarisce ancora se le modifiche ai batteri intestinali sono una causa dell'invecchiamento in sé o sono solo una conseguenza della fragilità - occorreranno studi longitudinali che seguiranno persone per diversi anni per risolvere questo problema. Ma questi risultati sono eccitanti per i ricercatori nel campo dell'invecchiamento e suggeriscono che se vuoi invecchiare bene dovresti forse fare meno cruciverba e passare più tempo a occuparti del tuo giardino microbico, ad esempio mangiando molta fibra vegetale, ad esempio in una dieta di tipo mediterraneo.

Riguardo agli Autori

Claire Steves, Clinical Senior Lecturer, King's College London e Tim Spector, Professor of Genetic Epidemiology, King's College London.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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