Mangiare una ciambella ora sembra più gratificante del nebuloso concetto di "salute futura migliore".

Tutti sanno che fumare, consumare troppo zucchero e bere troppo alcol danneggerà la nostra salute a lungo termine, ma molti di noi fanno comunque queste cose. Perché?

Certo, potremmo semplicemente decidere di non preoccuparci delle conseguenze negative e di impegnarsi in queste attività perché ci danno piacere. Ma a volte ci preoccupiamo dei risultati potenziali abbastanza da voler smettere di indulgere e ancora lo troviamo difficile da fare. Perché così tanti di noi faticano a rinunciare al biscotto extra anche dopo aver deciso di andare a dieta?

Le persone tendono a valutare potenziali ricompense future meno di ricompense immediate simili quando devono scegliere tra loro. Psicologi ed economisti chiamano questo "ritardi di sconto".

Un gruppo di ricerche ha rivelato che coloro che sono più inclini a ritardare lo sconto sono anche più inclini alla cattiva salute obesità ed dipendenzae avere un minore aspettativa di vita.

Le attività di attualizzazione dei ritardi valutano qualcosa di simile all'iconico "test di marshmallow" per i bambini piccoli. Ai partecipanti viene dato un singolo marshmallow e detto loro se possono aspettare che lo sperimentatore torni più tardi senza aver mangiato il marshmallow, quindi ne riceveranno un secondo.

Il grado in cui un bambino è pronto ad aspettare il secondo marshmallow è stato trovato per prevedere i successivi esiti di salute, compreso il loro adulto indice di massa corporea. L'attesa prevede anche risultati successivi a scuola, università e su diverse altre misure di "successo" anche decenni più tardi nella vita.

I bambini piccoli lottano per ritardare la loro gratificazione. La tendenza ad aspettare il secondo marshmallow durante l'infanzia predice risultati sanitari successivi.

Il futuro è incerto

Lo sconto per i premi futuri è non unico per gli umani, che suggerisce profonde origini evolutive della nostra tendenza generale verso l'immediatezza. Una ragione ultima per questo è che il futuro è intrinsecamente incerto: l'unica ricompensa alimentare garantita in natura è quella già in bocca. Qualcun altro potrebbe strappare il frutto per il quale stavi aspettando pazientemente di maturare, o qualche predatore potrebbe averti nel frattempo.

Recenti scoperte suggeriscono che le persone che sono state esposte a disastri naturali, violenza e morte scontano di più i premi futuri. Presumibilmente è perché questi eventi rafforzano la nozione che il il futuro è volatile.

In uno studio, i bambini avevano meno probabilità di attendere la ricompensa più grande nel test di marshmallow quando lo sperimentatore che lo aveva somministrato rotto una promessa precedente. A un livello fondamentale, quindi, potremmo essere inclini a presentare gratificazione perché non possiamo credere che il futuro giocherà come potremmo volerlo.

Immaginando il futuro

Ciò nonostante, le persone possono essere notevolmente pazienti in alcune circostanze. Pensa al tempo e allo sforzo che molti di noi investono per ottenere una formazione avanzata o per risparmiare per la pensione, molti addirittura si trattengono nella speranza di una ricompensa nell'aldilà.

Uno dei nostri tratti psicologici più potenti è il nostro capacità di immaginare eventi futuri - creare scenari mentali su cosa potrebbe accadere se, ad esempio, dovessimo prendere decisioni diverse. Questa capacità, molto probabilmente unico per gli esseri umani, potrebbe essere una delle chiavi del perché possiamo perseguire specifici risultati futuri per i quali non esiste una ricompensa attuale, come quando scegliamo di assumere un'aspirina ogni giorno per prevenire un futuro infarto.

La capacità di considerare le possibilità future e la cura del nostro benessere remoto è estremamente complessa. Richiede la maturazione di sofisticate abilità mentali che sviluppare gradualmente durante l'infanzia.

Immaginare i benefici di ritardare la nostra gratificazione nel presente ci dà il senso dell'eventuale - spesso più importante - conseguenze successive. In questo modo, gli eventi immaginati possono fungere da propri mini-rinforzi in rotta verso la cosa reale.

Ad esempio, potremmo prevedere cosa potrebbe desiderare di fare un'escursione domani con i postumi di una sbornia e trovare immaginando una versione più sobria dell'esperienza più gratificante: motivandoci a rinunciare alla birra extra stasera.

Come fare scelte migliori ora

Mentre gli adulti hanno la capacità cognitiva di base di considerare il futuro, non sempre ci immaginiamo nelle situazioni future rilevanti quando prendiamo decisioni. Quando viaggiamo virtualmente nel tempo e pre-sperimentiamo mentalmente quanto bene o male il nostro comportamento attuale potrebbe farci sentire in un punto futuro, tendiamo a fare scelte più prudenti.

Una ricchezza di ricerche recenti suggerisce che le persone impiegano alcuni momenti per immaginare il loro futuro personale mentre fanno scelte tra premi immediati e differiti frenare le loro preferenze a breve termine. Studi simili suggeriscono che pensare al futuro possa migliorare mangiare impulsivosigaretta fumo ed consumo di alcool.

Anche se queste manipolazioni stanno semplicemente spingendo le persone a concentrarsi maggiormente sul futuro, gli studi dimostrano che pensare alle conseguenze future può cambiare le nostre priorità e cambiare il comportamento.

A causa del notevole sforzo investito nelle campagne di salute pubblica, la maggior parte delle persone ora è consapevole dei futuri mali che vanno di pari passo con molti dei nostri piaceri immediati. La nostra tendenza a scontare il futuro rende difficile tradurre questa conoscenza in un comportamento più prudente. Ma le nostre preferenze sono malleabili e immaginare i risultati futuri del nostro comportamento attuale potrebbe solo aiutarci a trasformare le nostre conoscenze e intenzioni in azioni reali.

Riguardo agli Autori

Adam Bulley, pstudente di HD in psicologia, L'Università del Queensland e Thomas Suddendorf, professore, scuola di psicologia, L'Università del Queensland

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

Libro di Thomas Suddendorf

at

Grazie della visita InnerSelf.com, dove ci sono 20,000+ articoli che cambiano la vita e promuovono "Nuovi atteggiamenti e nuove possibilità". Tutti gli articoli sono tradotti in 30+ lingue. Sottoscrivi a InnerSelf Magazine, pubblicato settimanalmente, e Daily Inspiration di Marie T Russell. Rivista InnerSelf è stato pubblicato dal 1985.