La saggezza generale era, fino a poco tempo fa, "Se vuoi vivere una vita lunga e sana, scegli saggiamente i tuoi nonni." Mentre, ovviamente, non si può, solo la percentuale 30 dell'invecchiamento fisico è geneticamente predeterminata, secondo un otto anni di studio sugli anziani ben funzionanti di 1,000 da parte dei beneficiari di sussidi "geniali" di MacArthur, John Rowe e Robert Kahn.

E, tieni a mente, la genetica non è il destino. Mentre problemi come l'Alzheimer e le cardiopatie hanno una componente genetica, lo stile di vita batte i geni. L'invecchiamento fisico è modellato dalle scelte di stile di vita nell'esercizio fisico, nella dieta, nell'atteggiamento e nel supporto sociale.

1. Esercizio

Cervello e corpo sono connessi; ciò che è sano per uno promuove il fitness nell'altro. Cosa costituisce un minimo di esercizio? Il programma Lifetime Fitness basato sulla ricerca guida i partecipanti attraverso 20 minuti di attività aerobica, 20 minuti di allenamento con i pesi superiori e inferiori e una routine di stiramento e flex 10 minuto tre volte a settimana. I partecipanti più anziani si sentono meglio, hanno meno cadute e fratture e sperimentano benefici sociali.

2. Coltiva le amicizie, non necessariamente la famiglia

Le prove suggeriscono che, pregando o mettendo, escursioni o poker, ciò che accresce il benessere è l'incontro, non l'attività. Le persone che vedono altre persone su base regolare sono meno malate e vivono più a lungo. Uno studio recente ha scoperto che la gente con amici intimi e confidenti viveva più a lungo di quelli senza, mentre le strette relazioni familiari non facevano differenza nella mortalità. In effetti, evitare i familiari negativi può migliorare la salute e la longevità.

Quali stili di vita, quindi, prevengono i declini legati all'età? Un affascinante corpo di ricerca di David Snowdon sul cervello che invecchia, noto come Studio suora, dà indizi allettanti. Un'analisi delle autobiografie scritte a mano da 180 delle sorelle di Notre Dame all'età media di 22 ha rilevato che il contenuto emotivo positivo era fortemente associato con la salute e la longevità sei decenni più tardi. Sentirsi male per invecchiare potrebbe essere un male per te: gli studi di Becca Levy della Yale University dimostrano che mantenere stereotipi negativi sull'invecchiamento può non solo comportare un calo della memoria e dell'autoefficacia, ma può abbreviare la tua vita di quasi otto anni.

3. Essere stimolato cognitivamente presto

Un'analisi computerizzata dei saggi delle sorelle nello studio delle suore ha rilevato che una maggiore densità di idee e complessità verbale predice un minor rischio di Alzheimer. Quando a un ricercatore è stato chiesto cosa significasse, lei ha risposto: "Leggi ai tuoi figli".

4. Rimani coinvolto cognitivamente

Sia che l'attività sia un puzzle a ponte o cruciverba, l'esercizio mentale può essere la chiave per mantenere la mente flessibile mentre l'attività fisica è per il funzionamento del corpo. Uno studio di sette anni sui soggetti 1,772 suggerisce possibili benefici.

5. Mangia una dieta sana

La maggior parte di noi sa che una dieta sana significa moderazione di carne, zucchero e grassi e molta verdura e frutta. Ma potremmo non sapere esattamente come questi frutti e verdura siano di beneficio per il cervello.

Gli studi del Centro di ricerca sulla nutrizione umana dell'Università di Tufts sull'invecchiamento suggeriscono che la capacità di frutta e verdura di assorbire i radicali liberi dannosi riduce il rischio di demenza, mentre gli stessi alimenti ricchi di antiossidanti evitano anche una perdita di apprendimento e di memoria. E non dimenticare l'idratazione: la maggior parte di noi ha bisogno di più acqua di quanto noi beviamo. La disidratazione causa malfunzionamenti cognitivi.

6. Kick cattive abitudini

Non fumare Il fumo costringe i vasi sanguigni e può diminuire la capacità cognitiva. Un bicchiere moderato o due di vino, però, può essere utile.

Mentre uno qualsiasi dei precedenti può migliorare i tuoi ultimi anni, la sinergia derivante dalla loro combinazione è suggerita da un importante progetto di ricerca appena pubblicato in Neurobiology of Aging. Lo studio sui cani ha diviso i beagles più vecchi di 48 in quattro gruppi. Il primo ha ricevuto cibo regolare e cure standard. Il secondo ha ricevuto cure standard e una dieta ricca di antiossidanti. Il terzo era alimentato con una dieta regolare ma aveva un ambiente stimolante. Il quarto gruppo ha ricevuto la dieta speciale e l'ambiente stimolante e piacevole. Mentre i gruppi con una dieta migliorata o un ambiente migliore hanno fatto meglio del gruppo standard di cura e nutrizione, sono stati i cani a ricevere cibo e ambiente migliori che hanno fatto meglio con compiti di apprendimento complessi.

È un gioco da ragazzi: un ambiente sociale coinvolgente, combinato con una buona alimentazione e un esercizio quotidiano, aiuta a mantenere il cervello sano. Le persone anziane che sono coinvolte con gli amici, le attività fisiche e l'apprendimento permanente professano la gioia di essere vivi. La partecipazione incondizionata a queste attività dà significato alla vecchiaia e contribuisce ad elevare la qualità della vita per quegli anni.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

Circa l'autore

Jeannette Franks, Ph.D., è l'istruttore di esercizi per gli anziani di Suquamish. 

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