È sicuro lavarsi spesso le mani?

È in corso una battaglia sulla frequenza e la cura con cui dovremmo lavarci le mani. Molti esperti di allergie affermano che è vitale per la nostra salute futura e per quella dei nostri bambini ridurre il lavaggio delle mani e consentire ai microbi amici di tornare in bocca. Alcuni autori arrivano fino a esortandoci a mangiare terra. Ma altri esperti, come quelli che lavorano sulle malattie infettive, affermano che si tratta di un consiglio altamente irresponsabile e pericoloso a causa del recente aumento dei casi di intossicazione alimentare e trasmissione di virus.

Quindi, chi ha ragione? Abbiamo disperatamente bisogno di una guida ragionevole.

Le allergie sono aumentate dagli 1970 in tutti i paesi sviluppati e i problemi causati da polline precedentemente innocuo, acari della polvere domestica e vari alimenti stanno raggiungendo proporzioni epidemiche. Sorprendentemente, mentre il primo caso di allergia alimentare documentata è stato riportato solo in 1969, le scuole senza noci sono ormai all'ordine del giorno. Originariamente, ci hanno detto di trattare con allergie eliminandole o evitandole: aspirare, disinfettare, rimuovere animali domestici, limitare le diete e stare in casa. Ma questo non ha fatto nulla per fermare l'aumento dei tassi.

L'ipotesi igienica

Alcuni 25 anni fa, un documento ha suggerito un meccanismo diverso per spiegare l'allergia, che da allora è stata chiamata "ipotesi igienica". Ha scoperto che i bambini delle famiglie numerose e povere che vivono nelle fattorie rurali, circondati da animali e polvere, avevano meno allergie. Questi risultati sono stati replicati più volte in tutto il mondo in diversi ambienti. I bambini di piccole famiglie in quartieri ricchi e urbani hanno costantemente i più alti tassi di allergia.

L'idea iniziale era che i bambini esposti precocemente ai patogeni devono avere un sistema immunitario meglio sintonizzato, che non reagisce in modo eccessivo quando in seguito viene esposto a proteine ​​innocue come polline o arachidi. Tuttavia, un meccanismo per questo non è mai stato provato e recenti scoperte scientifiche suggeriscono le infezioni stesse potrebbe non essere la storia principale.


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Invece, la consapevolezza che il funzionamento del nostro sistema immunitario dipende totalmente dai normali abitanti delle nostre viscere - in particolare i trilioni di microbi 100 nel nostro colon (noto come microbioma) - ha cambiato la nostra visione dell'igiene. Questi microbi sono fondamentali digerire il cibo e produrre vitamine e sostanze chimiche che tengono sotto controllo il nostro sistema immunitario. Quando il nostro microbioma normale viene disturbato, perdiamo la diversità delle specie e questo ci rende inclini a una risposta inappropriata alle proteine ​​innocue - e ne conseguono allergie e malattie autoimmuni.

Questo è successo negli ultimi anni da 30 a 40 nei paesi sviluppati a causa di una combinazione mortale di eventi che interrompono i microbi: uso eccessivo di antibiotici, diete sterili trasformate, assunzioni di fibre ridotte, ridotto allattamento al seno e alti tassi di taglio cesareo. Si stima che 40 abbia una diversità in meno di specie microbiche dell'intestino e della bocca rispetto a raccoglitori di cacciatori ed popolo pre-medievale. A ciò si aggiungono le tendenze all'aumento della vita urbana che ci allontana sempre più dal nostro ambiente esterno naturale di polvere, animali e suolo.

Quanto è pericoloso lo sporco?

Quindi non ti sta lavando le mani la risposta? Aumenterà sicuramente la trasmissione di microbi tra le persone. E, sebbene non provato, potrebbe aumentare la diversità e la salute dell'intestino. Ma chiaramente questo non è molto saggio per gli individui ad alto rischio come anziani o deficienti immunitari - o durante un focolaio di norovirus o in ambienti come gli ospedali.

