Gli adolescenti che mescolano alcol e caffeina stanno facendo essenzialmente cocaina

Bere alcol mescolato con bevande altamente caffeinate può avere effetti duraturi sul cervello dell'adolescente, secondo gli studi sui topi.

I ricercatori hanno scoperto che i topi adolescenti che assumevano bevande ad alto contenuto di caffeina non erano più propensi di un gruppo di controllo a bere più alcolici da adulti. Ma quando quegli alti livelli di caffeina furono mescolati con l'alcol e dati a topi adolescenti, mostrarono segni fisici e neurochimici simili ai topi trattati con cocaina.

Questi risultati appaiono in PLoS ONE.

"I loro cervelli sono stati cambiati in modo tale che è più probabile che abusino di sostanze naturali o piacevoli da adulti".

"Sembra che le due sostanze insieme li spingano oltre un limite che causa cambiamenti nel loro comportamento e cambia la neurochimica nel loro cervello", dice Richard van Rijn, un assistente professore di chimica farmaceutica e farmacologia molecolare alla Purdue University. "Stiamo chiaramente vedendo gli effetti delle bevande combinate che non vedremmo se beviamo l'una o l'altra".

Con l'esposizione ripetuta all'alcol caffeina, quei topi adolescenti diventavano sempre più attivi, proprio come i topi trattati con cocaina. I ricercatori hanno anche rilevato un aumento dei livelli di una proteina che è un marcatore di cambiamenti a lungo termine nella neurochimica, elevata nei farmaci abusanti come la cocaina o la morfina.

"Questo è uno dei motivi per cui è così difficile per i tossicodipendenti smettere di fumare a causa di questi cambiamenti duraturi nel cervello", afferma van Rijn.

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Quegli stessi topi, come adulti, mostravano una preferenza o una valutazione diversa della cocaina. I robin hanno scoperto che i topi esposti all'alcol caffeina durante l'adolescenza erano meno sensibili agli effetti piacevoli della cocaina. Anche se questo sembra positivo, potrebbe significare che un topo del genere userebbe più cocaina per avere la stessa sensazione di un mouse di controllo.

"I topi che erano stati esposti all'alcol e alla caffeina erano in qualche modo insensibili agli effetti benefici della cocaina da adulti", dice van Rijn. "I topi esposti a bevande alcoliche altamente caffeinate in seguito hanno trovato cocaina non è stato così piacevole. Potrebbero quindi usare più cocaina per ottenere lo stesso effetto. "

Senso di ricompensa intorpidito

Per testare questa teoria, Robin ha studiato se i topi esposti all'alcool da caffeina durante l'adolescenza consumassero quantità maggiori di una sostanza similmente piacevole, la saccarina, un dolcificante artificiale. Hanno predetto che se i topi esibissero un intorpidito senso di ricompensa, avrebbero consumato più saccarina.

Hanno scoperto che i topi esposti a caffeina / alcol hanno bevuto molto più saccarina rispetto ai topi esposti all'acqua durante l'adolescenza, confermando che i topi esposti a caffeina / alcol devono aver subito un cambiamento chimico nel cervello.

"I loro cervelli sono stati cambiati in modo tale che è più probabile che abusino di sostanze naturali o piacevoli da adulti", afferma van Rijn.

Van Rijn intende continuare a studiare gli effetti delle sostanze psicostimolatorie legali e disponibili che possono essere dannose per il cervello degli adolescenti. Il suo prossimo progetto riguarda lo studio dell'etilfenidato, un farmaco simile al metilfenidato, il farmaco usato per il disturbo da deficit di attenzione e più comunemente noto come Ritalin. Quest'ultimo richiede una prescrizione, mentre il primo può essere acquistato senza uno, spesso online. Il suo gruppo di ricerca lavora anche sulla ricerca di nuovi trattamenti per il disturbo da consumo di alcol.

L'Istituto nazionale per l'abuso e l'alcolismo di alcol, la Fondazione per la ricerca medica sulle bevande alcoliche e la Fondazione per la ricerca sull'alcol e il Ralph W. and Grace M. Showalter Research Trust hanno finanziato il lavoro.

Fonte: Purdue University

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