Non saremo commossi. Michael PettigrewNon saremo commossi. Michael Pettigrew

Molti di noi potrebbero rispondere a questa domanda con un sonoro sì. È facile pensare che tutti abbiamo avuto un riposo migliore in quei giorni tranquilli in cui le estati erano lunghe e calde, gli inverni erano nevosi e la vita era un po 'meno frenetica. Ma anche se questo è vero per il tuo stesso sonno, è vero per le persone nel loro insieme?

In Dati del Regno Unito che ero coinvolto nel collezionare circa dieci anni fa, un campione rappresentativo di adulti per età, sesso e geografia diceva che dormivano in media per sette ore e tre minuti al giorno. Questo ha suggerito che oltre la metà della popolazione dormiva tra cinque ore 30 minuti e otto ore 35 minuti; e circa tre quarti dormiva tra le cinque e le nove ore e mezza a notte.

Il problema con queste figure generali, proprio come le mitiche otto ore a notte, è che le cose diventano più complicate quando chiediamo alle persone quanto dormono durante il riposo o i giorni lavorativi, e che età sono. Le persone dormono più a lungo nei giorni di riposo che nei giorni lavorativi di una media di circa 20 minuti, e questo vale per tutte le fasce d'età fino al pensionamento (vedi figura sotto). E sebbene il grafico non lo mostri, la durata del sonno riportata dipende anche dal genere. Nella mezza età, per esempio, le donne riferiscono di dormire più a lungo degli uomini.

Il giorno di lavoro e il giorno di riposo dormono per fascia d'età

sleep2 10 14Asterisco = differenze statisticamente affidabili. John Groeger

Confronti

Quindi dormiamo meno di noi? Il grafico sopra suggerisce che questo è probabilmente il caso a livello individuale - da circa 20 a 30 minuti per decennio. Ma questi dati si riferiscono a persone diverse di età diverse piuttosto che alle stesse persone quando erano più giovani e più anziani.


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A piccolo numero di studi che hanno utilizzato metodi simili nel tempo mostrano piccoli aumenti o piccole diminuzioni di pochi minuti a notte per diversi decenni in diversi paesi in tutto il mondo. Ma non c'è assolutamente nessuna prova che le durate del sonno si stanno riducendo drasticamente nel Regno Unito o altrove.

A studio affascinante dall'anno scorso guardò i ghirlande del sonno delle tribù, persone in Tanzania, Namibia e Bolivia. Misurava il loro sonno reale - al contrario delle auto-segnalazioni - e scopriva che avevano una media tra cinque ore 40 minuti e sette ore sei minuti a notte. In altre parole, molti di loro sembrano dormire meno di quelli del 24-7 UK dal ritmo frenetico. Ciò suggerisce ancora una volta che gli stili di vita moderni stanno privando le persone con meno sonno di quanto ci si potesse aspettare.

Per inciso, un altro studio segnalato dati di sonno all'inizio di quest'anno da parte degli utenti 8,000 di un'app per iPhone in tutto il mondo. Ha dimostrato che la durata media del sonno di una notte era di circa sette ore 50 minuti.

Il Regno Unito, la Germania, la Norvegia, la Spagna, gli Stati Uniti e il Messico erano tutti molto vicini a questa media. Australia, Nuova Zelanda, Paesi Bassi e Francia hanno riportato un sonno più lungo, mentre Brasile e Giappone erano al di sotto della media. Sfortunatamente, i numeri delle fasce d'età nei diversi paesi non erano controllati. Pertanto, è improbabile che i dati siano rappresentativi dei paesi interessati o direttamente comparabili tra loro, e quindi necessitano di un grande quantitativo di sale.

Ritorno al programma originale

Dalle informazioni di cui sopra, potrebbe significare che la nostra intuizione è semplicemente sbagliata nelle gloriose ore notturne passate. O forse la vera domanda è diversa: se dormiamo meno del necessario. Sappiamo da di laboratorio studi in cui le persone possono avere un sonno quasi illimitato che rapidamente saziano: cioè raggiungono un punto in cui la quantità che dormono si stabilizza.

Questo suggerisce che se stessimo dormendo abbastanza nei giorni feriali, non dormiremmo più nei giorni di riposo. Per gli individui, una grande differenza nel sonno nei giorni di riposo e nei giorni di lavoro è un utile indicatore del bisogno insoddisfatto di dormire. Per il Regno Unito nel suo complesso, il divario tra lavoro e giorni di riposo suggerisce che le persone stiano dormendo meno del necessario - almeno in età scolastica o lavorativa.

Non sappiamo molto su come questo divario sia cambiato nel corso degli anni, anche se ce ne sono alcuni dati affascinanti dalla Corea del Sud ricavati da regolari sondaggi tra 1981 e 2005. Il sonno durante il giorno della settimana non è cambiato durante il periodo, anche se sabato il sonno è aumentato di 13 minuti e il sonno domenicale di 24 minuti a notte.

Sospetto che avremmo visto qualcosa di simile se avessimo cercato lo stesso fenomeno in altri paesi. Quello che probabilmente sta succedendo è che il crescenti richieste della settimana lavorativa aumentano la quantità di sonno di cui abbiamo bisogno. In tal caso, avere meno tempo a disposizione durante i giorni feriali potrebbe significare che potremo soddisfare solo questa maggiore necessità di dormire durante il fine settimana, se non del tutto. Il tempo con la famiglia, l'esercizio e le altre richieste sulle nostre vite al di fuori del lavoro probabilmente ci consentono di avere meno spazio di quello che vorremmo.

Quindi dormiamo di meno? No. Ma potremmo dormire meno bene del necessario.

Circa l'autore

The ConversationJohn Groeger, professore di psicologia, scuola di scienze biologiche, Università di Hull

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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