Non vi è inoltre motivo di modificare i consigli e le abitudini sulla buona igiene della toilette. Alcune persone credono che la trasmissione di virus del raffreddore e dell'influenza potrebbe essere ridotta con il lavaggio regolare delle mani - ma i dati non sono conclusivi e potrebbe essere compensato dalla ridotta immunità alle infezioni virali causate da un microbioma potenzialmente ridotto. Tuttavia, se sei un lavoratore alimentare professionista, l'igiene delle mani è vitale e abbiamo ancora fatale focolai da fast-food e per ricordarcelo.

La natura delle epidemie di intossicazione alimentare sta cambiando e emergono nuove minacce a causa del modo moderno in cui produciamo e mangiamo cibo. Il microbo Campylobacter era raro. Ora è un luogo comune nei frigoriferi e causa una morte stimata di 100 e circa 300,000 gravi infezioni all'anno, costa £ 900m nel Regno Unito e diversi miliardi negli Stati Uniti. Il maiale è un altro problema regolare, come mostrato da un recente focolaio di MRSA nel Regno Unito.

A Sondaggio sulla sicurezza alimentare 2015 trovato che Campylobacter era presente nel 73% dei polli del supermercato testati e, di questi, la maggior parte era resistente ad alcuni antibiotici e molti con livelli sufficienti di microbi per causare infezioni. La carne dice l'industria non possono sradicare il problema e mantenere bassi i prezzi. Mentre abbiamo una cultura di alimenti trasformati economici a qualsiasi prezzo, il consumatore e il contribuente corrono il rischio - e 11m giorni di ferie all'anno solo nel Regno Unito è il risultato.

Lasciateli e basta. Manoonson SononLasciateli e basta. Manoonson SononEducare genitori e bambini sull'igiene del frigorifero è fondamentale se insistiamo nel mangiare carne a basso costo. Fino a quando la carne non viene cotta a fondo, dovrebbe essere trattata come una sostanza radioattiva dal momento in cui tocchi la confezione nel supermercato e assicurando che superfici, utensili e mani vengano lavati con sapone, detergente e acqua calda.

Le verdure sono molto meno un problema. Per la moderna famiglia semi-vegetariana alla moda che sa da dove provengono le loro verdure, l'unico rischio significativo che corrono è un po 'di grinta mentre guadagna milioni di microbi temporanei del terreno che possono essere utili. Le uniche verdure che eviterei sempre sono gli alimenti germogliati (germogli di soia, crescione) usati nelle insalate di cui non dovresti fidarti. Di solito vengono coltivati ​​in un ambiente caldo e umido in cui i batteri prosperano. I germogli contaminati con E. coli hanno causato il peggior focolaio della storia moderna uccidere 51 tedeschi in 2011.

Se sei in salute non hai bisogno di lavarti le mani dopo essere andato sui mezzi pubblici, tagliare la verdura, fare giardinaggio o passeggiare nei boschi. Ma fai attenzione a carne, frigoriferi, servizi igienici e focolai di malattie. E se tuo figlio lascia cadere qualcosa sul pavimento e sei sicuro che non sia in una pozzanghera di sangue di pollo, allora la regola dei cinque secondi dovrebbe ancora andare bene. Se è un manichino caduto che lo succhia da solo è stato mostrato per ridurre le allergie. Anche il gioco con il cane e altri animali e lo sporco nel giardino o nel parco dovrebbe essere incoraggiato.

Man mano che scopriamo sempre più i benefici di una maggiore esposizione ai microbi, abbiamo urgentemente bisogno di maggiori informazioni e istruzione in modo da poter prendere decisioni informate sugli alimenti che acquistiamo, sugli antibiotici che ingeriamo e sulle scelte di vita che facciamo per invertire il nostro declino della diversità. Tutto ciò deve essere bilanciato dall'assunzione di troppi rischi con i moderni alimenti di allevamento intensivo che dovrebbero ora venire con avvertenze sulla salute.

Circa l'autore

Tim Spector, professore di Epidemiologia genetica, King College di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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